свои извинения.
Девушка даже не глянула на жениха — она упрямо смотрела в окно. Тёмные улицы проносились перед её глазами. Иногда пятна света от фонарей выхватывали идущих по улицам людей, части зданий, голые деревья.
— Не вижу причин для ваших извинений, — прохладно ответила лэри.
— Я же понимаю, что мои грубые слова вас обидели.
— Ошибаетесь, — честно ответила девушка и покосилась на мужчину. — Вы были правы: я повела себя глупо, и ваши слова помогли мне это осознать. Поэтому именно я должна приносить вам свои извинения.
— Впервые встречаю женщину, которая самостоятельно признала свои ошибки, — насмешливо протянул Тристан, не показывая и толики испытанного удивления.
— Я не женщина, — резко возразила лэри Аско-льд, — а ваш деловой партнёр. Прошу, не забывайте об этом, лэрн Дельт-гор.
Тристан на это ничего не ответил. Будь она хоть трижды его деловым партнёром, он всё равно будет видеть в ней женщину. Странную, необычную женщину, таящую в себе секреты.
— Как вам выставка? — решил сменить тему Дельт-гор-младший.
— Прекрасно, — дала она дежурный ответ.
— Я думал, мы находимся уже в той стадии отношений, когда не скрываем друг от друга правду? — насмешливо протянул мужчина.
— Разве существует такая стадия? — лэри кинула на Тристана скептичный взгляд. — Люди не могут быть откровенными даже с собой, что уже говорить о других?
— Я не пойму, вы таким образом пытаетесь избежать вопроса или хотите поразглагольствовать со мной о доверии между людьми?
— Желаете услышать правду? Хорошо! — разозлилась девушка дотошливости Дельт-гора и это был явный признак, что успокаивающие капли перестают действовать. — Эта выставка не вызвала во мне никаких чувств, кроме скуки и тоски о бессмысленно потраченном времени.
— Что же для вас является не бессмысленным занятием? — немедля уточнил лэрн.
Она уже было открыла рот, но мгновенно опомнилась, с силой сжала руки в замок и спокойным голосом ответила:
— Просто я не понимаю живопись, поэтому не отношусь к ней серьёзно.
Досаду лэрн мастерски скрыл под широкой улыбкой и очередным вопросом:
— Но всё же, помимо книг и кошек, вы же чем-то увлекаетесь, лэри Аско-льд?
— Нет.
— Живопись вам не интересна, но вы любите читать, — принялся вслух размышлять Тристан, — тогда, быть может, вы пишете?
— Нет.
— И мне вот ещё что интересно: кто-нибудь из вашего дома часом не болеет душевными расстройствами? И вот ещё что! — добавил он, словно только вспомнил. — Расскажите, в каких вы находитесь отношениях с королём?
Если первый вопрос девушка ещё могла понять, так как лэрн Дельт-гор предполагал, что она родит ему ребёнка, то второй ввёл в недоумение.
— К чему вы клоните? — как всегда, прямо спросила лэри Аско-льд.
— Да я намедни узнал, что моя невеста, оказывается, довольно известная и обсуждаемая персона.
— Вы о «Затворнице Баргарон»?
— Если вы сейчас скажете, что сами создали все эти сплетни, то я на вас обижусь! — капризно произнёс лэрн.
— Можете не беспокоиться. Вашим талантом управления толпы я не обладаю.
В салоне машины опять наступила тишина. Несмотря на их разговор и заверения, что обиды девушка на него не держит, Тристан всё равно чувствовал себя паршиво. Гадкое чувство из души никуда не делось, напротив, разрослось и выпустило ядовитые шипы. На приёме, наблюдая за невестой, лэрн вспомнил слова брата про успокаивающую настойку и заволновался.
Могла ли Регина Аско-льд и сейчас её принять?
Этот вопрос мучил его весь вечер, поэтому мужчина нарушил одно из своих правил, снял один из щитов и слегка взглянул на «душу» невесты. Увиденное его поразило.
Люди всегда носят маски и порой надевают их неосознанно и при определённых обстоятельствах. При общении с друзьями, с родителями, с любимыми, с коллегами и с многими другими людьми. Сотни масок для сотни случаев. Их все Тристан легко мог видеть благодаря силе душевидещего. Но лэри Аско-льд… она, скорей, напомнила ему куклу, которая послушно исполняла заложенную в неё роль. Лэрн впервые пожалел, что так рано бросил изучать человеческую «душу» назло отцу и не понимает, что это значит.
Мужчина почувствовал, как к его плечу прикоснулась ладонь и вздрогнул, рефлекторно выкрутил руль.
— Лэрн! — вскрикнула девушка и схватилась за его плечо.
Машина вильнула влево, но Тристан мгновенно вернул контроль над ситуацией, а «Кирин» в нужную полосу.
— С вами всё в порядке?! — в отличие от машины, под контроль свои чувства так же быстро мужчина взять не смог, и его голос прозвучал испуганно.
— Я в порядке, — ответила девушка, убрала руку с мужского плеча и принялась слишком усердно разглаживать юбку на коленях.
Несмотря на ситуацию, Тристан не мог не отметить, что при опасности лэри Аско-льд инстинктивно потянулась к нему и сейчас была явно из-за этого смущена. Осознав, что этим жестом она выдаёт свои чувства, девушка расслабила руки, посмотрела на Дельт-гора и спросила:
— О чём же вы так сильно задумались, что даже не услышали, как я вас позвала?
Теперь смущение испытал Тристан, но он мастерски это скрыл под небрежным ответом:
— Я вспомнил одну прекрасную женщину, которую видел на сегодняшнем приёме. К сожалению, подойти к ней не смог из-за понятных вам обстоятельств, поэтому и размышлял, как бы мне устроить с ней встречу. Прошу простить меня…
— Лэрн Дельт-гор, — холодно прервала его девушка.
Мужчина не просто так выбрал именно этот ответ. После заявления о том, что они должны относиться друг к другу как к деловым партнёрам, ему захотелось доказать ей нелепость этого высказывания. В конце концов, он Золотой повеса — самый желанный мужчина столицы! — и это просто невозможно, чтобы рядом с ним Регина Аско-льд совершенно ничего не чувствовала!
— Да, лэри Аско-льд? — Тристан покосился на невесту, мысленно улыбаясь.
Её внезапная холодность и отстранённость тоже были прекрасным показателем.
— Вы проехали мой дом.
Регина чувствовала себя опустошённой и злой. Она ненавидела большое скопление людей, особенно когда ей приходилось вести себя как правильная лэри… Быть послушной куклой и не более! Ещё этот Тристан Дельт-гор!.. Девушка не могла понять, злится она из-за самой возможности аварии, или из-за того, что Дельт-гор размечтался о какой-то прекрасной женщине и подверг их опасности?!
С раздражением сняв с себя пальто и шарф, лэри передала их дворецкому и зашагала в сторону подвала. Она не хотела анализировать эту ситуацию и свои эмоции, поэтому решила отвлечься от всего самым проверенным способом.
Регина решительным шагом зашла в подвал, совсем не ощущая холод. Открыла двери шкафа с ручками в виде змеиных голов со сплетёнными языками и ступила во тьму.
Август Ленор-аст взволнованно смотрел на часы, чьи стрелки неумолимо мчались
