— Моя мать была из светлого рода. Солер.
— О… — протянула я, панически размышляя над ответом.
Спасение пришло с неожиданной стороны.
— Идите веселитесь, адептка Релей, благодарю за то, что уделили нам время, — сказал вдруг ректор, а на возмущенный взгляд супруги только улыбнулся.
Испытывать судьбу я не стала и со всех ног рванула обратно к друзьям.
И праздник начался.
Мир закружился в ярком калейдоскопе. Смех, танцы, перешептывания, снова смех. Девушек в Академии было меньше, чем парней, и к нам чуть ли не очереди выстраивались, позволяя чувствовать себя самыми-самыми. А Иллирия, кажется, все же простила Дейва — иначе почему я видела их кружащимися в танце?
И даже то, что в какой-то момент я поняла, что больше танцевать не могу, иначе свалюсь, не испортило мне настроение. Я просто вежливо отклонила очередное приглашение и отошла к столам, чувствуя как сердце бешено колотится в груди, как горят щеки, как не хватает воздуха, но все равно испытывая совершеннейший восторг от всего происходящего.
Я прислонилась к колонне и, пока пыталась отдышаться, с искренней радостью наблюдала за тем, как кружатся в танце мои подруги — у меня есть подруги! Настоящие! Мои собственные!
— Как-то быстро вы выдохлись, адептка Релей. Лестницы тренировкам не помогают?
Нет, однажды он доведет меня до сердечного приступа!
— Почему вы все время ко мне подкрадываетесь?!
— Я первый спросил, — черный дракон нахально привалился к колонне рядом со мной.
— Мне просто надоело, — я вздернула нос. — И вообще, вы тоже не танцуете.
Вслух я бы этого никогда не признала, что почему-то мне было приятно, что демонстративно оттанцевав с каждой из темных претенденток на драконью лапу, явно, чтобы досадить “дорогой родственнице” и внести смуту в лагерь противника, больше среди кружащихся пар черный дракон замечен не был.
— Это праздник для адептов. Так что наставникам не очень красиво уводить у них партнерш. Вас и так мало. Но хотите, я вас приглашу?
Черные глаза смотрели хитро.
— Не хочу, — фыркнула я. — А то меня еще запишут в эти… а я не хочу иметь с ними ничего общего!
— Вас Тереса случайно не запугала? Она может!
— Не успела, — честно призналась я, ни капли не сомневаясь, что может! — Меня ректор Эйнар спас. Хм. Интересно, что девицу в беде от другой девицы спасает дракон! Где-то старые сказки свернули не туда…
Темный хохотнул, запрокинув голову, я случайно мазнула взглядом по открытой шее и сглотнула.
— А зачем вы их дразните? — в голове было как-то так пусто, что вопрос вырвался сам собой, без размышлений.
— Кого именно?
Хм, ничего себе у него список кандидатов на издевательства, если он еще и уточняет!
— Претенденток в невесты.
Дракон клыкасто усмехнулся.
— Ну, положим, сейчас я дразнил совсем не их. И потом, это был их выбор — открывать охоту на дракона.
— Не обязательно, — возразила я, не до конца сама понимая, почему пытаюсь будто даже защитить вредных девиц. — Помимо их собственных желаний есть еще и родовой долг, интересы семьи…
— Есть, — согласился наставник. — Но опять же — это выбор каждого, следовать им или нет. Кому как не вам это знать.
Он пристально смотрел на меня, но мне почему-то не хотелось отводить взгляд, и я смотрела в ответ.
— Да. Но я все равно не стала бы их осуждать только за то, что они ставят род на первое место, — а потом немного подумала, решила, что больно я к ним добра и сердито добавила: — Но вот за то, каким образом они это делают, с удовольствием поосуждаю! А в библиотеке — они первые начали!!
— Конечно, конечно, первые, — согласился дракон как соглашаются с капризничающей трехлеткой, с трудом давя смех.
Я посмотрела на веселящегося ящера как можно более суровым и мрачным взглядом, чем, кажется, развеселила его еще больше, но на самом деле прямо сейчас мне ужасно хотелось к нему прикоснуться.
Зудело невыносимо, до покалывания на кончиках пальцев. Даже хотя бы просто взять за руку, как мы держались на занятиях.
