– Да, ваше высочество.
– Я не могу сегодня!
– Ваше высочество?
– Да знаю-знаю, вы не можете ослушаться короля. Пусть лорд пока посидит в гостиной, а я разберусь с папочкой. Мел, ты в порядке?
– А? Да-да…
– Точно? – Мелариса всмотрелась в мое лицо.
Не так-то просто скрывать мысли. Тем более если это нервозные мысли!
– Точно. Просто не хочу, чтобы в очередной раз что-то пошло не так.
– Мел… прости меня, – Риса по-своему растолковала мои слова. Решила, будто я до сих пор из-за нашей ссоры переживаю.
Учитывая, что ссора была только вчера, ясное дело, я периодически о ней вспоминаю. Хоть и стараюсь делать это незаметно, в очередной раз пряча свои мысли за мыслями Рисы. Но сейчас дело в другом. Только не думать, в чем именно!
– Я поговорю с папой. Скажу, что после ритуала я не могу нормально ходить на свидания, пока не научусь блокировать нашу связь. Учитывая, как сильно папа был против того, чтобы ты подглядывала за моими свиданиями, он точно отправит Эштара домой. Еще и сам отговорку придумает.
– Да что тут придумывать, – фыркнула я, пытаясь отвлечься. – Ты же принцесса, у тебя всегда есть свои важные дела.
– Важные принцессьи дела, – хихикнула Риса. – Ну все, я побежала. Вернусь с хорошими новостями.
Мелариса поспешила к королю Алору. Я принялась расхаживать из стороны в сторону. И чуть не заорала от неожиданности, когда со стороны окна раздался голос Эштара:
– Ваше высочество? Это ваши покои, я знаю!
Я замерла, зажав рот рукой.
– Мел, что у тебя там происходит?!
– Эштар… он… он шпион.
– Что?!
Тьфу! Если Риса сообщит это королю, лорда Эштара казнят!
– Я случайно! Совсем не это хотела сказать. Просто… он каким-то образом вычислил…
– Вас не отпускает на прогулку суровый отец? – вопросил Эштар. – Не беспокойтесь, прекрасная принцесса, я готов вызволить вас из плена! Вы ведь не побоитесь спрыгнуть с балкона?
Со второго этажа? Хм…
– Даже не думай! – прошипела Риса. – Папа? Папочка!
– Не говори ему о своеволии Эштара! – тут же попросила я.
– Не буду. А ты не показывайся Эштару. Тихо сиди.
– Я и так ни звука не издаю. Даже не дышу. Почти.
Потолки во дворце высокие. Так что с земли никак невозможно увидеть, что происходит на втором этаже. Однако на всякий случай я решила отойти подальше от окна. Не знаю зачем, но я, к тому же, старалась двигаться как можно тише. Будто с улицы кто-то услышит.
Я пятилась подальше от окна и уже добралась до середины гостиной, когда лорд внезапно показался на балконе.
– Ваше высочество! – он расплылся в улыбке. – Так и знал, что вы здесь.
– Лорд Эштар! – выпалила я. – Вы сошли с ума!
– Что он сделал? – ужаснулась Мелариса. – Папочка, я хотела с тобой поговорить!
– А я думал, ты на свидании. Или лорд Эштар уже разонравился? Не хочешь с ним встречаться?
– Нет, вовсе нет! Но, видишь ли…
У меня чуть голова не взорвалась.
– Ваше высочество, вам не здоровится? Вам нужна помощь?
– Это вам нужна помощь! – Я подскочила к балкону. – Вы же сорветесь!
– Нет, что вы. Я прекрасно умею держаться. Что вы делаете? Вы пытаетесь затащить меня на балкон? Да вам же не под силу, вы хрупкая девушка.
И правда, чего это я вцепилась в его руки.
– Тогда забирайтесь сами. А лучше – спрыгните обратно и сделайте вид, что вы не нарушали закон.
– Разве я нарушаю закон?
– А как же! Вламываетесь к принцессе без разрешения.
– Но вы ведь любите маленькие приключения? – Эштар лукаво улыбнулся.
– За эти приключения вас могут казнить!
– О боги, – мысленно простонала Риса. – Вслух продолжила: – После ритуала…
Пока она объясняла отцу все сложности сосуществования с двойником, у меня закружилась голова. Потому что ее уже разрывало от двух одновременных диалогов!
– Ваше высочество, вам нужна помощь!
Каким-то невероятным рывком Эштар перекинул тело через перила, оказался на балконе и обнял меня за талию.
