─ Ну, ты чего? Испугалась? ─ Окане закивала головой. ─ Ну тише, тише. Я тут, всё хорошо.
Он гладил подругу по спине, пока та не справлялась с приступом нахлынувших слёз.
─ Не исчезай так больше, ─ слегка заикаясь, произнесла она и вытерла сопли рукавом.
─ Не буду, ─ пообещал друг, широко улыбаясь.
Раймонд подобрал фрукты, оказавшиеся на земле. Они были странного тёмно-зелёного оттенка, овальными и слегка шерховатыми. Добычу мальчик сложил в тот же мешок.
─ Что это? ─ с удивлением посмотрела на фрукты Окане.
─ Довольно сладкий плод одного дерева. Пойдём, я покажу, ─ он забросил мешок себе на плечо, и путешественники отправились вглубь чащи. Благо, добираться оказалось недолго ─ дерево находилось в минуте ходьбы. Оно возвышалось над ребятами, и Окане казалось, что плоды дерева растут под самыми небесами, однако на нижних ветвях их тоже было немало. Пока девочка заворожённо разглядывала прямой ствол и высокие ветви, Раймонд закидывал пригодные плоды, коих оказалось не так-то и много, в мешок.
─ Большая часть уже начала гнить, а гниющие плоды ядовиты. Пойдём, ─ проводник вновь взял Окане за руку.
─ Откуда ты так много знаешь?
Раньше это казалось само собой разумеющимся ─ Раймонд знает всё, ведь он старше, но на сей раз она всё же удивилась этому вновь.
─ Это потому, что я хожу на Центральный рынок. Как-нибудь возьму и тебя с собой.
В тот день они ели всё, что хотели, не ограничиваясь сладкими зелёными плодами, и день этот был одним из самых счастливых в жизни и Раймонда, и Окане.
* * *
Девушка свернула к не очень приметному, но знакомому телепорту. Тёплые воспоминания невольно побуждали улыбаться… Она зашла в круг, назвав номер нужной ей точки. Мгновение ─ путница уже рядом с домом, и остаётся только спуститься. Чем-то дорога эта напоминала ей возвращение домой в те, ушедшие времена; теперь, однако, в руках был мешочек с деньгами, а Окане знала, что дома не побьют. Войдя, она ощутила приятный запах еды; видимо, Мастер успел сходить к Те Ци и взять обед на вынос. Это не могло не радовать, ведь в скромных условиях повседневной жизни еда была одним из немногого, что могло подарить счастье и тепло. Мужчина стоял на кухне.
─ Учитель, я вернулась, ─ радостно сказала Окане, отвязывая мешочек с деньгами.
─ Молодец, ─ Мастер забрал его, кинув на столешницу. ─ Мой руки и садись за стол.
Хоть во многом он и был человеком малоэмоциональным, забота его в такие моменты чувствовалась всегда: как-никак, совместная трапеза была превыше учёбы, ссор, даже превыше денег. И так было всегда ─ верно, чтобы девушке не было совсем уж одиноко.
─ По твоему счастливому виду я могу сделать вывод о том, что всё прошло хорошо? ─ решил завести разговор мужчина.
─ Да, более чем. Довольно быстро разобралась, хоть и боялась опоздать, ─ ответила Окане, уминая суп за обе щеки… Те Ци, без всякого сомнения, был лучшим в готовке. Про Раймонда же она решила тактично умолчать, ведь кто знает, как опекун отреагировал бы на такую внезапную встречу; порой Окане казалось, что Мастер излишне параноит, ведь даже Лину он периодически в чём-то да подозревал. Девушка этого излишнего внимания не понимала, но давно смирилась, ведь, в конце концов, она умела скрывать свои личные дела.
─ Тогда на сегодня можешь быть свободна. Хочешь ─ практикуйся, хочешь ─ читай, хочешь ─ отдыхай. Можешь даже увидеться с Линой, ─ последние слова Мастер произнёс чуть ли не шёпотом.
─ Хорошо. Тогда ближе к семи ненадолго встречусь с ней и вернусь.
