─ Я последую за тобой. Два года ─ небольшая разница.
Раймонд на это лишь усмехнулся.
─ Если ты всё-таки того желаешь, ─ он протянул мизинчик, ─ дай мне обещание.
─ Обещаю, что через два года мы снова встретимся и будем дружить, ─ серьёзно заявила Окане, хватаясь мизинцем за мизинец друга.
─ Вот и славно, ─ мальчик снова повернулся к костру.
В эту ночь они много молчали. Наверное, оттого что каждый был погружён в собственные мысли.
─ Если вдруг ты меня не найдёшь, то тебя найду я, ─ неожиданно произнёс блондин. ─ Мы с тобой семья, Окане. Помни об этом. Мы всегда вместе, даже если и находимся далеко.
* * *
Окане, соблюдая данное в последнюю ночь слово, никогда не забывала того, кому это слово дала. Пусть обещание и растянулось на долгих пять лет, но они оба его сдержали!
За воспоминаниями девушка не заметила, как пришло время собираться ко встрече, и, попрощавшись с Мастером, она поспешила на главную площадь. Рыжее солнце жадно облизывало крыши домов, словно не желая покидать небосвод; люди спешили с работы ─ кто по домам, кто в магазины, а кто и в канцелярию. Смешавшись с ними, Окане прыгнула в телепорт… Сердце её снова трепетало: когда-то давно мальчик, которого она считала братом, помахал рукой и исчез. Теперь же был перед ней не мальчик, но настоящий рыцарь и маг, будто совершенно другой человек… Раймонд, как они и договорились, ждал встречи у башни с часами. Только сейчас Окане удалось рассмотреть его подробнее: юноша был одет в белую рубашку, фиолетовый костюм и тёмно-синюю мантию. Конечно, она знала, что Раймонд учится в школе магии, но было интересно: какими силами он, ставший внешне таким красавчиком, обладает сейчас? Лишь подумав об этом, Окане невольно позавидовала его девушке, ведь та, что растопит или уже растопила его сердце, урвала себе поистине огромный приз… Завидев вдалеке подругу, парень улыбнулся, энергично замахал рукой, и та, радостно улыбнувшись в ответ, поспешила на условный сигнал. Теперь и у неё была куча историй для тихого костра в Звериных землях — пусть не сегодня, не завтра, но точно когда-нибудь…
─ Окане, ─ в этот раз Раймонд блюл рамки приличия. Видеть, как он склоняется, дабы поцеловать руку, было очень непривычно, пусть и очень лестно именно с его стороны. Девушка же, не в пример другу, почти ничего из правил этикета и не помнила.
─ Ты выросла, но, кажется, твой характер ничуть не изменился, ─ улыбнулся парень.
─ Говоришь так, словно он тебя не устраивает, ─ усмехнулась в ответ Окане. Несмотря на «этическое» превосходство Раймонда, язык её подвешен был теперь не меньше, чем у собеседника.
─ Нет! Наоборот, я счастлив, что ты не изменилась. Ты — словно глоток свежего воздуха в этом тёмном месте, ─ мягко произнёс друг, не отрывая взгляда голубых глаз.
─ А ты, видимо, ещё и учился все эти годы льстить. Выходит очень правдоподобно, ─ Окане силилась посмотреть ему в глаза, чтоб найти в них интересующий ответ, но вместо этого безуспешно тонула в голубом море.
─ Тебе я не льщу, но говорю правду. Теперь, думаю, можно. Куда бы ты хотела сходить? ─ он мягко взял её за руку, возложив на свою. ─ Надеюсь, это не слишком сложный для тебя вопрос?
─ Туда, где не будет лишних ушей. Надеюсь, это не слишком сложная для тебя задача, ─ игриво ответила девушка. Ей нравилось, что парень, в отличие от остальных членов семьи, не считает её ребёнком. Раньше так к ней относилась только Лина, но теперь будет и Раймонд, что не могло не радовать: хоть кому-то не приходится доказывать, что она уже взрослая.
─ Это легко. Я знаю одно кафе, и тебе там понравится, ─ на удивление Окане, парень не пошёл к телепортам, но создал его прямо под ногами. Фиолетовые магические круги змеями расползлись по дороге, и через мгновение друзья уже были в переулке, где стояли небольшие домики, чем-то напоминающие жилище Мастера. Как раз меж ними и затаилось кафе; по деревянным стенам его полз плющ, а полукруглые окна были похожи на большие глаза.