А как это — если обнять? Или зарыться пальцами в черные волосы?
Поцеловать…
Я уже знаю как это — целоваться с ним.
Выпитое вино было тому виной или общая атмосфера, но…
Зачем-то ведь он подошел ко мне.
И этот шепот на ухо в начале вечера. Прикосновение к спине.
Невесомое, но оно было, я точно знаю!
Меня он тоже дразнит?
Я отвернулась, пытаясь избавиться от этих ощущений по методу “с глаз долой — из сердца вон” (хотя есть подозрение, что совсем не сердце, а очень даже другие женские органы причастны к моему состоянию!). Выхватила взглядом Беатрис, обрадовалась, что та, кажется, тоже решила сделать паузу, и оторвалась от колонны. Бросила: “Хорошего праздника, наставник, благодарю за беседу!” — и, не дожидаясь ответа, сбежала.
— А что это от тебя наставник Алвис хотел? — хитро поинтересовалась соседка, стоило мне приблизиться.
— Танцевать приглашал, — честно призналась я. — Но я отказала.
Беатрис хохотнула.
— Ты поосторожнее с такими шутками, а то тебя темные невесты с потрохами сожрут!
Я только нервно хихикнула в ответ.
Конечно, сожрут! Особенно, если вдруг узнают, что это не шутки…
-
Праздник уже ощутимо близился к финалу, танцующих пар становилось меньше, и я заметила, как некоторые адепты тихонько исчезали из зала, то ли чтобы вернуться в комнаты, то ли для того, чтобы продолжить праздник в более уединенной компании.
Я отчаянно колебалась между желанием никогда не заканчивать этот вечер и ощутимой, хоть и удовлетворенной усталостью. А потому решила выйти и чуть чуть подышать свежим воздухом…
…а Беатрис все же настоящая предсказательница, зря она сомневается!
Свежего воздуха стало как-то резко маловато, когда на балконе ко мне присоединилась одна из темных. Та самая, с которой судьба меня уже неприятно сводила. Аж локоть от воспоминаний заныл.
Киара. Киара ее зовут, точно.
— Ты правда такая дура или прикидываешься? — буднично поинтересовалась она, преграждая выход.
Я не посчитала нужным отвечать на заведомо провокационный вопрос и просто смотрела на нее, ожидая продолжения.
— Я честно пыталась дать тебе шанс самостоятельно сообразить, что вставать на дороге у древних родов это не самая хорошая идея для простушки, вроде тебя. Но, кажется, намеки ты понимать не способна.
Тут я все же позволила себе вздернуть бровь. А темная продолжала все тем же будничным, спокойным голосом, продолжая демонстрировать великолепное владение интонациями.
— Попробую объяснить наглядно.
А в следующее мгновение из-за ее спины взвились в воздух черные призрачные щупальца. Одно стремительно подбило меня под коленки, второе толкнуло в грудь, и только третье, стиснув, удержало от неминуемого падения, а четвертое обвилось вокруг горла, не сдавливая ни сантиметра, но от одного понимания того, что оно есть, от того что я вишу практически за перилами, на высоте четвертого этажа, что от падения меня отделяет только воля темной…
Потому что моих собственных знаний хватило бы только на то, чтобы устроить феноменальный выплеск Света, который с большой вероятностью, конечно, выжжет щупальца. И лететь мне головой вниз во внутренний двор…
Паника накатила волной, мне было тяжело даже вдохнуть, не то, что позвать на помощь.
“Если бы она хотела тебя уронить, она бы уже уронила”, — стукнулась в виски спасительная мысль, и позволила сделать вдох.
— Мне просто хотелось, чтобы ты оценила, насколько каждой из нас просто сделать так, чтобы тебя не было. Меня даже не факт, что исключили бы. Да, мы немного поспорили. Ты попыталась меня ударить, а я защищалась. Но мы на балконе. Беда. Несчастный случай, — доброжелательный голос настолько контрастировал со смыслом сказанного, что аж волосы на голове шевелились. — И сейчас я не сделаю этого только потому, что не считаю пока что, что риск того стоит. Но если посчитаю…
Щупальца дернулись вверх, возвращая меня на балкон, медленно отползли, и я не знаю, каким чудом я устояла на ногах. На остатках родовой гордости не иначе, другого объяснения нет.
