А какие ещё имелись варианты? Судя по всему, Вселенная очень сильно хотела, чтобы к этому Новому Году я всё-таки обзавелась даром и перестала колдовать по конспекту. Но то Вселенная. А я? Чего хотела я?
Вообще, откатывая жизнь на несколько лет назад, я вспоминала себя как яркую, весёлую девушку с перспективной профессией и большими планами на жизнь… Которые не крутились вокруг ежедневного сбора данных для праздничных ритуалов. И сколько бы я ни спорила в детстве с бабушкой о пользе точных схем, я-то знала, что всегда хотела видеть. Я мечтала именно об этом, представляя, как смогу изучить и понять магию на всех уровнях.
Тогда, чуть больше пяти лет назад, у меня был любимый парень, лучшая подруга, с которой мы шли на любые безумства, бабушка, ворчливая и самая любимая. Я выдумывала себе прозвища, включая так полюбившееся мне Лоран, целовалась до умопомрачения под лестницей в универе, гуляла по клубам, опаздывала домой, а иногда и вовсе не возвращалась… А сейчас от той жизни у меня осталась лишь пустота в груди, Лера, которая иногда пытается вытащить меня обратно в мир людей, и множество обязательств, крадущих мою жизнь. Это и сбор данных, и нелюбимая работа, на которой я стремилась угодить одновременно всем, и даже отношения с соседями, где я ежесекундно старалась не облажаться.
Я устала. Как же я устала от этого всего! И если сегодня у меня появится возможность изменить свою жизнь, я обязательно ей воспользуюсь. Без вариантов.
Подтянув поближе ноги, перенесла вес вперёд и тяжело поднялась. Встряхнула конечностями, разгоняя застывшую кровь. Всё тело замёрзло и занемело, живот урчал от голода, меня клонило в сон. А под ногами стояла коробка с заледеневшими записями. Теми, которые больше не могли спасти мою старую жизнь, как бы я ни старалась.
Удар случился неожиданно даже для меня. А потом последовал другой. Я стояла и с наслаждением пинала несчастную коробку с результатами моих многолетних вычислений, надеясь привести саму себя в чувство, выплёскивая накопившуюся обиду последних пяти лет.
Краем глаза заметив движение, я остановилась, подняла голову и взглянула в окно. За воротами останавливался чёрный Лэнд Ровер. И мне даже гадать не пришлось, кто сидит в машине.
Дверца открылась, выпуская Волка. Мужчина вышел на улицу, оправил одежду и нацепил тёмные очки. Что ж, видимо, мне пора ехать.
Я осторожно спустилась по скрипучим ступенькам, навесила замок, спрятала на прежнее место ключ и развернулась к воротам. И тут же наткнулась на взгляд Волка. Он пристально оглядывал меня с головы до ног из-под сведённых бровей. Удивлённо моргнув, я перевела взгляд на свою одежду, и едва не рассмеялась. Ну конечно, сапоги и телогрейка. Усмехнувшись, вышла из гигантской обуви и расстегнула ватник.
Услышав шипение Волка, я вздрогнула и застыла, растерянно глядя на него. А он медленно подошёл, отодвинул полы обеих курток и уставился на уже высохший, но от этого не менее окровавленный свитер.
И вот тут меня осенило. Я вскинула на него взгляд и выдала, пожалуй, самое идиотское из возможных объяснений:
— Это не моё, честно!
Мне подарили самый красноречивый взгляд, обещающий много хорошего. Секунда — Волк снял очки, устало потёр переносицу и выдохнул.
— Садись в машину, пожалуйста. И сегодня от меня больше не отходишь, поняла?
Я удивлённо кивнула. Потом поняла, что, возможно, не получится, и мотнула головой.
— Мне сегодня ещё много чего сделать нужно.
— Значит, будешь делать это вместе со мной.
— А если у тебя снова… водяные сбегут?
— Значит, в организации справятся без меня, — прорычал Волк. — Я там не единственный оперативник.
Я замялась.
— Подожди, дай я поищу во что переодеться…
— В городе переоденешься. Поехали.
И только тут я заметила, насколько он напряжён. Это читалось в позе, в резкости движений. И ещё в том, что он, кажется, не был готов отпустить меня от себя ни на секунду. Так что я решила не спорить — просто пристроила сапоги под лавку, сверху кинула телогрейку, и поспешила к машине вместе с Волком.
