— Прости, — виновато вздохнул чародей. — Так у тебя что-то случилось?
— Да нет, ничего особенного, — отмахнулась я. — Кстати, хорошо, что я вас встретила. Как раз хотела вам кое-что отдать.
Я достала из сумочки брелок из красного бисера в виде милого осьминожки с большими глазенками.
— Ух ты, какая занятная вещица! — оживился чародей, принимая подарок… и вдруг удивленно замер, округлив глаза не хуже этого самого осьминожки.
— Что-нибудь не так? — встревожилась я.
— Просто… не могу понять кое-чего, — замялся Клайк. — Скажи, где ты взяла эту штучку?
— Сама сделала.
— Сама?
— Да, увлекаюсь немного такими поделками…
— И ты никому ее не давала в руки перед тем, как подарить мне?
— Нет, конечно… с ней что-то не так?! — испугалась я.
— Нет-нет, что ты! — успокаивающе замахал руками чародей, видимо, опасаясь, что я от волнения грохнусь в обморок. — Просто это довольно странно.
— Что именно?
— То, что эта вещица заряжена как сильный талисман.
— Какой еще талисман? — удивилась я.
— Самый что ни на есть настоящий, — констатировал Клайк, внимательно рассматривая брелок. — Он заряжен на то, чтобы принести своему владельцу счастье.
— А-а-а, вот оно что! — с облегчением вздохнула я, но тут же потрясенно уставилась на него. — Постойте, а как это получилось?!
— Вот и я не знаю, — вздохнул чародей, почесав макушку. — Да, в твоем теле действительно есть кое-какие остатки силы Зайлы. Только это сила темной чародейки, и зарядить талисман светлыми чарами она не могла!
— Как-то это все… странно, — протянула я.
Интересно, а с другими моими поделками тоже так получилось? Впрочем, не знаю как с ожерельем Милеры и браслетом Кайлы, но на Брайна никакие чары все равно не действуют. А значит, и этот талисман для него будет всего лишь безделушкой.
— Еще как, — согласился Клайк.
Попрощавшись с чародеем, который, похоже, провалился в состояние легкого когнитивного диссонанса, я направилась в свою комнату, где намеревалась закрыться и не выползать вплоть до завтрашнего дня. Вот только мои планы были слегка нарушены: вопреки ожиданиям, Брайн сидел в гостиной, вертя в руках головоломку.
— О, привет, — бросил принц.
— Привет. Ты сегодня сам не свой, — подметила я, наблюдая за несвойственными для него напряженными движениями пальцев.
— Попробуй тут не нервничать, — выдохнул парень, отбросив головоломку в угол диванчика. — Сегодня опять был разговор с отцом насчет предстоящего бала.
— И что же он сказал такого, что могло стать для тебя неприятным сюрпризом? — удивилась я. — Мне казалось, ты уже морально готов ко всему, что он может придумать.
— Как оказалось, отец все еще способен меня удивить, — вздохнул Брайн. — Не знаю, что ему в голову взбрело, но он выдвинул кое-какие новые требования касательно предстоящего вечера.
— Какие же требования?
— Первое — это запретить тебе присутствовать на балу, — фыркнул парень.
— Вот оно как… — проговорила я, на миг потупив взгляд и сжав кулаки. — Ну, тоже мне, проблема! — резко засмеялась я, всеми силами стараясь, чтобы смех не казался фальшивым. — В конце концов, не очень-то и хотелось! Да и танцую я неважно!..
А еще мне будет слишком больно смотреть на то, как ты станцуешь с ней эти самые четыре танца.
— Но знаешь, что хуже всего? — выпалил принц, перебив меня. — Отец хочет, как бы это сказать… совместить две церемонии в одной!
— То есть?..
— То есть, чтобы в конце четвертого танца я поцеловал Милеру! — прошипел Брайн сквозь стиснутые зубы.
Я хотела сказать, что ему лучше так и сделать, что это будет отличным решением, и тогда все встанет на свои места!.. вот только язык не повернулся. Просто тело вмиг одеревенело.
3. Раз, два, три…Я совру, если скажу, что когда наступил день бала, я не чувствовала себя как Золушка, фея-крестная которой внезапно не явилась, потому что напилась в стельку, села за руль и попалась полиции, когда пыталась протаранить банкомат, показавшийся ей огнедышащим драконом.
Брайна я сегодня и вовсе не видела. Как и перед той провальной церемонией, его с самого утра увели, чтобы привести в порядок перед столь важным мероприятием. И поскольку на бал мне путь был заказан, то в следующий раз я увижу его не раньше, чем завтра утром. Уже после четырех танцев и поцелуя с Милерой.
Ну вот, стоило мне только подумать об этом, и все, что я смогла сделать, это засунуть голову под большую подушку и истерично взвыть, жуя простыню, в то время как мои руки беспорядочно барабанили по матрасу. Я ведь знаю, понимаю, что все идет своим чередом, что мне даже думать нельзя о своих чувствах к Брайну. Но как же заставить себя перестать наконец сходить с ума от собственной неконтролируемой глупости?!
И все же, наверное, я недостаточно крепко прижимала голову подушкой, потому что четко услышала торжественный вой труб из ракушек, возвещавший о начале официальной части бала. В один миг я почувствовала себя так, словно не валялась на временно пожертвованной мне постели, а уселась задницей прямо на действующий вулкан. Моментально вскочив на ноги, я подбежала к окну и выглянула во двор, куда падали блики от яркого освещения бального зала. Припозднившиеся дворяне спешили по дорожке, вымощенной алыми ракушками.
Ощущения были такие, словно у меня в известной части тела застряло большое шило. Я не могла сидеть на месте, нервно металась по комнате, время от времени всплывая. И вот, поймав себя на том, что плаваю под потолком и пялюсь на «люстру», я до боли сжала кулаки и погребла к выходу из покоев.
Опустившись по дороге на ноги, я что есть духу побежала в сторону бального зала. За время, что мне довелось здесь провести, я успела немного изучить коридоры дворца, так что уже не терялась так сильно. Тем не менее пока добралась до зала, я случайно заскочила в кладовую, кухню, три туалета и уютную комнатушку, где разодетая придворная дама, валявшаяся на диванчике с симпатичным лакеем, посмотрела на меня с нехорошим блеском в глазах.
В конце концов я сумела добраться до своей цели. Конечно же, о том, чтобы попасть в сам бальный зал, мне даже думать не следовало. Но во дворце имелись всяческие ходы и коридорчики, балконы и лесенки, окошки и прочие укромные местечки, откуда прислуга любила подглядывать за празднествами высшего света. На одном таком балкончике я и притаилась. Благо, слуги были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание, а я замаскировалась, накинув на плечи темный плащ с капюшоном.
Но что самое странное, добежать до бального зала я успела как раз вовремя, чтобы испытать на своей шкуре все прелести, о которых не мог бы мечтать самый извращенный мазохист! Потому что как раз когда я поудобнее устроилась в своем темном уголочке… Там, в самом центре ярко освещенного сотнями люминесцирующих рыб бального зала, сошлись две разодетые в дивные наряды фигуры, в которых даже издалека не составляло труда узнать Брайна и Милеру.