─ Боб, мышка пытается сбежать, ─ первый мужчина стал спускаться вниз, и друг тут же присоединился к нему. Окане ощутила приступ паники: сейчас она не могла ни сражаться, ни убежать, но, прежде чем двое похитителей спустились, в спину им прилетело пламя, за которым показался светящийся меч и его носитель ─ Раймонд. Не медля ни секунды, парень нанёс удар тому, кого звали Бобом, а затем и его другу, отчего оба, озарённые шарами света, без сознания скатились вниз.
─ Окане, ─ заметил её Раймонд, ─ Держись, я сейчас!
Парень рванул было помогать ей, но в этот момент на пороге подвала появился Мастер…
Покуда двое спасителей перекидывались угрозами, объект их спасения смогла освободиться сама, и теперь, стоя между ними и испытывая дурное предчувствие, пыталась разрядить обстановку:
─ Мастер, это Раймонд, мой старый друг ─ слова эти не сильно помогли успокоить мужчину, зато подействовали на самого Раймонда ─ он тут же растворил меч.
─ Тот самый? ─ удивился парень.
─ Да, ─ произнесла Окане.
Обоюдно отказавшись от магической дуэли, Мастер молча наблюдал, как бы давая им шанс объясниться, однако Раймонд объясняться не планировал. Убедившись, что мужчина не несёт более опасности, он переключился на Окане, присев перед ней и взяв за руки:
─ Как ты? Давай я вылечу, ─ он уже занёс руку над покрасневшими запястьями, но девушка вырвалась, шагнув к Мастеру.
─ Я в норме.
На деле же ей было стыдно. Носительница огромного магического потенциала ощущала себя ребёнком, пойманным за поеданием сладкого, однако чувство это многократно было сильнее. Она прижала руки к телу, бросив удивлённому другу:
─ Сама справлюсь, не переживай.
Раймонд не понимал природы такого поведения, но, не задумываясь, списал всё на присутствие Мастера. Поднявшись на ноги, он повернулся и вежливо обратился к тому, кого минуту назад считал злейшим из врагов:
─ Рад нашему знакомству, ─ произнося это, парень выглядел столь же элегантно, несмотря на то, что и костюм его, и мантия были в пыли. ─ Я ─ Раймонд Каватаре, ученик школы магии имени Каватар.
Мастер от его слов нахмурился и, не надевая даже маски вежливости, строго спросил:
─ Когда ты успел познакомиться с моей дочерью?
Окане вздрогнула, и, прежде чем Раймонд успел ответить, возмутилась, указав на мужчин, лежащих в углу:
─ Сейчас совсем не время для допросов. Нам надо разобраться с теми двумя, пока они ещё живы.
─ С ними разберётся канцелярия. Я маякнул Баламу о том, что отправляюсь, и с минуты на минуту он будет тут, ─ спокойно ответил мужчина, поправляя плащ.
─ Дяде Баламу? ─ с ноткой отчаяния в голосе переспросила Окане. Только его тут и не хватало! Если эта канцелярская крыса начнёт «копать» под Раймонда, то жить тому наверняка будет трудно…
─ Балам? Звучит знакомо. Кажется, это тот самый темнокожий мужчина с золотыми глазами, да? ─ с прежней улыбкой спросил парень.
─ Да, ─ ответила Окане, схватив его за руку. ─ Тебе надо уйти.
─ Это точно. Я так его задолбал пару лет назад, что Балам обещал меня убить при следующей же встрече, ─ рассказывая об этом, Раймонд смеялся.
Окане же тихо выла от ужаса… Почему она, ставшая жертвой похитителей, должна теперь спасать своего же спасителя. Ну что за комедия⁈ Ещё и Мастеру потребуется объяснять произошедшее…
Они втроём вышли на улицу, и учитель достал до боли знакомый девушке предмет, кинув прямо ей в руки: то был карманный телепорт в виде железного шара, коим даже изобретатели пользовались крайне редко из-за его нестабильности. Душой Окане и вовсе ненавидела этот шар, ведь как бы они с Мастером не работали над его улучшением, но телепортация оставалась такой же нестабильной и резкой.
─ Вы, двое, отправляйтесь домой, а там поговорим. Здесь я разберусь сам, ─ строго приказал он.
Она посчитала это отличной возможностью отложить тяжёлую беседу, а оттого без лишних вопросов влила в шар энергию; шар раскрылся, и на землю посыпались светящиеся песчинки, что быстро-быстро рисовали на поверхности магический круг телепорта.