– Я не собираюсь падать в обморок, ваш героизм совершенно ни к чему! – возмутилась я. Старалась не думать, тем более думать уже и не получалось, но приятное чувство все равно разгорелось где-то внутри.
– Тогда понадобится ваш героизм, ваше высочество. Если вы не рискнете и не впустите меня в комнату, меня увидят с улицы. И тогда точно казнят.
– Как вас до сих пор не увидели? – поразилась я. Днем по территории дворца ходит куча народу. Да, гостей аристократов сейчас нет, потому что каждые выходные приезжаем мы с Рисой, но и слуг предостаточно!
– А мне повезло, – шепнул Эштар, наклонившись к моему лицу.
Мне сделалось жарко. И волнующе…
– Представляешь, папа! Я не могу в таком состоянии встречаться ни с кем.
– Но с принцем Дарисом ты же встретилась вчера, – удивился его величество Алор.
– И поняла, что совершила ошибку! Придумай что-нибудь. Нужно сказать лорду Эштару, что я занята. Хотя бы… до Радужной Недели. Кстати…
О боги, только не надо сейчас Радужную Неделю обсуждать. Мой мозг не выдержит этого.
– Лорд Эштар, вы сумасшедший! – сообщила я и все-таки шагнула в сторону комнаты.
Так мы и ввалились, продолжая обниматься.
– Вы делаете что?! – изумилась Риса. – Ай!
Ну за что… за что она ударилась об угол стола прямо сейчас…
Я не успела ничего предпринять. Ойкнула, вторя ей, и схватилась за ушибленное бедро. Между прочим, по-прежнему в объятиях Эштара.
– Что с вами, ваше высочество? Больно? Здесь? – Его рука накрыла мою. Да-да, ту, которая на бедре.
– Комарик укусил, – ляпнула я. – Еще предложите подуть.
– Комарик? – удивился лорд Эштар.
Он, наверное, уже считает, что принцесса Ирольская сошла с ума. Причем давно.
– Сквозь ткань платья?
– Так он ночью укусил. А теперь зачесалось.
Несколько секунд Эштар всматривался в мое лицо. Я силилась изобразить хоть какую-нибудь осознанность на фоне разрывающих мою голову голосов. Потому что Мелариса на самом деле обсуждала с отцом Радужную Неделю. И тот соглашался, что принцесса должна присутствовать.
– Вы знаете, что очень необычны? – вкрадчиво прошептал Эштар.
От его близости у меня перехватило дыхание.
– Мел, ты что вытворяешь! – заорала Риса.
– А что я? Я росла в женском обществе и никогда не обнималась с мужчиной! Оказывается, это не так уж плохо.
– Я ненадолго задержусь. Потому что не хочу попасться лорду на глаза. Но пожалуйста, выпроводи его поскорее!
– Это я и пытаюсь сделать.
– Что-то не похоже. Да, папочка! Чаю? С удовольствием!
Я завопила. Потому что Риса схватила чашку чая и опрокинула ее на себя. А чай-то горячий оказался. Очень…
Боги, как больно!
– Ваше высочество! – перепугался Эштар. Подхватил меня на руки и понес к дивану.
Перед глазами все плыло. Я чувствовала эту боль как свою.
– Я позову лекаря…
– Лорд Эштар! Нет… – прохрипела я. – Вас казнят…
– Но вы страдаете!
– Ерунда…
Мы уселись на диван. Лорд Эштар все так же придерживал меня за талию. Я почти не соображала, что происходит у Рисы, потому что все ощущения затмила ее боль. Ну как только она умудрилась! В такой момент…
– Ваше высочество? – Эштар наклонился надо мной, с тревогой всмотрелся в лицо. – Что болит? Где? Что происходит?
– Все в порядке. Это просто… комарик.
Брови Эштара изумленно поползли вверх.
– У меня ужасная аллергия на комаров. Потом все тело ломит.
Эштар продолжал всматриваться в мое лицо.
– Я бы очень хотел вам помочь… Облегчить вашу болю.
– Вы не владеете желтой магией.
– Не владею, – он вздохнул.
Кажется, вокруг Рисы носились слуги. И вот-вот должен подойти королевский лекарь, чтобы избавить от ожогов. Не сказать, что они очень серьезные, но кожа покраснела и неприятно жжется. Это я отчетливо чувствую. А еще чувствую руки лорда Эштара у меня на талии, вижу его удивительно синие глаза совсем близко к моим. Вижу этот взволнованный взгляд…
