Взглянув на пестрящие событиями стены коридора справа, в этот раз я увидела на них не смерть, а жизнь. Разную, полную борьбы и трудностей, но также любви и счастья. Порой я оставалась в ней в одиночестве, но порой рядом со мной оказывались другие нари. Множество заклинательниц, готовых бороться. Множество тех, кто, как и я, желает прервать череду жертв.
Коридор позади меня загудел, кристаллы пришли в движения и начали приближаться к развилке. Остров торопил мой выбор.
Сердце гулко ударилось о рёбра, и я шагнула туда, откуда слышала зов.
Глава 14
Пожалею ли я о своём выборе? Я даже не задумывалась об этом, шагнув вправо, в коридор, ведущий к жизни на острове Иль-Нойер. Развилка позади меня схлопнулась, оглушая гулом, и всё затихло. И только образы на стенах оставались яркими.
Дальше я двигалась уже увереннее и рассматривала изображения возможного будущего. Начинались они с лорда Шенье, терпеливо ждущего в подземной нише и вдруг подскакивающего на ноги.
Во всех последующих образах я видела себя. В окружении нари в Службище. Убегающей от погони. Поднимающей в воздух камни. Груды, горы камней. Сражающейся с Брижиной. Однако этот образ мелькнул и погас, заставляя задуматься, был ли он вовсе.
Уже к концу коридора я замедлилась, разглядывая последнюю сцену. Подземелье с тёмными камнями. Часть его занимает огромная библиотека, а другую – темница. Она виднеется в полумраке поодаль. Этот образ вспыхнул и погас, а тупик коридора, в который я забрела, начал перестраиваться в лестницу.
Я принялась подниматься по ней без опаски и заметила, как ступени под моими ногами дрожали и тоже двигались. Остановившись, с удивлением взглянула на стены – то ли это они летели вниз, то ли лестница взмывала вверх, но вся конструкция подо мной и вокруг меня находилась в движении. Гудела, вздыхала и несла меня выше.
Когда всё затихло, я оказалась перед полупрозрачной стеной, по другую сторону от которой был коридор, очень похожий на тот, куда затащили меня служительницы. Подойдя к разделительной стене, я приложила руку, и кристалл откликнулся, вспыхивая и исчезая. Иль-Нойер отпустил меня на свободу.
Не мешкая ни секунды, я ринулась в пустынный коридор и услышала позади звук тихих шагов. Оглянулась и встретилась взглядом с Брижиной. Та бросилась ко мне и прижала ладонь к моим губам.
– Молчи! – приказала она шёпотом. – Что бы ты там ни увидела, никому об этом не рассказывай. Ни единой душе. И даже камням на дороге… Если скажешь, больше никогда не сможешь говорить. Молчи, – повторила она.
Я кивнула, и только тогда Брижина убрала ладонь с моих губ, оглядела меня внимательно и, заметив на моей одежде голубоватую пыль, взмахнула рукой. Пылинки, повинуясь ей, поднялись в воздух, собрались в небольшую кристальную бусину и зависли у меня перед лицом.
– Возьми, – велела Брижина. – Это тебе на память. За то, что выжила.
Едва бусина оказалась у меня в ладони, перед моим взором вновь вспыхнула череда видений из кристальных коридоров. Эта бусина, созданная из пыли, хранила воспоминания об увиденном.
– Не бойся, другим она ничего не расскажет, – успокоила меня Брижина. – Идём, – она взмахнула рукой, указывая направление. Оттуда, куда мы двигались, ко мне приходило назойливое чувство, похожее на зуд. Или на зов. Там, дальше по коридору, находилось нечто или некто, кого я ощущала физически.
– Ты тоже это чувствуешь? – спросила у Брижины, но та взглянула на меня непонимающе.
Я невольно ускорилась, обгоняя сестру и устремляясь туда, где находился это раздражающее нечто. Поворот, другой, и мы оказались у арки, ведущей к кристальной нише. К той, что я видела в коридоре Будущего. Тогда-то я и поняла,что, а точнее,ктоменя звал.
На выступе у стены сидел лорд Шенье. Увидев меня, он подскочил на ноги так же, как в том видении. Тысяча вариаций будущего начинались именно с этого момента.