─ Держись за мои руки, ─ сказала Окане. Раймонд незамедлительно последовал указанию, и в следующее мгновение оба вынужденных беглеца провалились вниз.
Приземление в доме Мастера, правда, было не самым удачным, однако к этому, как и к тошноте, девушка уже привыкла. Шар медленно закрылся, пока она поднялась на ноги.
─ Знаю, по ощущениям ты будто провалился в кротовую нору, но скоро станет легче.
Окане помогла Раймонду встать, а затем отвела его в ванную комнату. Спустя короткое время парень вернулся оттуда улыбающимся и чистым; пара капель с золотистых прядей его чёлки скользнули по его лицу, и в этот миг Окане подумала, что уж очень был он похож на верного пёсика. Вслед за ним девушка тоже зашла умыться, ведь от холодной воды во многом прояснялись мысли.
─ Займёмся твоими ранами? ─ спросил Раймонд по возвращении.
─ Потом выпью зелье, не переживай, ─ «на автомате» она потянула рукава рубашки вниз, дабы прикрыть запястья. ─ Проходи, присаживайся, а ещё готовься: Мастер любит допрашивать моих знакомых.
─ Думаю, ему просто важно знать, с кем ты общаешься, ─ парень сел за стол, устроившись на мягком диване.
С нескрываемым удивлением он разглядывал всё вокруг, но особое его внимание привлекла квадратная машинка-уборщик, чёрные щеточки которой мели грязь под себя, где она втягивалась в магический круг, испепелялась, а дым и пепел перемещались в колбу наверху, где стоял и кристалл с энергией, активирующий и питающий чудный для Раймонда аппарат.
─ Твой дом… Довольно необычный, ─ заметил парень, всё ещё заворожённо наблюдая за уборочной машинкой.
И, верно, слова эти из его уст были правдой, ведь Окане модифицировала дом как могла: свет в нём загорался сам, стоило ей или Мастеру зайти на кухню или в коридор; то же самое девушка проделала и с кранами для воды: просто поставь чайник под кран ─ и вода льётся. Удобства она очень ценила, ведь благодаря именно им оставалось больше времени на эксперименты.
─ Я много трудилась, ─ ставя на поднос чашки и разливая в них чай, рассуждала изобретательница, ─ многое из того, что я создала, в первую очередь избавляет от бытовых проблем. Дом теперь может всё, кроме готовки. Для этого всё ещё нужен человек.
─ Это удивительно. Не думала зарабатывать этим? ─ усмехнулся Раймонд. Окане тоже засмеялась, поставив перед ним чашку, и вновь принялась за объяснения:
─ Мои изобретения патентует канцелярия. Всё идёт на благо общества, но не всё их этого обществу подходит. Так или иначе, за свои изобретения я уже получаю деньги, потому и зарабатываю довольно давно.
─ Почему у меня ощущение, что ты опережаешь меня во всём?
─ Ну как же… Не во всём, ─ Окане прищурилась, продолжая улыбаться, после чего холодно спросила. ─ Как ты нашёл меня, Раймонд?
─ Ну, мы же договорились встретиться, ─ вздрогнув, промямлил парень.
─ Договорились мы о встрече на южной стороне города, а ты примчался к северной. Я не верю в совпадения. Не верю, ─ продолжала давить она, сменив улыбку на серьёзный взгляд.
Блондин заёрзал на месте, потупив взор, и девушка, поймавшая его на этом, вздохнула.
─ Я позволил себе лишнего, прости. Я переживал, а потому воспользовался магией отслеживания. Я просто хотел убедится, что ты дойдёшь без проблем… Честно, ─ Раймонд выпалил всё и сразу, виновато смотря в пол.
Само собой, Окане не было это по нраву. Ей было противно то, что сказал сейчас старый друг, и благодаря этому признанию она поняла, какая между ними разница: никогда бы девушка и не подумала такого сделать.
─ Раймонд, ─ она не знала, как его отругать и как ёмко выразить все свои чувства. ─ Ладно. Пожалуйста, не делай так больше.
─ Я больше не посмею, честно, ─ закивал головой «обвиняемый», на что Окане лишь поджала губы. Безусловно, она верила ему, вот только проверить чистоту слов не могла. Девушка не заметила его магии в тот момент, и это несколько напрягало: казалось, друг что-то скрывает от неё и сейчас.
