Мы никогда не убивали! Ни разу за всё время своей деятельности! В этом и заключалась наша, так называемая, фишка. Умение запугать и показать свои безграничные возможности жертве – было гарантией нашего успеха. Расплата так или иначе настигала всех. Да, нередко доходило и до прямого физического воздействия, как в случае с Бергером, но никогда -никогда! – это не было связано с пытками и убийствами.
Во время телефонного разговора Лилиан, выслушав от меня все подробности злополучного банкета, сказала, что уже подключила к этому делу наших лучших аналитиков и магов. Использованная для убийства Майлза магическая метка в арсенал Доу тоже входила, но не была эксклюзивной и уже давно изготавливалась и использовалась многими. Зацепиться здесь было не за что.
Нам предстояло выяснить, кто и за что убил Майлза, повесив все подозрения на нашу организацию. А то, что это было сделано целенаправленно – ни у меня, ни у Лилиан сомнений не вызывало. Не бывает таких совпадений! Хитро подставили и нас, и агентство Ривендора, воспользовавшись ли заказом нам младшего Майзла или подстроив его -неважно, как воспользовались и расследованием Зейном этого дела. И опровергнуть все эти обвинения теперь можно было, лишь расскрыв само преступление.
Шеф занимался расследованием убийства шакала круглосуточно, практически не выходя из агентства. Не знаю, спал ли он эти дни хоть сколько-то: когда я уходила поздно вечером, он всё ещё сидел за столом, приходила рано утром – он уже работал. На выездные мероприятия мотался Майк и ребята. Лишь раз Ривендор отправился сам – знакомиться с реальной Никки Ридли. Убедиться в том, о чём и так уже подозревал, после моего внезапного исчезновения.
Вернулся он ещё мрачнее и убитей.
Я тенью бродила рядом с ним, пытаясь своей предупредительностью и заботой хоть как-то облегчить его состояние. И просто быть к нему ближе... Ведь я медленно, но неумолимо сгорала от чувств, съедавших меня все эти дни. И если бы это были только чувства вины и жалости!
Одновременно с принятием решения об исчезновении Никки, понимая, что больше, кроме, как в облике Клер, мне с Зейном не встретиться, я осознала простую и убийственную для себя истину – я влюбилась в этого невозможного оборотня! Как зелёная дечонка. До спазма голосовых связок и дрожи в коленках. И что мне было делать теперь со всем этим, я не представляла.
Да, Эмили, влюбиться в первого сердцееда чуть ли не всего Лоусона – что могло быть банальнее? Только невозможность быть вместе! Потому что мы с ним жили в разных мирах! Потому что я стала причиной краха его карьеры!
А ведь в самом начале операции я об этом и не задумывалась, хотя и понимала, что в нашем противостоянии (мне – исполнить заказ, ему – попытаться этому помешать) будет и победитель, и побеждённый. Мало того, выиграть эту битву собиралась именно я. Но в реальности вышло всё совершенно иначе – пока неизвестным преступникам проигрывали мы оба.
Я видела, как мучительно Зейн переживал случившееся. Как работал, не жалея себя, стремясь докопаться до истины. Как медленно угасал. Дело его жизни, его честное имя были нагло испачканы грязью. Как и моё семейное дело.
Эти дни я тоже сложа руки не сидела, и у меня уже были свои версии всего происходящего, а также план действий. Спустить такой издевательский плевок в свою сторону я не могла. Самоуверенный и наглый организатор этой грандиозной подставы сильно пожалеет, что встал у нас на пути!
А ещё, я не могла не помочь Ривендору. Вернее, мы могли бы помочь друг другу. Но для всего задуманного мне требовалось перед ним раскрыться.
Глава 4. Зейн Ривендор
Шериф вместе с Майком отправились в особняк Майлзов.
Группа Тори Зигвельда нашла там кое-что необычное в его магических охранных контурах. К тому же, помимо опросов и бесед, третий день шли поиски одного из слуг, обслуживавшего банкет. Его пропажу обнаружили лишь спустя несколько дней после мероприятия – такой объём работ был у всех служб. Возможно, пропавший был связан с преступниками и, скорее всего, подкуплен, но Зейн был уверен – если его теперь и найдут, то уже только мёртвым. В таких делах свидетелей не оставляют.
