Волк откинулся на спинку кресла и уставился в потолок машины. На минуту прикрыл глаза, явно стараясь успокоиться.
— Ладно, — прозвучало сдавленно. — Но ты от меня…
— Не отойду, — улыбнулась я.
Мужчина снова окинул меня недовольным взглядом, задержался на лице и, потянувшись, выудил из бардачка пачку влажных салфеток и кинул мне на колени.
— Умойся, пожалуйста, — вздохнул он и завёл машину.
Я удивлённо посмотрела на него, но упаковку взяла. Отогнула верхний козырёк под стеклом, отодвинула шторку, открывая зеркальце… И ахнула. Всё моё лицо было покрыто засохшими бурыми разводами. Ну конечно, мне же кровь на лицо вылили. А пока я находилась в отключке, кто-то заботливый, скорее всего, Неждана, очевидно, протёр мне глаза и рот. Стоило, конечно, сказать ей спасибо, но…
Раскрыв упаковку, я принялась стирать остатки телячьей крови с лица и шеи. Увы, то, что застыло в волосах, было так просто не убрать. И тут я осознала, в каком виде увидел меня Волк. Замерев, я покосилась на мужчину, который, поджав губы, следил за дорогой.
А потом до меня дошло ещё кое-что: он был в деревне. И он был там не просто так — кто-то, судя по всему, ворона, сообщил ему, что в этой деревне нахожусь я. А когда он туда приехал, меня там уже не было. Зато… Я сглотнула. Зато там был огромный кровавый круг с кровавым пятном в форме человека посередине.
— Серёж, — протянула я, — А ты за меня что, испугался?
Волк дал по тормозам так, что я едва не улетела в стекло. Несколько секунд он сидел неподвижно. Потом повернулся ко мне, и я увидела, как дёрнулся его кадык. Видимо, он очень хотел что-то сказать, но сдержался. Просто отвернулся вперёд и снова тронул машину.
А я поняла, что вопрос действительно вышел глупый. Посмотрела на его побелевшие от напряжения пальцы и задала более подходящий:
— Скажи, а жители деревни, они вообще… выжили? — Несмешная шутка, знаю, но всё же.
— Выжили, — глухо ответил Волк, не отрывая взгляда от дороги. — В этом им сильно повезло.
15. Психанул
Волк умел держать себя в руках. Это было, пожалуй, одним из лучших его профессиональных качеств. Он мог сохранять хладнокровие почти в любой ситуации. Но сегодня оно ощутимо так сдало.
Узнав, что Лоран находится в сомнительной деревеньке, населённой нечистью, он гнал машину всю дорогу, едва вспоминая тормозить на светофорах. Думал, что ехать быстрее уже невозможно… Однако за каких-то сорок минут до приезда поступил новый звонок. Связной сообщал, что его подопечная лежит связанная по рукам и ногам в центре ритуального круга, вся в крови.
Как он в этот момент не врезался ни в один столб, Волк сам не понимал. Утопив педаль газа, он домчал до указанного места всего за полчаса. Последние несколько минут пришлось бежать на своих двоих, потому что автомобиль наотрез отказался ехать по лесной чаще.
А уже на поляне Волк увидел его — ритуальный круг, расчерченный кровью. В его центре красовался деревянный щит с остатками верёвок, и в голове отстранённо промелькнула мысль, что ради такого дела могли бы хотя бы алтарь приличный найти… Но в следующий миг все эти мысли смело осознание, что щит залит кровью, а Лоран нигде нет. Ни живой, ни мёртвой. Никакой. Нигде.
Горло сдавило железной перчаткой, стало трудно дышать. И перед внутренним взором внезапно возникла картинка с их первой встречи. Он, семиклассник, неуклюже скрючившийся за кустами, и она — тогда ещё Глория, тринадцатилетняя девчонка, которой он её впервые встретил. Она в тот раз здорово его выручила, а он… влюбился без памяти. Чёрт, он несколько лет таскался за ней хвостиком, но так ни разу и не признался в своих чувствах — боялся услышать отказ и потерять возможность восхищаться ей с близкого расстояния.
