В лицо сразу дохнуло ветром; я заморгала — песчинка попала в глаз. Пока я стояла, терла глаз и прижималась спиной к стене шлюза, Скирта уже спрыгнул на каменистую поверхность планеты.
— Не дрейфь, Мика, идем.
Я потерла еще раз слезящийся глаз и осторожно-осторожно опустила одну ногу с подножки, словно ступить нужно было не на камни, а на лаву. Вслед за одной ногой я спустила другую и встала на камни.
Теперь я могла увидеть больше, чем из иллюминатора. Слева от нашего космолета высилась зазубренная гряда скал, ведущая к взгорьям. Пройдя немного, я заметила вокруг следы опорных конструкций, вероятно, от космолетов. Вдруг что-то зашевелилось под моими ногами: я отошла на пару шагов. Из-под камней вылезла ящерица, зашипела на меня, плюнула (я успела отстраниться), и, хлопнув по камням хвостом, убежала. Окрас у нее был неприметный, серый, под цвет камней, и потому мои не самые зоркие глаза ее быстро потеряли.
Скирта рассмеялся, подошел ко мне и объяснил:
— Это ящерка-скирта, она плюется ядом.
— Скирта? Тебя назвали, как ядовитую ящерицу?
— Я сам это имя выбрал. Мне подходит. Я верткий и опасный, как эта ящерица.
— Плюешься тоже хорошо?
— А то! Смотри, до космолета долетит.
Набрав слюны в рот и развернувшись, парень плюнул по направлению к космолету. Локен как раз спускался с подпорок; плевок угодил ему прямо под ноги. Наемник жестом велел подойти; лицо у него при этом было такое, будто он собирается нас убить. Он, конечно, не на Скирту злится за дурацкое недоразумение с плевком, а на меня.
Оценив наш внешний вид и убедившись, что мы не загибаемся от плохих симптомов акклиматизации, Локен сказал Скирте:
— Ты останешься в космолете. Закроешься, проветришь помещения и сядешь за пульт. Смотри за третьим двигателем — плохо остывает, и мне не нравится давление. Если начнет разогреваться, вырубай подзарядку принудительно. Ни с кем в контакт не вступай и никого не впускай. Передатчик, связанный с космолетом, я возьму с собой — если что, дай знать. Но по пустякам не звони.
— Эй-эй, — возмутился парень. — Я хочу пойти с тобой в пещеры.
— А кто тогда останется в космолете? Мика? Да, пусть остается. Ведь она отлично знает, как управлять космолетом, активировать защиту и стабилизировать двигатели.
Скирта помрачнел:
— Ла-а-адно, идите.
— Как мило, что ты разрешил, — саркастически произнес Локен.
Парень вспрыгнул на подножку, оглянулся на нас:
— Вы долго пробудете там?
— Три часа самое большее. Закрывай люк.
— Так то-о-очно, — кисло отозвался парень и исчез в космолете. Когда люк закрылся, Локен повернулся ко мне. Его раскосые глаза горели ровным холодным огнем угрозы.
— Я бы не взял тебя с собой. Но я не очень хорошо помню лицо твоей подруги, и только поэтому ты идешь со мной. Тратить время я не собираюсь: если работорговец откажется продавать ее, уйдем. Если же он назовет неадекватную цену — я переплачивать не стану. Это тебе ясно?
— А какая цена адекватная?
— Триста п. е. — потолок. Ни единицей больше не заплачу.
— Хорошо.
— И еще: никаких сюрпризов. Здесь Скирта, и я не дам ему пострадать из-за тебя. Убью, если попытаешься что-то выкинуть. Поняла?
— Поле-е-егче, суровый мужчина, — проговорила я насмешливо, и этим только сильнее его разозлила. — Не нужно выставлять меня зловредной стервой. Я просто хочу освободить свою подругу.
— Многого хочешь, — бросил он и, взяв меня за руку, повел за собой. Мужчина был так напряжен, что это напряжение передалось и мне. Но так дело не пойдет: взвинченный Локен вряд ли будет прилагать усилия, чтобы вытащить Джуди. Даже может специально все так устроить, что она останется рабыней.
Я остановилась, и Локен обернулся.
— Что еще? — низким голосом спросил он.
