руку Даная, обернулась. Перед нами стояла величественная фигура в свободном платье. Она возвышалась над нами, будто статуя в храме, солнце подсвечивало основательную фигуру и изящные изгибы. Каждое движение в ней, каждая черточка дышала властью. Не узнать ее было невозможно.
— Юнона, — выдохнула я. — Матерь всех богов.
Женщина улыбнулась. Солнечные лучи вокруг ее головы будто сами сложились в лучезарную диадему. Да уж, сразу видно, на кого похожа Аврора. Мы с Данаем поклонились. Хотя больше мне хотелось высказать этой красавице пару ласковых. Юнона рассмеялась.
— Ну-ну, дитя, не сердись на меня, — в голосе ее послышалось снисхождение и ласка. — Разве твой жених не сделал правильный выбор?
— Сделал. — Я сжала руку Даная сильнее. Конечно, все наши мысли были для верховной богини словно открытая книга. — Это было жестоко.
— Это было необходимо. — Отрезала Юнона.
— Боги решили, что я не достоин своего выбора? — Данай сделал шаг вперед, закрывая меня плечом. Внутри меня все потеплело. Мой дракон был готов защищать меня даже перед лицом богов.
— Выбор людей меня не очень волнует. — Спокойно ответила Юнона. — Детям необходимо дать возможность совершать ошибки, иначе они никогда не превратятся во взрослых. — Улыбка у нее получилась по-матерински мягкой. Она взглянула на меня, потом снова перевела взгляд на Даная. — Но я несу ответственность за выбор богов. Нокс, Аврора, Монета, даже Либер. Они помогли тебя, вознесли на вершину этого мира. И понесли за это наказание. Оставалось проверить, достоин ли ты этой вершины.
— Какая странная проверка. — Нахмурился Данай, посмотрел на меня. — Мы ее прошли?
— Можно сказать и так. — Юнона сложила руки перед собой. — Я надеюсь, ты усвоил этот урок, молодой господин.
Данай заколебался ненадолго, а потом все же кивнул. Как будто между ними с Юноной произошел немой диалог.
— И ты, молодая госпожа. — Юнона улыбнулась мне. — Тебе еще многому предстоит научиться, но выбор дракона был верным. В тебе достаточно воли и решимости, чтобы биться за свое. С одной стороны. Будь гибкой, словно ивовая веточка, не дай себе закостенеть.
Я кивнула, кажется понимая, о чем говорит Юнона: стоять на своем — хорошо. Но иногда, чтобы выйти из конфликта, требуется быть гибкой, уметь менять направление мысли и принимать мудрые решения.
— Кстати, о драконе… — Начал Данай.
— Ах, да. — Юнона прищелкнула пальцами. Из тени, что она откидывала на песок, вышла знакомая фигура — Нокс. На тонких губах была едва заметная улыбка. — Верни ему дракона.
Из вороха побрякушек, что Нокс носил на поясе, бог тьмы отцепил небольшую фигурку черного дракона. Ах да! Я видела ее тогда в башне! Но и подумать не могла, что это не просто дракон. Нокс кинул фигурку Данаю, тот поймал ее.
— Разломай. — Произнес Нокс.
Данай с сомнением взглянул на божество, но все же хрустнул хрупкой фигуркой дракона. В тот же момент нас обоих обдало жаром. Данай покачнулся, я хотела его поддержать, но он выстоял на ногах. Я почувствовала, как знак истинности вспыхнул, приложила ладонь.
— Данай?
Мужчина повернул ко мне голову. Вместо знакомого взгляда разных глаз, на меня взглянула сама тьма. Но я не испугалась. На меня смотрел дракон. Я улыбнулась и погладила щеку, по которой волной прошлась темная чешуя. Нерей был на месте. И, кажется, крайне соскучился. Потому что в ответ он склонился и поцеловал меня, да так, что внутри все сладко зашлось от томительного предвкушения. Ух, я точно соскучилась не меньше!
Когда Нерей, наконец, отстранился, вокруг нас больше не было ни моря, ни песка, ни солнца. Мы целовались в бутафорской башне, а над нами шумели зрители придворного театра. Я обернулась. За мной никого. Двойник исчезла, как и не было.
— Идем, моя принцесса. — Прорычал дракон. Не прилагая больших усилий закинул меня на плечо и начал спускаться по лестнице. Мне на лицо упали медно-рыжие локоны. Я тихо рассмеялась.
Дракон двинулся прочь от театральных подмостков под аплодисменты одобрительные выкрики с балконов.
— Этого не было в пьесе! — Услышала я голос Кварты.
Но моему дракону было все равно. Он нес меня в свое логово.
Как бы я ни сопротивлялась, оставшиеся несколько дней до свадьбы дракон меня не отпускал от себя. Никаких раздельных спален, и даже все предсвадебные дела мы делали вместе. Данай повсюду следовал за мной, будто боясь, что я снова потеряюсь. Когда я попробовала несмело протестовать, он не позволил мне и слова вставить.
— Не надо. Я тебя уже два раза едва не потерял. Больше не хочу.
И даже когда Данаю необходимо было решить какие-то важные государственные дела, он оставлял меня в своем кабинете, усаживая в кресле у камина.
— Это не только потому что я такой ревнивый и вредный, тебе надо больше вникать в государственные дела. — Настаивал Данай. Но мне кажется, что он больше искал причины не отпускать меня. В итоге на всех переговорах я сидела тихонько как мышка, а после того как Данай отпускал того или иного советника, король строго расспрашивал меня о том, что я услышала, спрашивал, что я об этом думаю.
Уже завтра мы с Данаем наконец-то станем мужем и женой. Празднования начинались с самого утра, так что сегодня у нас был последний условно спокойный день. И Данай решил устроить последний семейный завтрак с принцессами.
Все пятеро ждали нас за большим круглым столом. Данай выпустил Приму пару дней назад, и та вела себя тише воды, ниже травы. Данай никак не прокомментировал ее неожиданное освобождение, но очевидно, что просто старшая принцесса после своей выходки не отделается.
Секунда демонстративно села подальше от старшей сестры.
— Я рад видеть вас всех в добром здравии. — Мы с Данаем сели за стол, слуги тут же начали ставить перед нами тарелки с едой. — Надеюсь, завтра все будет также.
Мы позавтракали в относительном спокойствии. Квинта много говорила о проекте, над которым она хотела поработать, который касался бы новых ирригационных сооружений. Данай разговаривал с ней на равных, будто бы она была еще одним её министром, только в миниатюре.
В целом, Данай поинтересовался у каждой девочки о её делах: у Кварты о ее новой театральной постановке, у Терции про тренировки. Секунда неожиданно увлеклась вопросом восстановления храмов столицы. Данай и так начал заниматься этим еще в самом начале, но очевидно свободных рук не хватало, в том числе того, кто более внимательно бы за этим следил. И королю явно нравилась инициатива принцессы.
Даже Приму Данай не обошел вниманием. Спросил, как та себя чувствует, на что получил
