─ Приятного вам чаепития. Если что-то захотите — только скажите, а я принесу, ─ женщина улыбнулась, услышав слова благодарности от друзей, и уехала принимать новые заказы.
Раймонд любезно разлил чай по чашкам.
─ Значит, твоё будущее уже предопределено? ─ спросил он, отпивая чай.
─ Можно и так сказать. Сначала не хотела, но в итоге понравилось, ведь я могу создать всё что угодно буквально из пустоты. Всё, что придёт мне в голову, ─ восхищённо произнесла Окане. ─ Ты бы видел, что я уже сделала… В первую очередь, улучшила условия дома, и уборка — это теперь полномочия артефактов, а не мои. Сейчас же создаю помощников для своей семьи!
─ Ты прямо горишь этим делом, ─ улыбнулся Раймонд.
─ Да? Я как-то и не замечала, ─ смутилась собеседница, хватаясь замёрзшими пальцами за чашку.
─ У тебя глаза сияют, когда ты говоришь.
Эти слова смутили её ещё больше, и Окане решила отвлечь внимание от своей персоны:
─ Ну что мы всё обо мне да обо мне… Как жил ты? Расскажи!
─ Совершенно обычной жизнью, ─ безэмоционально ответил парень, смыкая руки в замок. ─ Я переехал в общежитие школы, вставал рано утром, собирался на занятия, много практиковался, учился, возвращался и ложился спать. На выходных же приходил сюда, дабы позаниматься в тишине и поесть вкусной еды… Так и проходили мои пять лет, не считая, конечно, посещений канцелярии и других школ в поисках тебя. Развлечений же не было совсем.
─ Неужели ты и друзьями не обзавелся? ─ сочувственно спросила девушка.
Раймонд отвернулся к окну, слегка кривясь; слова эти будто доставляли душе боль. Окане не знала, что произошло в жизни парня, но было ему явно нелегко.
─ Нет. У меня был план сбежать, когда найду тебя, но теперь придётся от плана отказаться, ─ Раймонд «натянул» на лицо улыбку, добавив чуть тише. ─ У тебя прекрасное место для жизни, и я не хочу портить её, Окане.
─ Знаешь, друзья — это не самое главное в жизни, ─ резко ответила девушка. ─ Главное — то, чего ты хочешь. Я, к примеру, хочу создавать артефакты. Что-то такое, что сотрясёт этот мир, и не так важно, поддержат меня в этом или нет. Ты тоже должен делать то, что хочешь, и идти к своей мечте, а я всегда буду тебя поддерживать.
Почему-то ей показалось важным сказать это Раймонду именно сейчас: возможно, оттого что он всё ещё выглядел как двенадцатилетний мальчик, брошенный в одиночестве и оторванный от семьи; возможно, он искал её всё время именно потому, что семьи ему и не хватало. Окане же, напротив, жила в семье, и желание искать в душе девушки не было столь острым.
─ Спасибо. Если ты разрешишь быть твоим другом, то я уже буду счастлив, ─ в голубых его глазах подруга, несмотря приподнятый на тон речи, видела лишь отчаяние.
─ Мы уже не просто друзья, а семья. Давным-давно. Помнишь, мы пообещали это друг другу? Обещание в силе и по сей день, так что не волнуйся ни о чём таком.
От лицезрения того, как счастлив Раймонд, и самой Окане становилось теплее на душе. Оставалось последнее: как-то познакомить его с Мастером, и сделать при этом так, чтобы учитель принял Раймонда, а не прогнал его, запретив всякие встречи. У Окане, правда, даже не было плана на то, как можно это сделать, но она пообещала придумать как можно скорей — уж больно хотелось девушке представить дорогого сердцу парня не менее важной для неё семье.
Глава 9
Недопонимание
Глава 9. Недопонимание
Конечно, Окане желала познакомить Раймонда с Мастером, но никогда не подумала бы, что произойдёт это в столь странной обстановке: в сыром и тёмном помещении, когда, руки девушки связаны, рот заткнут, а двое дорогих для неё людей в этот момент готовы применить магию друг против друга. Для Окане вообще было открытием, что Мастер умеет делать что-то помимо создания артефактов. В эту секунду грозный учитель играл угольками света на кончиках пальцев, а вокруг ног его плясали синие огни. Раймонд же стоял напротив, удерживая меч из собственной белой энергии. Казалось, ещё мгновение ─ и эти двое перегрызут друг другу глотки.