Поблагодарив учителя и за обед, и за возможность отдохнуть, Окане встала из-за стола и положила тарелку в очищающий шкафчик ─ ещё одно творение, что она сама создала около полугода назад. Им изобретательница гордилась больше всего, ведь продавались очищающие шкафчики на ура, а оттого на счёт её капали деньги, что, в свою очередь, делало девушку менее зависимой от Мастера. Она ушла к себе в комнату, сразу упав на кровать. Мягких игрушек стало в разы больше, а ещё в комнате появился книжный шкаф и пара портретов с семьёй, отчего можно было подумать, будто Окане обустраивала своё местечко с раннего детства. И взаправду, в нём было собрано многое, навевающее воспоминания о проведённых в семье годах, но, вместе с этим, совершенно ничего из гораздо более длительного периода жизни, предшествовавшего «семейному»… Лёжа на мягкой кровати, она вновь вспоминала и о Раймонде, и о днях в детском доме; плохих из них было, конечно, много больше, чем счастливых.
* * *
─ Пошла прочь, грязное отродье! ─ Мадлен, воспитательница детского дома, грубо пнула девочку в плечо. Без того слабая Окане пошатнулась и упала, больно ударившись спиной о стенку. ─ Для таких, как ты, лекарство ─ смерть. Иди в свою комнату и не шуми. Поняла?
─ Да, ─ тихо кашляя, отозвалась воспитанница. Дверь перед ней захлопнулась; с трудом поднявшись на ноги и шатаясь, Окане направилась обратно. Перед глазами всё плыло, а спина, как и всё тело, ныла. Казалось, будто ей ломают кости, и лишь грязные стены были единственной опорой… Рай был прав: просить воспитателей о помощи бессмысленно, пусть она и так надеялась на обратное… С трудом добравшись до общей комнаты, где ночевали большинство детей, она вошла внутрь, и тёплые руки Раймонда сразу подхватили выдыхающееся тело.
─ Окане! Я же говорил ─ не нужно туда ходить, ─ на помощь поспешили и другие дети, что вместе отнесли её в постель; пусть постелью и являлось обычное одеяло на полу, но в их положении она было далеко не худшей из возможного. ─ Больше не уходи, я сделаю всё сам.
Последнее блондин произнёс решительно, накрывая её лоб холодной и мокрой тряпкой. От тряпки пахло плесенью, однако Окане не обращала на это никакого внимания. Всё плыло перед глазами, а мальчик чем-то её поил. Чем-то горьким на вкус, отчего потом её очень сильно рвало ─ это Окане запомнила хорошо. Ещё она запомнила, как Раймонд плачет, держа её за руку и умоляя «не уходить». Тогда он, верно, был тем ещё плаксой: плакал над ней, над Рози, которая заболела через полгода… Только разница в том, что Рози не выжила. Как и не выжил Том, на которого обвалилась крыша пристройки детского дома. Тогда, правда, многие плакали вместе с Раймондом, ведь было у них только это ─ слёзы. И ничего более.
* * *
Окане повернулась на бок. Да, та жизнь прошла, но она всё ещё слишком хорошо помнила годы в детском доме. Казалось, всё давно должно быть позабыто, но в итоге… Одним своим появлением Раймонд всколыхнул в ней кучу эмоций и воспоминаний, что, впрочем, и неудивительно ─ дружба их была очень крепкой. Настолько, что они могли уходить из детского дома за пропитанием в абсолютной ночи, доверяясь друг другу ─ Окане никогда не бросала его, а Раймонд не оставлял её. Они вместе ночевали под открытым небом, и всегда вместе заботились о младших. Их же последний разговор наедине девушка помнила даже сейчас.
* * *
В ночном небе звёзды исполняли свой таинственный танец. Луна медленно плыла меж ними подобно серебряной королеве, деве самых нежных кровей. Искры костра взметались вверх, надеясь дотянуться до небес, но в то же мгновение исчезали, не пройдя и шага на своём пути. Костёр убаюкивающе трещал, но никому за ним было не до сна. Окане знала: осталось совсем мало времени, потому что вчера Раймонду исполнилось двенадцать. В этом возрасте ребят забирали из детского дома, и без всякого исключения распределяли по местам для дальнейшего обучения. Несмотря, однако, на возможность выбраться наконец из угнетающей атмосферы детского дома, друг не выглядел счастливым.
─ Как хорошо, что мы смогли встретиться в последний раз, ─ мальчик тыкал хрупкие поленья в костре палкой.
─ Не в последний! ─ упрямо заявила Окане. Она сидела рядом, подобрав колени к подбородку.
─ Окане, как бы ты не хотела, но меня очень скоро заберут, ─ Раймонд попытался как-то «заглушить» гнетущее впечатление этих слов, погладив девочку по голове, но она оттолкнула руку.
