Шер тогда испугался и сбежал. Бросил конкурс и ученичество у известного менестреля. Добрался до Академии, укрылся за ее стенами, надеясь, что не найдут. Мантию носил не снимая, скрывался и втайне искал способ играть без отъема сил у слушателей. Нашел, даже инструмент сам сконструировал. На каникулах бродил по дорогам развлекая публику, а сегодня увидел на докладе одного из тех, кто его уговаривал, сперва суля золотые горы, а потом угрожая родственникам и сорвался… «Длань смерти» серьезная штука, могут и казнить за нападение на придворного, а могут потребовать собирать минуты… Нет! Теперь он просто некромант!
***
Легких шагов за спиной Ашер даже не услышал. Магомедичка с трудом догнала его и схватила за руку. Вздрогнув, аспирант взглянул на нее, забыв, что тьма больше не скрывает его лицо.
— Зачем? — спросила Инта, дернув мага за капюшон.
— Тебе официальную версию или реальную? — уточнил Шер, делая вид, что не замечает гнева и обиды на девичьем лице.
— Обе! — не отступила девушка.
— Официально прячусь от поклонниц. Неофициально — самая дешевая одежда, плюс маскировка от тех, кто готов намять бока некроманту. К тому же, музыкант Шер в опале при Дворе, его ищут, поэтому не хочу никому показывать его связь с Академией. В конце концов музыкант бывает только в трактирах и на фестивалях, — тут парень тяжело вздохнул и пассом восстановил тонкую пленку тьмы. — Некромант Арикшавер — личность таинственная и пугающая и вполне может быть приглашен на светский прием, если не откроет лицо.
— Неужели ты так любишь приемы? — удивилась Инталия.
— Не люблю, — признался аспирант, — но там можно поесть, а для нищего студента это актуально.
— А меня зачем морочил? — нахмурилась девушка, вспоминая «допрос».
— По привычке, — пожал плечами парень, — да и работать так было проще. Никаких амурных поползновений, вдруг под капюшоном прячется урод?
— Я никогда не считала тебя уродом, — покачала головой Инта, — я же видела тебя в гарнизоне, а шрамами медика не напугаешь.
Тут поспорить было не с чем, Арикшавер виновато склонил голову. Но Инталию интересовал совсем другой вопрос:
— Из лаборатории не прогонишь?
— Нет, — некромант судя по изменившемуся тону голоса, расслабился и улыбнулся: — как я без тебя мышцы и нервы наращивать буду?
Инталия рассмеялась:
— Действительно, в Академии Магии больше нет магов жизни, способных выполнить рутинную работу!
— Таких больше нет! — подтвердил Шер, — кто еще меня будет печеньем кормить?
После этого некромант церемонно предложил магомедичке руку, и она так же церемонно ее приняла. Негласный договор о сотрудничестве был подтвержден, и маги быстрым шагом направились на полигон.
***
Несколько дней после защиты и доклада все было спокойно. Инталия продолжила работу с животными, Арикшавер разрабатывал новый способ обработки кости для протезов, Софа, как самый опытный зельевар подключилась к разработке смесей, стимулирующих рост и развитие тканей, а также обезболивающих средств. Все были заняты и совершенно позабыли о получившем заклинанием в лоб чиновнике. Зато он про магов не забыл.
В последний день перед каникулами, когда студенты уже предвкушали веселую пирушку на факультете, Инталию фон Майер вызвал к себе декан. В кабинете обнаружился мрачный профессор фон Карпус и еще один мужчина в преподавательской мантии.
— Фройлян Инталия, присядьте. Мы пригласили Вас, чтобы сообщить: что Вы отправляетесь на практику… мужчина задержал дыхание, словно колебался, — в один из Южных гарнизонов.
Обтекаемая формулировка девушку не обманула. Декан магомедического факультета, плотный мужчина лет пятидесяти с богатырским разворотом плеч и сильными руками практикующего хирурга всегда производил на студентку сильное впечатление. Он казался Инте стеной, на которую опирались многие студенты, но теперь она видела, что стена готова пойти трещинами. Мысли взвились вихрем. Вот значит, как. Снова ее жизнью управляют те, кому нет до нее никакого дела. В один миг девушка вспомнила, как прятал глаза директор магоколледжа, как высокомерно смотрели на нее в патентной комиссии, как насмешливо поглядывал судья…
— Не трудитесь смягчать, господин декан. В какую дыру Черной степи меня отправляют? — холодно спросила магомедичка.
