Кракен… Чудовище. Король затонувших кораблей. Монстр. Морской дьявол. Вот уж с кем я точно не ожидала столкнуться. Он огромен. Действительно, огромен. Боюсь, что даже с моими способностями я бессильна. Хотя попытаться всё же стоит.
Но откуда только что был свет? Молния?
Очередная вспышка не заставила себя долго ждать, после чего я увидела, как голову кракена пронзил ослепительный луч, который буквально прожёг голову чудовища. Никогда не думала, что под водой можно услышать так отчётливо чей-то вопль. Всё тело вибрировало, но всё же… щупальца отпустили меня. Вода стала мутной из-за чёрной крови монстра. Кракен был атакован и напуган, после чего даже выпустил чернила и сбежал. Наверное, сбежал. Либо затаился, выжидая удобного момента для атаки.
После того, как ноги были свободны, постаралась грести всеми конечностями вверх. Я не знала, как глубоко ушла под воду. Могла только догадываться. Не знала, на сколько хватит ещё кислорода. Тело слабело и мёрзло. Но тут очередная вспышка света… прямо передо мной. И, к моему удивлению, это был принц. Аполлон, который воспользовался одним из своих магических артефактов.
Что он делает?..
Парень, увидев меня, быстро приблизился, после чего подхватил за пояс и, вместо того, чтобы плыть наверх, направился ещё глубже вниз, сбивая с толку. Хотя и сопротивляться сил не было. Только когда я заметила небольшую пещеру перед собой с воздушным пузырём внутри, поняла ход его мыслей.
Никогда ещё я не желала воздуха так сильно. Первый вздох был сильным, резким, шумным и сладким. Перед глазами всё плыло, мозг плохо соображал, тело ныло и дрожало. Хотелось просто вырубиться, но, похоже, я должна ещё и нагоняй получить:
— Глупый мальчишка, — прозвучал голос Его Высочества. — Похоже, ты совершенно не ценишь своей жизни, Клер. Идиот, одним словом. Теперь застрял здесь на самом дне.
— Кто бы говорил… — пробубнила я, сплёвывая воду. — Между прочим я здесь не один…
— И то верно, — услышала тихий смех. — Похоже, и я идиот. От тебя, парнишка, заразился. Ну, так… — протянул он, помогая выбраться из воды и забраться полностью в пещеру. — Чем займёмся?
Глава 10. Пещера
В пещере было сыро, темно и неудобно. Не ясно, есть ли у неё конец, так как чем дальше вёл туннель, тем сильнее он сужался. Ко всему прочему куча корней деревьев сверху давали о себе знать, свисая над нашими головами. Но это и к лучшему, так как у нас хотя бы есть, из чего небольшой костёр сделать. Смола деревьев Проклятого леса отлично горит. Даже если ветки сырые.
Костёр сделали совсем маленький. Не для того чтобы согреться, а для того чтобы хоть как-то улучшить видимость.
Какое-то время, пока ни у Аполлона, ни у меня не было идей, что делать дальше, мы сидели около того самого проёма в озеро. Да. И он, и я размышляли над тем, чтобы прыгнуть обратно в чёрные воды и попытать счастье. Можно вынырнуть на поверхности около берега, где расположилась наша команда, но… это равносильно безумию. Кракен… он ещё там. Слышны его стоны и шум щупалец, которыми он задевает каменные основания пещеры.
Да уж… В голове сразу возникли интересные сценки из шоу ВВС, в котором говорилось о осьминогах. О том, насколько они упорны, умны и мастерски открывают банки, в которых находится пища. И, как же забавно, сейчас мы с принцем — та самая пища, помещённая в банку.
Жуткое сравнение, но всё-таки, должна признать, это забавно.
— Хм? Клер, ты улыбаешься? Вот уж редкость так редкость! — воскликнул принц, замечая на моих губах лёгкую ироничную улыбку. — Знал бы, что тебя так веселит моя компания, давно заперся бы с тобой где-нибудь.
М-да… Я ему про Фому — он мне про Ерёму. Ну, что за человек? О чём он вообще? Мы сидели на расстоянии четырёх метров друг от друга, и между нами полыхал небольшой костёрчик. Кстати говоря, костёр создал именно он при помощи того самого магического артефакта, которым и отогнал огромное морское чудовище.