– Подожди нас в коридоре, ладно? – попросила я Брижину, и та нехотя кивнула. Я же повернулась к застывшему лорду Шенье. – Я приняла решение остаться, – сообщила ему. – И кажется, немного поняла, о чём вы говорили, когда привезли меня на остров. Тогда вы сказали, что важно не то, как и когда мы умираем, а то, ради чего живём. Отчасти вы правы. Но я скажу, что наша смерть тоже имеет значение. Она не должна и не может быть напрасной. Мои погибшие родители и все прежние эн-нари, я верю, что они отдали жизнь ради чего-то сто́ящего. Но повторяющийся круг жертв и перерождений – точно не может этим быть. Мои родители погибли, чтобы этот круг оборвался. Я верю, что это так. И найду способ закончить то, что они начали. Я свой выбор сделала, теперь ваш черёд, милорд. Готовы ли вы поддержать моё решение?
Он сделал шаг и оказался рядом со мной. Взглянул свысока и ухмыльнулся, как делал это раньше. Теперь лорд Шенье не выглядел подавленным, становясь вновь похожим на себя.
– Я пережил такой день, после которого разуверишься в чём угодно. Всё, во что я верил, Кэтлин, сегодня рассы́палось в пыль. Поэтому что бы ты ни задумала, если это не во вред жителям, я буду на твоей стороне и помогу.
– Если так, тогда я отвечу вам «да».
Повисло молчание, и я решила пояснить:
– Вы хотели завершить венчание. Я отвечу вам «да», потому что только так мы сможем обмануть бдительность служительниц.
На радостях он притянул меня, чтобы обнять. Выждав несколько секунд, я отстранилась.
– Только не обманывайтесь, милорд. Это не значит, что мы станем полноценными супругами. Вы же понимаете это, правда?
На его губах заиграла кривая усмешка.
– Нет, Кэтлин. Этого я понимать не обязан.
– Нам лучше поторопиться, – послышался недовольный голос Брижины. – Свадьбу можете обсудить и дома.
В этом сестра была однозначно права. Не стоило упускать драгоценное время, а заодно и возможность уйти из-под носа служительниц. Если моё видение было правдиво, остров открыл для нас новый выход из подземелья. И пока, кроме меня, о нём никто не знал.
Брижина махнула рукой, указывая направление, то же, откуда мы пришли. Но я покачала головой.
– Пойдём лучше в другую сторону.
Дополнительных пояснений ей не потребовалось, а вот лорд Шенье наблюдал за мной озадаченно. Но так и не решился ничего спросить.
Я вела их по коридорам настолько быстро, насколько позволяла моя память. Время от времени мне приходилось останавливаться, чтобы воскресить воспоминания о дороге. Но порой и этого было недостаточно, и тогда я обращалась к бусине, сделанной для меня Брижиной. Она оказалась надёжным и очень разговорчивым хранилищем воспоминаний.
Мало-помалу мы подходили к заветному разлому, ведущему наружу, и я начала нервничать. А что, если тот выход тоже обнаружили и охраняют?
– Всё будет в порядке, – шепнула Брижина откуда-то сбоку, и я подскочила от испуга. – Пока дорога чистая.
Наверняка сестра поняла это, прислушиваясь к камням, и я впервые ощутила укол зависти. Для меня разобрать этот гомон голосов было практически невозможно. Иногда он становился таким навязчивым и путаным, что у меня до боли сдавливало виски. Похоже, нари не зря так долго учились своему мастерству. Мне не верилось, что я тоже когда-нибудь смогу поднять в воздух огромные камни, как в том видении.
Из-за очередного поворота потянуло холодным воздухом, и я ускорилась, а когда увидела красноватый закатный свет, и вовсе побежала. Разлом был точь-в-точь как на той картине из кристального лабиринта. И воздух снаружи действительно отдавал солью.
У самого выхода на улицу лорд Шенье догнал меня и придержал за руку.
– Позволь, я выйду первым.
Его благородный порыв казался непривычным и в то же время приятным. Я кивнула, и он юркнул в разлом, а спустя пару минут снова заглянул в подземелье.
– Всё чисто.
– Чисто ли? – усомнилась Брижина и опять меня остановила. – Я быстро, – она вышла вслед за лордом Шенье, чтобы удостовериться. – Всё чисто, – сообщила она, повторяя его слова.