***
Некромант сжал руки в замок, стараясь не дышать. Его распирала сила. Мантия пугала присутствующих бархатной чернотой, тьма под капюшоном клубилась, а под высоким потолком вились поднятые аурой смерти комары и мошки.
Декан факультета некромантии насмешливо поглядывал на чиновника, каждую минуту утирающего пот со лба. Этот светский слизняк явился в Академию, чтобы лично передать приказ «королевскому» студенту отправляться на отработку в самый южный гарнизон Черной степи. Без права отпуска и отмены. На полгода.
Глава кафедры не знал, что всего сутки прошли с того момента, как Шер не поддаваясь лести и угрозам письменно подтвердил утрату способности «собирать время», и вот ответ. Он думал, что все это месть за «длань смерти» и унижение перед комиссией, а потому не боялся аспиранта — некромантов учат выживать практически везде!
— Значит, все мои наработки, лабораторные исследования, научная работа — всё вся степному гарху под хвост? — очень медленно и тихо спросил Ашер.
Он контролировал каждый звук, и только поэтому придворный еще не свалился замертво, прямо на пол кабинета декана.
— Вы учились по королевской разнарядке и обязаны отправиться, куда Вам велят, не задавая вопросов! — взвизгнул чиновник и тут же повернулся к декану: — уймите своего сотрудника, герр! Он осмеливается оспаривать решение короля!
— Я подозреваю, что Его Величество не знает о том, что подписал такое решение, — задумчиво ответил декан.
— У меня приказ!!! — заверещал толстяк, — с подписью и печатью!!! И солдаты, которых Вы должны будете сопроводить!!!
— Мы Вас услышали, герр, — декан не церемонился, — через три дня герр Арикшавер будет готов.
— Завтра! — попытался надавить придворный, но черная молния, вылетевшая из глаз мага, заставила его утихнуть и быстро-быстро попятиться в сторону выхода.
— Через три дня! — припечатал декан некромантов и захлопнул за толстячком дверь.
Спорить с действующим магом смерти рисковали немногие.
***
Расстроенная беседой с начальством Инталия вернулась в комнату общежития и обнаружила там мечущуюся от шкафа к столу Софу.
— Что случилось? — сразу встревожилась девушка, обращая внимание на красные глаза «валькирии» и ее несколько растрепанный вид.
Зельеварщица крепко обняла ошарашенную магомедичку, а потом рассказала, что ее тоже вызвали в деканат, чтобы сообщить о прохождении практики в Черной степи.
— Только подписывать я ничего не стала, сразу вызвала Радика по артефакту и родителей, — вздохнула Софа.
Дальше можно было себе представить: естественно, любящие родители закатили декану и чиновнику скандал, заставив мужчин искать выход из сложившейся ситуации. После часа обсуждения его предложил жених. Оказывается, замужних студенток не имели права посылать в опасные места, ведь они могли оказаться беременными, а маги, даже будущие, — слишком ценный ресурс для страны. Вот Сиразион и предложил Софе немедля вступить в брак и проходить практику в его мастерской. Дабы исключить сомнения, все присутствующие переместились в Академическую часовню, а там много повидавший на своем веку жрец тот час обвенчал молодых. Самое интересное, что по закону никаких препятствий к церемонии не было — Софа и Сиразион и так собирались соединить свои судьбы в этой часовне и уже беседовали со жрецом. Подумаешь, все прошло без помпы и кучи гостей, да на пару месяцев раньше запланированного! Свадьбу можно отгулять в любой момент.
— Поздравляю! — Инта, действительно, радовалась за подругу, — а чего же ты злая такая?
— Да сморчок этот, королевский посланник зубами скрипнул и сказал, что вы с Арикшавером все равно в Степь поедете, мол, он это так не оставит и поженится вам не даст.
