дружбы, — Тристан осёкся, словно только осознал, о чём и, главное,
как он говорит, и нервно смахнул чёлку со лба. — Извините, лэри Аско-льд. Я не хотел на вас вываливать свои проблемы. — Посмотрев на невесту, лэрн попытался всё свернуть в шутку. — Жалуюсь тут вам, словно мальчишка. Это, наверное, сильно пошатнуло ваше мнение обо мне.
— Напротив, — возразила она. — Вы живой человек. И, как у всякого живого человека, у вас есть проблемы. Но, к сожалению, я ничем не могу вам помочь.
— То, что вы меня выслушали и ни разу не зевнули — уже помощь, — полушутя ответил Тристан, вернув на лицо широкую улыбку. Хотя на самом деле он испытывал неловкость. Золотой повеса уже и забыл, когда искренне и честно рассказывал кому-то — тем более женщине! — о своих проблемах. И потянуло же его пооткровенничать! — Если вам когда-нибудь нужно будет выговориться, то мои уши и жилетка к вашим услугам, лэри.
— Благодарю, — тактично ответила лэри Аско-льд, понимая: она никогда не сможет ему открыться.
Выставка проходила в Творческом квартале в память известного художника Себастьяна Драмс-виля на десятую годовщину его смерти. На выставке были представлены более ста картин художника, и многие из них предоставили коллекционеры в знак уважения. Билет на выставку стоил дорого, поэтому его мог позволить себе только человек из высшего общества. Полученные средства отправляли на благотворительность в школы с художественным уклоном.
Лэри Аско-льд вела себя странно: как-то слишком тихо и отчуждённо. В этот раз светло-серое платье не играло ей на пользу, а наоборот, создавало образ серой мышки. Волосы были затянутые в тугую гульку, лицо было белое, и скулы сильно выделялись, словно за пару дней лэри сильно похудела. На фоне одетого в изысканный синий костюм жениха с золотой шевелюрой, собранной в низкий хвост, лэри выглядела совсем безлико и неуместно. Торенская знать, пришедшая на выставку, с интересом следила за такой странной парой, вежливо и дружелюбно их поздравляла, желая всех благ в супружеской жизни, а за глаза хихикала над невестой и завидовала тому, что именно на неё пришёлся выбор. Всем была понятна причина: лэри Аско-льд по статусу идеально подходила лэрну Дельт-гору, но вот смириться с кандидатурой этой серой мышки многие не могли. Известие о том, что Регина Аско-льд является Затворницей Баргарон, лишь усугубляли положение. Общество лишилось одной из загадочных и излюбленных фигур для сплетен и было этому явно не радо.
Тристана отвлекла группа пожилых лэрнов, и ему пришлось оставить матушку с невестой наедине. Лэри Тереза тут же схватила невестку под руку и повела её вдоль стен с картинами, что-то живо рассказывая. Лэри Аско-льд послушно шла следом, и вроде внимательно её слушала, и даже отвечала, но Тристан видел, что мыслями она находится где-то далеко.
Что же так сильно занимало её ум?
— Отличная партия, лэрн Дельт-гор.
Тристан перевёл взгляд с невесты на лэрна Ласир-онма.
— Дом Баргарон с издавна славился чистой кровью и мастерами-металиранами, — продолжал нахваливать пожилой лэрн, словно это были его дочь и его дом. — Почивший глава Дома — Георг Аско-льд — был слабым металираном, но вот его отпрыск Артур подавал большие надежды. Печально, что он скончался в столь раннем возрасте.
— Но ваши сыновья, лэрн Дельт-гор, вполне могут унаследовать кровь материнского дома, — добавил лэрн Тарс-квин. — Может, они даже смогут затмить этого выскочку Норм-анса.
Оверлоу Норм-анс относился к когда-то знатному, но сейчас потерявшему авторитет дому Овдерен. Три года назад лэрн Оверлоу потряс страну своими изобретениями, благодаря которым вновь прославил свой дом и поднял его на первое место в списке домов с силой металирана. Но это не помогло вернуть уважение знати, особенно у Великих домов, ведь именно Овдеренов когда-то обвиняли в смерти Дориана Аско-льда. Дело дошло даже до суда.
— А вы слышали о братьях Денил-райн? — спросил ещё один лэрн.
— Это те юнцы, что выдумали, будто от солнца можно брать энергию? — с насмешкой уточнил лэрн Тарс-квин.
— Они ведь даже не из «созидания», так, «меняющие»! — произнёс с пренебрежительной насмешкой ещё один лэрн, и его поддержал слаженный хохот семи мужчин.
Тристан понял, что разговор сменился другой темой и, извинившись, вернулся к невесте. Лэри Аско-льд тут же вцепилась в его локоть, словно в спасательный круг.
— Матушка, я украду ненадолго свою невесту?
— Конечно, милый, — с улыбкой ответила лэри Тереза и тут же отошла к небольшой компании людей, которые спорили о какой-то картине почившего художника.
Мужчина вывел невесту на застеклённый балкон. Сизые сумерки застелили город, превращая его в серо-чёрную картину с тусклыми огоньками в окнах домов.
— Вы не заболели? — тихо спросил Тристан, наклонившись к её уху.
Людей на балконе не было, но двери были широко раскрыты, и кто знает, какой прохожий станет невольным слушателем их беседы? Также со стороны, кажется, что жених с невестой просто решили поворковать.
— Нет, — не повышая голоса, ответила девушка.
— Может быть, вас утомили разговоры моей матушки?
— Нет.
— Тогда почему вы себя так ведёте? — раздражение лэрну мастерски удалось скрыть, и вопрос прозвучал ехидно. — Я не прошу изображать на лице огромную радость, но вы могли хотя бы вежливо улыбаться.
— Извините, — глухо ответила лэри Аско-льд, потупив взгляд. — Мне становиться не по себе при большом скоплении людей.
Раздражение смыло понимание, но Тристан всё равно продолжил тем же тоном:
— Но вы должны постараться привыкнуть. После свадьбы мы должны будем часто появляться на балах и других мероприятиях. Неужели вы думали, что ваш затворнический образ жизни продлиться и после свадьбы?
— Я понимаю, — тихо ответила она. Несколько долгих секунд лэри Аско-льд молчала и смотрела в окно на мрачную улицу, затем прямо посмотрела в глаза жениху и холодно произнесла: — Я постараюсь привыкнуть.
Лэри улыбнулась. Точнее, надела на лицо маску с холодным выражением лица, безразличием в глазах и вежливой улыбкой. Развернувшись, она вернулась в зал, не дожидаясь жениха.
Остаток вечера она вела себя безукоризненно правильно. Вежливо улыбалась, поддерживала беседы, даже тихо смеялась шуткам. Вот только наблюдая за ней, Тристан чувствовал себя сволочью, из-за того что заставил её себя так вести. Лэрн понимал, что так правильно: свадьба с ним наложит на его невесту обязательства, которых она больше не сможет избегать. Тристан слишком привык к светской жизни и после свадьбы, по правилам, должен будет в обществе появляться в компании супруги.
Тристан всё это понимал, но почему тогда так гадко было на душе?
После выставки Тристан повёз невесту домой. Некоторое время они ехали в напряженном молчании, пока мужчина не откашлялся и не произнёс:
— Лэри Аско-льд, я хочу принести вам