Как оказалось, артефактом был небольшой перстень, который раньше я воспринимала как небольшое украшение. Их у принца и так предостаточно. Так что даже не обращала внимания. А тут… оружие. Теперь задаюсь вопросом: сколько же их у него? Ведь Аполлон любит подобные штучки и не смущается их использовать.
И всё же я удивлена. Он спас меня. Почему? Ему было плевать на остальных солдат, но ради меня сам в воду прыгнул. Что весьма глупо и безрассудно. Мы здесь застряли. Что там, в глубине пещеры, не ясно, а вот что в воде предельно ясно, но шансы выжить… мизерные.
Теперь просто сидим здесь, словно мокрые курицы, и мёрзнем.
— Ну, так… — вновь начал принц, нарушая тишину. — Взбрело же тебе, Клер, в голову геройствовать. Знаешь? Герои долго не живут.
— К вам, Ваше Высочество, то же замечание, — тихо бросила я, опуская голову на колени. — Никто не просил вас прыгать за мной.
— Ва! — охнул парень, прислонив ладонь к лицу. — И это я слышу вместо благодарности?! Знал бы, даже пальцем не пошевелил.
— Оно и к лучшему, — упрямилась я. — Не сидели бы здесь со мной.
— И то верно, — неожиданно согласился парень. — В следующий раз, когда захочешь покупаться с монстрами, постараюсь не мешать.
— Премного благодарен, — холодно отозвалась я, даже не смотря в его сторону. Но принцу, похоже, такой ответ не понравился.
Он сидел и даже не скрывал, что буравит меня взглядом. Словно ждёт, что ещё немного и я ему, как этакая диковинка или фокусник, букет с цветами из шляпы достану. Вот только я вообще ничего не намерена делать. Пока что. Мне необходимо подумать и отдохнуть. Сейчас единственный выход, который вижу, — прыгнуть обратно в прорубь, которая ведёт в озеро, миновать гигантского монстра, а после всплыть на поверхности, но… Будем честны: это за гранью фантастики.
Одно непонятно: почему принц такой спокойный? Маска? О чём он вообще думает? Единственное, о чём он должен думать и беспокоиться, — только он сам. Он всегда думает о себе. Я его таким создала. Таким написала. В этом его эгоистичная суть. Так почему?
— Почему вы за мной прыгнули? — спросила у принца.
— Хм… — протянул Аполлон, закидывая голову, словно пытался прочесть ответ сверху. — Хотел бы и сам это знать. Ответа нет. Просто не хотел лишиться такого загадочного рыцаря. Сколько доблести и отваги! — усмехнулся парень, прижимая руку к груди. — Теперь я понимаю, почему у тебя так много поклонников. Мало того, что внешность миловидная, так ещё и сердце горячее. Хе-хе-хе… Ох, не завидую я твоей будущей супруге. Замучается от ревности. Хотя… если ты хорош собой, считаю это большой утратой — концентрировать своё внимание только на одной. А ты что скажешь?
— Меня это не интересует, — бросила я, чувствуя, как в висках начинает пульсировать злость. — У меня есть цель, и как только я достигну её, тогда смогу подумать о чём-то ещё.
— Хех… — усмехнулся парень, прикрывая глаза и устало вздыхая. — Какой глупый юноша, — словно сам себе, протянул Аполлон. — Что ж… — повернулся ко мне, всплеснув руками. — Раз заняться всё равно не чем, позволь поинтересоваться: что же у тебя за цель такая? Особенная…
— Ничего такого, — отмахнулась от парня, после чего сказала то, чего сама не ожидала: — Сейчас мне важно, чтобы вы были счастливы…
И, только когда слова уже были произнесены, я поняла, как это прозвучало для непосвящённых в суть дела. Быстро повернулась в сторону принца, надеясь, что парень не расслышал. Но он продолжал буравь меня взглядом и, естественно, всё слышал.
Чёрт…
— Вау… — протянул Аполлон, прижимая ладонь к губам. — Ты мне только что предложение сделал?
— Что? Нет! Я всего лишь!..
— Ну-ну, не стоит смущаться, — замахал он рукой, тем самым меня останавливая. — Понимаю, что я прекрасен, а ты ещё так молод и эмоционален, так что…
— … я сказал: нет! — перебила принца. — Да будет вам известно, что меня вообще в вас всё раздражает. Ваша манера речи… Ваше отношение к людям… Ваше отношение к империи! Когда вы вообще в последний раз говорили кому-то правду? Всё, что вас окружает, построено на лжи. Так почему меня это должно привлекать?