Зейн на несколько шагов опережал официальное расследование, потому что пока только им с Майком было известно о связи лже-Никки с делом Майлза. Он даже Куперу ничего об этом не рассказал. Но вовсе не из-за страха обвинений в свой адрес, хотя именно он, как последний дурак, в полном соответствии с разыгранной классической обманной схемой провёл в особняк, если не саму убийцу, то его сообщницу.
Обвинения ещё прозвучат, как только обо всём станет известно службам, а следом и широкой публике. И это окончательно похоронит его практику. А в том, что в ближайшее время всё так или иначе откроется, Зейн даже не сомневался. Проверяли всех присутствующих на банкете, просто проверяемых было слишком много, и его группу оставили напоследок, как самую благонадежную. А по по итогу всех ждал очень неожиданный сюрприз.
У него оставалось всё меньше и меньше времени, до того момента, как о Никки узнают.
Зейн молчал, потому что всеми силами пытался защитить свою любимую женщину! И с ума сходил от мучивших его противоречий. Он понимал, что лучшая защита для неё – это навсегда исчезнуть. Но ни он сам, ни его тигр не могли смириться с таким вариантом событий – они будут носом землю рыть, перевернут всю страну, но найдут свою пару!
И уже потом он будет думать, что делать дальше.
Занимаясь поисками Никки, Зейн первым делом сопоставил все факты, что знал об этой девушке.
Во-первых, она всё это время целенаправленно выходила на него и его агентство, пытаясь его зацепить. Профессионально – сейчас-то он это понимал. С этим всё было более-менее ясно – он был ей нужен, как средство для того, чтобы подобраться к Майлзам. И нужно было признать, что зацепить его ей удалось бы в любом случае – она действительно заинтересовала его не только, как истинная пара его зверя.
Во-вторых, для своего плана она выбрала кандидатуру реальной девушки – Никки Ридли, и Зейн понимал почему. Настоящая Ридли проходила практику в департаменте шерифа -отличное место для сбора информации. Единственное, чего он сначала не понимал – почему она не взяла её личину? Почему пришла к нему в агентство, не изменив полностью внешность? С такими возможностями, какие демонстрировала их организация, её вряд ли смутило наличие считывающих артефактов у него в офисе – наверняка нашлось бы средство их обойти. А значит, у неё просто что-то не получилось в тот момент.
Потом, вспоминая все их встречи, начиная с самой первой в агентстве, Зейну показалось, что он стал догадываться, что именно.
В день, когда он, внезапно приехав в Академию, застал её выходящей из комнаты Ридли, она, скорее всего, пыталась раздобыть что-то из её личных вещей. Они требовались для активации большинства артефактов изменения внешности, если было необходимо не просто немного улучшить или наоборот ухудшить свою, а полностью перенять облик конкретного человека. Поэтому она была собой и в департаменте шерифа, где он её неожиданно застал, когда увязался туда вслед за Майком. А отправилась она в департамент, скорее всего, для того же. Или за пропуском Ридли в Академию.
Но, что за причины у неё были для такой спешки? А причины были – Зейн не сомневался, как и не сомневался в том, что обязательно до всего докапается.
Сейчас же он ухватился за ещё одну, самую главную зацепку – за медведя, забравшего девушку в тот день из департамента. Конечно, могло быть и так, что это был её реальный, ничего не подозревающий поклонник, но Зейн был почему-то абсолютно уверен в том, что этот оборотень – её сообщник. Сообщник с очень приметным, практически штучным автомобилем – достаточно было подключить своих ребят, чтобы его найти. И уже сегодня Зейн ждал информацию о его владельце.
А значит, ещё на шаг приближался к своей цели.
Пока он стоял и смотрел в окно, в который уже раз размышляя над всем этим, Клер колдовала у него на столе, накрывая обед, доставленный из ресторана.