Кажется, он позволил себе расслабиться только когда я оказалась на переднем сидении. Ухватился двумя руками за руль и тяжело, протяжно выдохнул, уткнувшись в него лбом. Он так и замер, сжимая руль побелевшими пальцами. А я… даже не понимала, что происходит.
— Что-то случилось? — спросила я наконец.
— Что? — Он приподнял голову и искоса взглянул на меня.
— Я… Ты просто очень напряжён, и я подумала, что что-то произошло.
Волк не ответил. Его взгляд изучающе и как-то печально скользил по моей фигуре. Задержался на кровавых разводах на груди, и мужчина отвернулся.
— Всё у меня хорошо, — сказал он сдавленно. — Ты только больше никуда одна не катайся, ладно?
Я растерянно кивнула и взглянула в заднее зеркало, думая, как нам лучше выехать из посёлка. И тут мой взгляд наткнулся на что-то, что вообще не должно было здесь находиться. Протянув руку, я взяла свою сумочку, которую, кажется, не видела с того самого момента, как подралась с Миланой. Машинально открыла, достала севший телефон…
— Кстати, а как ты меня нашёл?
Знаю, вопрос всплыл неожиданно. Гораздо интереснее было то, где и каким образом он достал мою сумку.
— Птичка на хвосте принесла, — прошипел Волк, а я вспомнила ворону, которая дважды встретилась мне сегодня… И, судя по звукам, которые я слышала, возможно, вмешалась в тот самый ритуал, который мог для меня плохо закончиться.
— Ты был у нечисти? — прошептала я, всё так же глядя на экран телефона.
Вместо ответа он вынул гаджет у меня из рук, воткнул зарядку и положил в углубление для стаканов.
— Не забывай больше заряжать телефон, ладно?
— Но подожди…
— Ты нашла свои расчёты?
Как он ловко тему-то перевёл… Но вопрос отрезвил. Действительно, я не в том положении, чтобы попусту тратить время. Ведь я приняла решение.
Поэтому кивнула и пояснила:
— Записи испорчены. И до вечера мне нужно пройти инициацию.
— Что пройти? — не понял Волк.
— Инициацию. Ты что-нибудь об этом знаешь?
— Конечно. Но готов поспорить, что в твоём случае это выглядит иначе, чем в моём. — Он нахмурился и уточнил. — У тебя же ещё утром не было дара?
— Оказывается, был, — вздохнула я. — Просто я его не ощущала из-за обезболивающих…
— Каких ещё обезболи… Постой, ты что, пила таблетки?
М-да, Волк точно знал о несовместимости лекарств с магическим даром, потому что сейчас смотрел на меня точно, как на умалишённую.
— Я не знала, что этого нельзя делать, — возмутилась я. — Мне же никто не объяснял, почему таблетки — это плохо!
— Погоди. То есть, ты пила обезболивающие, и думала, что у тебя нет дара… потому что ты их пила? Я запутался.
— Я сама ещё не разобралась, — призналась я. — Но есть один человек… Вернее, не совсем человек, который обещал мне помочь с прохождением инициации.
Волк понятливо кивнул.
— То есть, сейчас к нему?
— Да.
— И где живёт этот твой не совсем человек?
— Тут недалеко. Это деревня, из которой ты, судя по всему, привёз эту сумку. Кстати, как ты узнал, что я её там забыла?
Мужчина замер, глядя на меня с непроницаемым лицом. Я удивлённо уставилась на него.
— Волк?
— Я туда не поеду.
— Но ты сам говорил, чтобы я от тебя не отходила? — удивилась я.
— Хорошо: мы туда не поедем. Нужен другой способ.
Я опешила. Что значит «не поедем»?
— Другого способа нет. Волк, мне нужно…
— Серёжа.
— Что?
От неожиданности я вдруг почувствовала, что щёки опалил жар.
— Когда мы вдвоём, называй меня по имени… Пожалуйста.
Я моргнула. Сглотнула. Кивнула.
— Но ты же сам говорил…
— Забудь, что я говорил.
У меня перехватило дыхание, причем эту реакцию я и сама не смогла бы себе объяснить. Поэтому просто кивнула.
— Хорошо. Серёжа. Мне нужно пройти инициацию по правилам. И единственный, от кого я об этом услышала — это глава той деревни. Он обещал мне помочь, и я не представляю, как ещё можно решить возникшую проблему.