─ За то, что ты сделал, я уничтожу тебя. Ты исчезнешь без следа, ─ твёрдо и уверенно заявил Мастер.
─ Ну, удачи тебе в этом, грязный педофил, ─ выкрикнул Раймонд.
Про себя Окане взвыла. В это мгновение, наконец-то перетерев ножом верёвки, что стягивали руки, и вырвав грязную тряпку изо рта, она воскликнула:
─ Остановитесь оба!
Пленницу мутило от зелья, которым её усыпляли. Слабость, потерянность в пространстве никак не помогали вспомнить, что вообще произошло… Ещё утром она собиралась в центр города, чтобы погулять с Линой, а теперь вот оказалась неизвестно где. С трудом, перебирая обрывочные воспоминания, девушка улавливала образы: двое мужчин, много выше и сильнее, перегораживают ей путь в переулке. Белая тряпка, кислый аромат… И вот, она уже здесь, связанная. За ответами Окане в первую очередь обратилась к Мастеру.
─ Учитель, как Вы здесь оказались?
В сложившейся ситуации тот не слишком был настроен на рассказ, но, тем не менее, начал.
После ухода Окане на прогулку Мастер, как и обычно, спустился в своё рабочее пространство. «Бумажный» этап разработки нового оружия для разрушения стены находился в самом разгаре, и, кроме чертежей, предстояло создать ещё множество деталей, прежде чем механизм окажется собран воедино. Отчасти, он был и рад, что ученица именно в этот момент ушла гулять с подругой, но приступить к работе Мастеру всё равно было не суждено ─ раздался щелчок, за коим по всей комнате последовал оглушающий вой: сработал артефакт-защитник, который Окане по велению его носила с первых самостоятельных «вылазок». Уже тогда учитель понимал: ученица ─ желанная для разного рода недоброжелателей мишень, но это не означает, что всю жизнь ей суждено провести взаперти. Напротив; однако вместе с этим требовались и средства, что помогут выжить в опасной ситуации: уроки самообороны, уроки по владению кинжалом, артефакты стали теми самыми средствами, и за всё это время девушка ни разу не попадала в неприятности… Мастер, было, начал уже забывать о своих опасениях, но, как оказалось, жадных до наживы людей на городских улицах меньше не стало. Моментально собравшись, он выскочил на улицу. Мужчина даже не представлял, куда могли увести или утащить подопечную, однако гадать тоже не было времени, и он щёлкнул пальцами. Вмиг под ногами его стал расползаться огромный магический круг, внутри состоящий из трёх кругов поменьше; каждый крутился, запуская соседний, подобно шестерёнкам в механизме, а по краям их зажигались небольшие голубые и синие огоньки.
─ Поиск, ─ приказал Мастер, и огни рванули по городу с бешеной скоростью. Он закрыл глаза в ожидании, и спустя пару минут открылась страшная картина: Окане без сознания, на руках у накачанного наёмника… Огни привели его к небольшому домику в северном районе, и, оставив их в наблюдение, мужчина направился по адресу, открывшемуся благодаря артефакту. Он шёл вырывать свою подопечную… Нет, уже, верно, свою дочь из лап работорговцев, и ему было плевать на всё вокруг.
Очнулась Окане в кромешной тьме. Казалось бы, ей не привыкать к такому из-за постоянно преследующих кошмаров, однако в них девушка не была лишена возможности двигаться. Осознание того, что её похитили, пришло не сразу: она подёргала руками, затем ногами; пришло понимание того, что рот был перетянут грязным тряпьём, на вкус напоминающим тухлые овощи. Попытки самостоятельно принять сидячее положение провалились… Дело было худо. Благо, пленницу ни к чему не привязали, и лежала она на деревянном полу, от которого пахло сыростью и землёй ─ то был обычный для северного района запах.
И ведь оказались же правы Мастер с Желейной ─ её все-таки похитили. Если чего-то долго ждать, то оно обязательно случится, да уж… Именно на такой случай у Окане был план, ведь не зря Мастер её так долго готовил. Девушка осторожно направила свою энергию вниз; представляя её ножом, она начала пилить плотные верёвки, и через пару минут ноги были свободны. Она хотела уже было заняться руками, но входная дверь отворилась, ослепив пленницу. Сверху послышался грубый мужской голос.