— Злишься на меня? Недоволен, что пришлось прогнуться? — прямо спросила я, хотя ответ был очевиден. — Скажи, Арве, ты бы оставил Скирту в рабстве? Разве ты бы не сделал все, чтобы освободить друга? Уверена, ты бы на многое пошел. Вот и я буду делать то, что считаю нужным, чтобы вытащить Джуди. Если бы я не надавила на тебя, а попросила помочь, ты бы не стал помогать.
Арве покачал головой:
— Не сравнивай нас, Кэя. И не оправдывайся. Поступки говорят сами за себя.
— Значение имеет не то, что мы делаем, а то, почему мы это делаем. Я не считаю, что плохо поступила. И вообще… это тебе месть за то, как ты и Гетен обошлись со мной на Гебуме. Манипулировали мной, использовали… я чуть не умерла там, помнишь? В игре с Нигаем у тебя на кону стояли деньги, а у меня — жизнь.
Локен усмехнулся. Вид у него по-прежнему был угрожающий, но я чувствовала, что злость его отпустила, и что гроза миновала.
— Ты так старательно объясняешь мне это, чтобы я не подвел тебя с Джуди?
— Не только. Я хочу, чтобы ты сохранил хорошее отношение ко мне.
— Тебе важно мое хорошее отношение?
— Да.
Это бы почти признание. Наемник помолчал, глядя в мое лицо, после чего покачал головой и сказал:
— Если хочешь знать, я отношусь к тебе настолько хорошо, насколько могу себе позволить.
— И как это понять?
— Понимай, как хочешь.
Он потянул меня за руку — уже не грубо! — и продолжил путь.
Глава 11
Локен посадил космолет около входа в подземные владения человека, который нам нужен, но войти мы смогли далеко не сразу — за нас взялась охрана. Мало того, что наши документы проверили очень внимательно, так еще и обыскали самым тщательным образом. У меня никакого оружия не было, а у Локена забрали мазер, лазерный нож, обычный нож, какое-то миниатюрное устройство. Только удостоверившись, что мы безоружны, нас ввели внутрь и провели по коридору в кабинет, обставленный хорошей мебелью в орионском стиле, где мы еще около двадцати минут ждали «аудиенции» в компании суровых молчащих громил.
Наконец, работорговец по имени Сейд предстал пред нашими очами. Высокий, стройный, одетый со вкусом — никаких кричащих украшений и аляпистой одежды, он произвел на меня приятное впечатление.
Локен начал объяснять, по какому мы делу, но Сейд, улыбаясь, его прервал:
— Знаю, вы за рабыней-землянкой, мне доложили. Кто бы мог подумать… Вы такая известная персона на Тайли. Не думал, что встречусь с вами, знаменитый Драный кот.
— Драный кот остался в прошлом, — ответил наемник. — Я Риган.
— Конечно, — рабовладелец перевел взгляд бледно-голубых умных глаз на меня. — А вы, судя по всему, подруга Ригана.
— Мика — моя подопечная, — пояснил Локен. — И она уже известна на Рынке.
Сейд, пожав плечами, сказал:
— Я редко покидаю Тои, работа занимает все мое время. Поэтому не могу знать все, что творится на Рынке, и какие новые игроки на нем появляются. Так, значит, вы, Мика, тоже метите в наемницы?
— Да.
— Интересно, — рабовладелец продолжал изучать мое лицо. — Вы подопечная Ригана, значит, обладаете особыми умениями.
— Ничего особенного, — с улыбкой произнесла я. Сейд располагал к себе хотя бы тем, как правильно и чисто говорил. Побыв на Тайли, я уже начала отвыкать от приятных бесед.
— Красота и скромность — ценное сочетание, — заявил рабовладелец. — Риган, я бы посоветовал вам дорожить своей подопечной. Смотрите, как бы такое сокровище у вас не увели.
— Я ее не держу, — отозвался Локен, выразительно на меня посмотрел, и перешел к делу. Он выложил простую, логичную и по максимуму не подозрительную версию, зачем нам нужна рабыня-землянка и почему мы не смогли приобрести ее на аукционе. Но Сейда причины вроде и не интересовали.
— Вам повезло: новые рабыни были доставлены недавно, к работе еще не подготовлены, да и недостатка в рабочих руках пока нет. Так что я вполне могу продать одну рабыню. За триста пятьдесят единиц.
Помня о том, какой потолок цены установил Локен, я поспешила сказать:
— Триста пятьдесят? Девчонки продавались по отдельности за семьдесят.