И даже когда несколько лет назад судьба вновь их столкнула, и он снова ощутил симпатию, тоже ни разу об этом не заговорил. Списал на остаточные эмоции, не заслуживающие серьёзного внимания, и просто получал удовольствие от времени, проведённого вместе. И каждый раз обещал себе, что подумает об этом чуть позже. А теперь… А теперь этому позже уже не быть. Потому что он её потерял, и на этот раз навсегда.
Грудь сдавило желание вернуться в это утро и послать к чёрту весь отдел вместе с водяными. А затем отчаяние от того, что ничего изменить невозможно. Он сделал выбор, и он оказался ошибочным. Пусть бы водяные хоть трижды затопили город, но он должен был отвезти Лоран сам. Он должен был остаться с ней. С Глорией. С Лори. С Лоран. Её имя, произнесённое на разный манер, стучало в ушах и отдавалось болью в груди.
Глаза застелила красная пелена, кровь в венах вскипела… И Волк заревел зверем, выпуская свою злость и отчаяние наружу. Воздух заискрился. А спустя несколько секунд с неба ударила первая молния.
Откровенно говоря, я не знала, куда и как нужно идти, чтобы попасть в деревню Кондратия. Да и не могла этого знать, учитывая, как я туда попала и как вышла обратно. Если честно, после слов лешего о том, что он будет меня ждать, я считала, что мне достаточно лишь показаться в лесу, помахать ручкой, и тропинка сама выведет куда надо. Поэтому я даже дорогу до деревни не спросила.
Но Волк-то знал, как до неё дойти. Он там был буквально… не больше часа назад, причём добрался туда самостоятельно, и точно должен был запомнить путь. И тем не менее, мы блуждали по лесу уже добрых полчаса.
— Интересно, почему деревня не показывается? — пробормотала я.
Мой спутник неопределённо пожал плечами, нарочито увлечённо разглядывая ветки над головой, и я прищурилась. В голове начали формироваться подозрения. Конечно, про «выживших жителей» я шутила, но что, если оказалась при этом не так уж далека от истины?
— Скажи, а ты точно не устроил там ничего такого… из-за чего нас могли бы специально туда не пускать?
Волк фыркнул, и я остановилась. Уставилась на него, пытаясь по лицу понять, насколько всё плохо.
— Серёжа, что ты сделал?
Он скривился, но всё-таки ответил:
— Да ничего такого. Так, психанул немного.
— Ты уверен, что ничего такого?
Он вздохнул.
— Ну а что ты хочешь от меня услышать? Ты хотя бы представляешь, какую картину я увидел, когда пришёл?
Я сглотнула и через силу кивнула:
— Ты подумал, что меня уже убили.
Волк втянул воздух, окинул меня быстрым взглядом, словно убеждаясь, что я в порядке, и тоже кивнул. Я пронаблюдала, как его пальцы сжимаются в кулаки и снова раскрываются. Опять сжимаются. Подавила желание протянуть руку и взять его ладонь в свою.
— Иными словами, есть вероятность, что в деревне нас видеть не хотят, — уточнила я. — А раньше ты сказать не мог?
— Ты раньше и не спрашивала. И, тем более, сама же сказала, что другого выхода всё равно нет.
Я со вздохом огляделась. Со всех сторон нас окружали лишь деревья, и никакого намёка на то, куда идти. И вот если бы я не стояла на месте, то не заметила бы движения, а так… Ствол справа от меня почти неуловимо сдвинулся влево. Затем слегка подвинулась небольшая кочка за спиной Волка, сбивая ориентир. Ну так и есть: нас водят кругами.
Ощутив прилив злости, я сжала кулаки, набрала побольше воздуха и закричала:
— Кондратий! Мне нужно тебя видеть!
Лес ответил сердитым гулом, пронёсшимся эхом меж ветвей, и на нас сверху упала пара охапок снега, забиваясь за шиворот. Волк зашипел, а я скривилась, скрипнув зубами. Кажется, на моего партнёра и правда обиделись. Видимо, есть за что.
Наспех вытряхнув из капюшона снег, я подняла воротник и засунула озябшие руки в карманы.
— Кондратий… — и осеклась, нащупав в кармане предмет, о котором уже напрочь успела забыть. Я с удивлением извлекла на свет маленький мягкий клубок, который мне вручила Неждана перед встречей с русалкой. Хотя, учитывая последовавшие за этим события, неудивительно, что я о нём не вспоминала.
Волк заметил моё замешательство и заглянул мне через плечо.