Раймонд открыл перед Окане дверь, и её взору открылась удивительная картина: зал был украшен зеленью; казалось, что плющ пророс внутрь, обвив всё пространство вокруг: он полз по деревянному полу, обнимал ножки столов и стульев, но при этом совершенно не мешал редким посетителям. Парень выбрал столик у окна, и согласно правилам этикета, помог даме сесть за стол… Если бы не Берт, то она бы вообще не знала, как себя вести, и не заметила знаков внимания от старого друга.
─ Вам этикет вдалбивают каждый день? ─ прямо поинтересовалась она, и Раймонд не стал лукавить:
─ Нет, всего раз в неделю, последним уроком. Хочешь не хочешь, а запомнишь, особенно если практикуетесь вы за каждым обедом, ─ усмехнулся он. ─ А тебя не обучали?
─ Обучали, но не так. Я сама попросила Берта меня научить, потому что стало интересно. Конечно, не всё, но многое я знаю, ─ гордо заявила Окане. Девушка взаправду гордилась тем, что дала ей семья. Нет, она не считала себя «самой умной», однако образованности, полученной в ближайшем кругу, было вполне достаточно.
─ Берт? ─ слегка склоняя голову, спросил Раймонд, и пара светлых прядей упали ему на лицо. Он тут же спрятал их за ухо.
─ Да, мой друг. Портной. Точнее, он и для Мастера друг, но Берт обо мне тоже заботится. Ещё и бабушка Желейна — она банщица, и Те Ци — он повар, ─ увлеклась в перечислении Окане. Совершенно по-детски девушке хотелось, чтобы Раймонд порадовался за неё, обретшую семью.
─ Похоже, в отличие от меня, ты живёшь как королева, ─ горько подметил парень. Слова эти болью отдались в сердце собеседницы: она-то и не подумала, каково было другу и нашлись ли в его окружении такие же добрые люди, что у самой Окане.
─ Вовсе нет! Мне приходится многое делать… И я много чего знаю. А ещё, вот, успешно создала артефакты. Я тебе их обязательно покажу, ─ пыталась «выправить» ситуацию Окане, но ничего не выходило.
─ Хорошо, ─ только и ответил парень, сжимая кулаки под столом.
В этот напряжённый момент к ним подошла хозяйка заведения. Слегка тучная женщина в белой косынке и лёгком рабочем платье, упирая руки в бока, довольно бодро обратилась к друзьям:
─ Что приуныли, молодые люди? Здесь у нас строго настрого запрещено грустить! Я надеюсь, что Вы, юная леди, сейчас не отказали в чувствах молодому человеку. Поверьте: таких, как он, расхватывают с руками. Не успеете уж оглянуться, а за ним другая бегает!
─ Марей! ─ возмутился «молодой человек», вскочив с места.
─ Да не злись ты так, ─ смеялась Марей, прикрываясь руками.
─ Вообще-то, это Окане, ─ бросил он, садясь обратно.
Брови женщины поползли вверх, и она тактично прикрыла рот рукой.
─ Та самая?
─ Да, ─ краснея как рак, сказал Раймонд.
─ Тогда тысяча извинений, юная леди. Сейчас принесу вам чай и закуски, ─ Окане не успела и сказать, что всё нормально, как женщина уже упорхнула прочь.
─ Прости её, ─ вздохнул парень. ─ Марей знает меня с момента, как я пошёл в школу. Она добрячка, простушка и всегда говорит прямо, без лишней лести и изворотливости. Она заботится обо мне как может.
Он смотрел в сторону прилавка, где хозяйка заведения заваривала чай, и во взгляде этом чувствовалось столько тепла, что Окане не могла и на секунду разозлиться на женщину.
─ Она похожа на заботливую маму, и, кажется, также искренне тебя любит. Разве я могу злиться на неё? Всё нормально, не переживай, ─ подруга похлопала парня по руке.
─ Спасибо. Ты рассказывала про Мастера и всех, кто о тебе печётся, ─ напомнил он, сменяя тему разговора.
─ А? Ну, да… Мастер — добрый человек. Конечно, по сравнению с Марей, он может и показаться чёрствым куском хлеба, но на самом деле он очень заботливый и внимательный. А ещё очень строгий! Как я поняла, он стар, и из-за того, что я владею большим запасом энергии, меня назначили его ученицей, дабы однажды я могла Мастера заменить…
Рассказ прервала Марей, вернувшаяся с чаем и закусками. На середину стола она поставила небольшой заварочный чайник белого фарфора, расписанный розами, и чашки из того же комплекта. Рядом с ними устроился трехъярусный поднос с яствами: внизу лежали сэндвичи, на втором ярусе — тарталетки с вареньем, а на третьем — маленькие разноцветные пирожные округлой формы с шоколадной начинкой.
