— Тогда почему поступаешь так? Почему нарушаешь все мыслимые и немыслимые правила? Почему ведешь себя так безрассудно?
— Потому что я не люблю ее, — проговорил Брайн, не отпуская моего взгляда.
— Но разве для наследника это повод разрывать помолвку, о которой договорились, когда он был еще ребенком?
— Для меня — повод. Ира, послушай, я полностью отдаю себе отчет в своих действиях и понимаю их последствия. Но иначе я не могу, такой уж вырос.
— И что ты теперь будешь делать? — прошептала я дрожащими губами, цепенея от прикосновений пальцев Брайна, которые нежно ласкали мою ладонь.
— То, что должен был сделать уже давно, — выдохнул юноша, сильнее прижимая меня к себе.
— Что значит, его нигде нет?! — раздался взбешенный рев.
Я узнала голос короля, и мне очень сильно захотелось упасть в обморок, желательно — в заросли водорослей, где слиться с ландшафтом.
— Мы уже все обыскали, ваше величество! — испуганно воскликнул второй голос, похоже, главного советника.
— Значит, плохо обыскали! Найти этого паршивца! — прорычал король, сотрясая актинии. — Из-под дна морского достать и притащить ко мне! Мы не можем задерживать финал бала дольше, чем на полчаса! Вы проверили его покои?
— Да, ваше величество, первым делом. Но они пусты…
— Совсем пусты? — выпалил король настолько строго, что я поняла: кому-то хана, и этот кто-то — не только Брайн.
— Совсем, ваше величество…
— Найти обоих, — прорычал морской правитель.
После этого он говорил еще что-то, но я этого уже не слышала. Схватив меня за руку, Брайн со всех ног помчал вглубь сада.
— Куда мы бежим?! — испуганно выдохнула я, с трудом поспевая за принцем.
— В мое секретное место, — сообщил он, заворачивая в коридор из высоких кустов водорослей.
— А ты уверен, что нас там не найдут?
— Ну, после неудавшейся церемонии меня ведь не нашли! — подмигнул Брайн. — Я уже давненько приметил для себя это местечко. Очень полезно, когда от тебя все чего-то хотят, причем всем, как правило, нужна полнейшая ерунда!
— И ты…
— Тише, — шепнул он, приложив к моим губам указательный палец. — Нас никто не должен услышать, иначе пиши пропало!
Понимая, что Брайн как нельзя более прав, я прикусила язык и молча следовала за ним, пока мы не забежали в обычную с виду нишу. Всю особенность этого места я поняла после того, как Брайн подвел меня к ее зеленой стене. Как оказалось, густые высокие водоросли были высажены в два ряда, за ними вздымались скалы. И как раз между этими рядами находилась расщелина.
— Дамы вперед, — улыбнулся Брайн и, подхватив меня, ловко усадил внутрь, после чего запрыгнул сам.
— Ничего не скажешь, местечко и впрямь отличное, — прошептала я, осторожно выглядывая из укрытия.
— Я же говорил! — гордо кивнул Брайн. — Даже если кто-нибудь зайдет в нишу, он не найдет того, кто здесь прячется… разве что мы будем издавать лишние звуки. А так можно даже незаметно наблюдать за теми, кто сюда нагрянет. Они нас точно не увидят, проверено!
В следующий миг мы оба поспешили не только прикусить языки, но и для перестраховки забиться на дно расщелины: к нам приближался отряд стражи. Вскоре солдаты заглянули в нишу. Но, убедившись, что никого нет, не стали задерживаться и двинулись дальше. Хотя Брайн и уверял меня в безопасности этого места, мне все равно было безумно страшно. Потому лишь несколько минут спустя я осознала, что здесь и сейчас, в маленькой тесной нише, мы с Брайном сидим вдвоем. Еще через минуту до меня дошло, что парень прижимает меня к себе, а мне в его объятьях так хорошо, что не хочется думать ни о чем на свете. Просто смотреть в его глаза и тянуться к губам, которые так близко…
— Ты уверена, что в порядке? — внезапно прозвучало где-то у входа в нишу.
Проклятье, я так улетела в облака, что совсем не обратила внимания на приближающиеся шаги.
— Трудно сказать. Но, наверное, да, — ответил второй голос, женский.
И, черт возьми, оба они показались мне очень знакомыми.
Я осторожно подплыла к краю расщелины, а выглянув, едва удержалась от того, чтобы испуганно вскрикнуть: посреди ниши стояли Клайк и Милера. Обменявшись обескураженными взглядами с Брайном, который тоже подплыл посмотреть, я снова уставилась на столь неожиданных визитеров.
— Если не сможешь уснуть, присылай ко мне горничную, я передам для тебя успокоительное, — тепло проговорил чародей, положив руку на плечо девушки, стоявшей к нему спиной.
— Не думаю, что возникнет такая необходимость, но все равно спасибо, — вздохнула Милера.
— Проклятье, я ведь так надеялся, что Брайн одумается хоть сейчас… а теперь мне страшно даже представить, что начнется в высшем свете! И ладно бы это касалось только его, но он подставляет под удар в первую очередь тебя!
— Не страшно, — сказала девушка с неожиданным спокойствием.
— Да нет, как раз страшно!
— Нисколько, — прошептала она и резко развернулась, оказавшись с чародеем лицом к лицу. — Знаешь, наверное, ты прав, и то ожерелье действительно приносит счастье, — горько улыбнулась Милера. — Потому что пускай происходящее и неправильно, пускай это мой долг, и теперь нам следует ждать только более громких скандалов, но я действительно счастлива, что он сбежал.
Возможно, мне показалось, ведь в нише было довольно темно. Но я готова поклясться, что на миг Милера переплела с Клайком пальцы дрожащих рук, прежде чем спешно уйти.
1. Коса на каменьБлагоразумно рассудив, что до утра нам лучше не высовываться, мы с Брайном остались ночевать в нашем маленьком убежище. Увиденное настолько меня поразило, что из головы вылетели все мысли о том, что Брайн так невыносимо близко. Вернулись ко мне эти мысли утром — когда я поняла, что спала на коленях принца. Я ощутила, как щеки налились краской, поспешила всплыть и уселась на край расщелины.
— Как думаешь, хоть немного утряслось? — смущенно спросила я, отводя взгляд, когда Брайн сел рядом.
— Вряд ли, — печально вздохнул парень. — Похоже, отец вчера разозлился даже больше, чем я рассчитывал. В том, что он будет в бешенстве, я не сомневался. Но если я правильно расценил эти нотки в его голосе, то… кажется, вчера мы наблюдали новый, ранее невиданный уровень его гнева.
— Да уж, выдал ты номер.
— Тем не менее я ни о чем не жалею, — серьезно проговорил Брайн, глядя на меня.
Вздрогнув, я на несколько секунд оцепенела, после чего поспешила встать на ноги и покинуть убежище, чтобы направиться к выходу из ниши. И тысяча чертей, какая же это была плохая идея! Не успела я пройти и десяти метров по запутанным аллейкам, навстречу мне в сопровождении личной стражи вышел король. Я думаю, именно такое выражение лица бывает у серийного убийцы, которому в темном переулке попалась жертва, преследуемая им на протяжении последнего месяца.
