class="p1">Я видела, как в льдисто-золотом взгляде мелькает замешательство, а потом я поцеловала дракона. Вспомни мне, пожалуйста, вспомни, любимый… В солнечном сплетении знакомо обожгло.
— Данай!
Я отстранилась от мужчины, чуть не закричав от испуга. В бутафорской башне позади меня стояла мой двойник.
— Что здесь…
Но закончить фразу Данай не успел. Мир вокруг нас неожиданно исказился, смазался, будто свежая картина, по которой провели пальцами. К горлу подкатил комок тошноты. И в следующее мгновение все кончилось. Никакой башни больше не было. И дворца не было. Мы втроем: я, Данай и мой двойник, стояли на берегу моря. В нескольких шагах от нас тихо шуршали волны, под ногами был бело-серый песок. Небо затянуло серыми облаками, сквозь которое, словно сквозь тонкую ветошь, просвечивало солнце.
Данай отпрянул, огляделся. Я пошатнулась, едва устояв на ногах. Что за чудовищная магия… И где мы?
— Какого… — Данай крепко выругался. Я его прекрасно понимала. Сердце намеревалось выпрыгнуть через горло, я уже вся взмокла в этом чертовом платье. Я потянула с себя парик, отбрасывая его в сторону. Теперь вся эта бутафория была не к чему.
— Данай, прошу. — Я попыталась сделать шаг к дракону, и тут поняла, что не могу сдвинуться с места. Точнее, не могу сделать этот злополучный шаг, только протянуть руки. — Это я, клянусь! Та Элла ненастоящая!
Я ткнула в свою копию рукой. Но вместо того чтобы покорно принять свою судьбу, девушка начала возмущаться.
— Что за странные обвинения! Данай, она хочет занять мое место, выдавая меня за себя!
Мужчина растерянно покрутил головой. Его можно было понять.
— Что тут происходит, мне кто-нибудь объяснит? Элла?
Он повернулся к моему двойнику. Тупая боль отозвалась в сердце.
— Я Элла! Я, не она! — В отчаянии воскликнула я, пытаясь переступить черту, но это было бесполезно. — Данай, вспомни, как ты переставал узнавать меня! Помнишь, ты говорил, что тебе показалось, что у меня светлые волосы…
— Что за чушь! — Возмутилась двойник. — Так можно притвориться кем угодно. Данай, посмотри на меня, чему ты веришь, ее словам или моим глазам?
— Какой-то дурной сон… — Данай устало провел ладонью по лицу. — Но по всей видимости, пока я не сделаю выбор, мы застряли здесь? — Я выдохнула. Мужчина в любой ситуации мужчина — пытается думать прагматично. Он сделал шаг назад, оглядел каждую из нас, на лицо его набежала тень.
— Данай, прошу… — Тут меня осенило. — Хорошо, если ты веришь только глазам…
Я принялась стягивать тяжелое верхнее платье, чтобы остаться в одной рубашке, потянуть ее на груди вниз и продемонстрировать на солнечном сплетении свернутого дракона. Глаза Даная широко распахнулись.
— Элла, неужели это и правда ты?
— Да? А это тогда что? — Двойник не стала заморачиваться с тем, чтобы освободить себя от платья, просто рванула ткань вниз, демонстрируя оголенную ложбинку… с таким же драконом.
— Не может быть. — Выдохнула я. А потом поняла, что очень даже, может: двойник — моя копия. Очень точная копия.
— Ничего не понимаю. — Данай покачал головой, повернулся ко мне. — Если ты Элла, то скажи, когда я сделал тебе предложение?
— В первый раз? — Усмехнулась я невесело. — Мы были в библиотеке, за которой я должна была присматривать. Ты подарил мне кольцо своей матери, но сказал, что не требуешь ответа…
— Хотя я была готова ответить сразу. — Закончила за меня фразу двойник. — Данай, ну как ты не видишь? Она откуда-то все это узнала…
— И про Мессалину? И про то, как Нерей откусил голову Фавсту? — Снова усмехнулась я.
— Ты помнишь? — Кажется, Данай даже не отследил, что все же обращается ко мне, как к Элле. Но ответила за меня двойник:
— Я думала, что мне это приснилось, но после того как я узнала о Нерейе, поняла, что нет.
— Прекрати отвечать за меня!
— Прекрати притворяться мной!
Меня захлестнула паника. Кажется, воспоминания у нас были одни на двоих. Я будто стояла перед своим искаженным отражением. Элла передо мной злилась, сжимала кулаки и, очевидно, отступать не собиралась.
— Боги, я будто с ума схожу. Вы же не можете быть одним человеком одновременно?
Я была полностью согласна с Данаем. Не представляю, что я бы делала на его месте. Но пока я была на своем, и с этим явно что-то надо было делать. Я закусила губу. У нас одинаковая метка, одинаковые воспоминания, к тому же на стороне двойника преимущество во внешнем виде. Значит, надо использовать то, чего у нее нет — новых воспоминаний.
— Данай. — Позвала я. — Прошу, выслушай. Те булочки, которые я принесла. Я специально сделала их, помня, как мы завтракали ими еще тогда, когда ты был изгнанным бастардом. Я пыталась достучаться до твоих воспоминаний…
Дракон слушал меня очень внимательно. Льдисто-золотые глаза не выражали ничего, но взгляда он не отводил.
— Ты почувствовал, я знаю. И этот поцелуй, который я украла у тебя. Ты же почувствовал то же самое, что и я? Что это не просто поцелуй…
Данай отвел взгляд, спрятал лицо в руках. Поверил ли он мне, услышал меня? Я вцепилась в подол рубашки. Чувствовал ли он то же самое, что и я, или мне показалось?
Мужчина шумно выдохнул, а потом сделал шаг от меня.
Будто в дурном сне, когда плохое происходит в замедленном времени, я видела, как Данай в каком-то странном жесте распахивает руки, будто хотел обнять девушку перед собой. Сердце мое ухнуло вниз. Это конец? Не может быть… А потом я увидела, что в руке дракона блеснул кинжал. Сталь блеснула в лучах неожиданно появившегося среди туч солнца, и ярким росчерком обрушилась на двойника. Я так и не поняла, чей это был крик, мой или её. Но в следующее мгновение перед Данаем никого не было, а моя невидимая стена исчезла.
— Данай! — Я рванула к возлюбленному. Тот обернулся ко мне, подхватил на руки, роняя кинжал на песок.
— Любимая… — Выдохнул мужчина куда-то мне в макушку. — Неужели я был таким слепым дураком?
От облегчения я рассмеялась, на глазах выступили слезы. Все закончилось, все наконец-то закончилось.
— Как ты понял?
— Послушал не голову, а сердце. — Данай, наконец, опустил меня обратно на песок, широко улыбнулся, коснулся ладонью моей щеки. — Прости, что пришлось ждать так долго.
Я рассмеялась и поцеловала его ладонь. Теперь все это казалось совершенно неважным, а наша любовь только крепче. Я покачала головой, не в силах что-либо ответить.
— Что же, позвольте и мне поздравить вас.
Я вцепилась в
