— Да, малышка, мы — в стае, поэтому держись поближе к самому зубастому и злому, — и он повернулся ко мне, обаятельно скалясь.
Невозможно было не улыбнуться в ответ, тем более что с ним рядом я действительно чувствовала себя в безопасности.
— Я испугалась, — выдавила жалобно.
— Я чувствую. Успокойся. Хочешь новости?
— Давай…
Мы медленно шли через зал под ненавязчивую классическую музыку и переливание драгоценностей на гостьях.
— Я нашел биоинженера, к которому хотел бы наведаться. У него занимательное досье…
Я слушала внимательно, ловя себя на мысли, что мне очень нравится то, что он со мной делится как с равной. Только не понимала почему. Сам же запрещал мне думать о прежней работе.
— …Он псих и уникум, не раз вылетал с кафедр самых известных университетов страны, но при этом пятнадцать процентов всех открытий в области биоинженерии последних десяти лет принадлежат ему. Правительство выдало ему пять грантов на… создание биооружия…
— И он свободно ходит по улицам?
— По моим данным — да.
— Странно…
— Думаешь? — заинтересованно глянул на меня.
— Ну, если этот тип причастен, его бы спрятали… нет?
— Необязательно. Исчезновение человека, тем более известного, пусть и скандально, привлечет внимание. А они не хотят внимания, но все равно прокалываются.
— На чем?
— Слышала про дело о дуокрионе?
— Конечно! У нас все руководство на ушах тогда стояло!
— Отлично! — ухмыльнулся. — А знаешь, зачем он нужен?
— Нет…
30
— Это компонент сильного психотропного. Содержится в некоторых наркотиках и обезболивающих. Уверен на девяносто девять: всплеска предложения на черных рынках наркоты не было. Но я и это проверю.
Я озадаченно затихла, раздумывая, и совершенно не заметила, когда он сунул мне в руку стакан… сока?
— А покрепче что-нибудь можно? — осторожно поинтересовалась.
— Нет, — коротко ответил, не собираясь объяснять. — Так хочется?
— Нет, просто интересно почему нельзя, — с интересом заглянула в его лицо. Эмоции от его фееричного появления улеглись, меня снова наполняла нерациональная смелость.
— Врач сказал, — и глазом не моргнул он.
— Так все со мной плохо? — приподняла бровь.
— Не все, и не так уж и плохо… — Он отвел взгляд. — Но пока нельзя. Завтра пришлют список препаратов.
— Вот как? Просто препаратов? Витаминки?
— Не знаю, изучим.
— Ладно, — пожала плечами и сделала глоток прохладного сока. — Ммм… — облизнулась. Рассматривать кого-то стало неинтересно — все меркли на фоне блеска в глазах Джейдена. Мы остановились около фуршетного стола.
— Есть хочешь?
— Да, — кивнула. — Мяса. И ананас.
Джейден странно взглянул на меня и расплылся в опасной усмешке:
— Твое любимое?
— Нет, — пожала плечами и нахмурилась: — Я мясо вообще почти не ем обычно. Но, видимо, пришло время…
— Понятно, — уже совершенно довольно скалился он.
— Что?
— Моя хищница, — и он передал мне маленькую аккуратную шпажку с мясом. От этого его «моя» по телу прокатилась волна мурашек, оставляя чувство совсем другого голода. — И ананас. — Едва я успела сжевать подношение, Джейден повернул голову к входу: — А вот и босс.
Я ждала, что он оставит меня постоять тут с соком, но ничего подобного — Джейден даже не двинулся. А в нашу сторону направлялся высокий седой мужчина, провожаемый взглядами. Я заметила, что некоторые откатились плавно волнами к периметру зала при его появлении. Длинные волосы старика были убраны в хвост, на контрасте с черным костюмом лицо казалось бледным, и только взгляд черных глаз продирал до мурашек.
— Мистер Лоу, — приветственно кивнул Джейден, когда он приблизился. Мне же захотелось забиться ему за пазуху. — Зои, Карстер Лоу, мой начальник.
— Добрый вечер. — Темный взгляд вонзился в меня, сбивая дыхание.
— Здравствуйте.
Он задержал на мне внимание ненадолго, и я даже подумала, что-то скажет на мой счет, но старик отвернулся к залу:
— Быстро ты взялся — не ожидал.
Я почувствовала вспышку эмоций Джейдена — она ошпарила солнечное сплетение, но внешне он оставался невозмутим:
— Посмотрим, с того ли конца я взялся.
— Мне доложили, собираешь завтра у себя ботаников? — сложил Лоу руки в карманы. Мне казалось, или он оправдывался? Не было у него такой прыти, как у Джейдена? И это презрительное «ботаников»…
— Попробую копнуть со стороны биооружия…
— Копни. — Будто Джейдену нужно было его благословление. В голосе слышался скепсис. — А пока смотри сюда…
Я сразу поняла, куда он обращает наше общее внимание. Не только мы обернулись на мужчину, вошедшего в зал. Широкоплечий смуглый вояка — эту походку и выправку я чуяла за версту. Лет пятьдесят на вид. Он осматривал присутствующих презрительным взглядом и морщился так, будто здесь плохо пахло.
— Генерал Бойд, — неприязненно скривился мистер Лоу. — Мистер «Железные яйца» северного подразделения, спонсор межрасовой междоусобицы в тридцать втором, когда мы все защищали границы Лордона…
— Я его знаю, — вдруг тихо сообщил Джейден.
— Откуда?
— Он три года назад со стороны людей контролировал дело о пропаже оружия.
Судя по тому, как цедил Джейден слова, сотрудничество было чисто формальным. Я же видела генерала впервые. Но это не мешало мне наблюдать за ним всю официальную часть. Его хотелось постоянно держать в поле зрения. Даже не знаю, кто пугал больше — Лоу или этот Бойд. Скорее, оба стоили друг друга. Но так мне казалось только до того момента, пока я не повернула голову к Джейдену.
Он пожирал генерала таким хищным взглядом, что становилось по-настоящему страшно. Бойд тоже поглядывал в нашу сторону, но был невозмутим. И я совершенно не ожидала, что после приветственной части Джейден попросит меня подождать, а сам направится к нему.
— Ну и как вам у нас? — повернулся ко мне Лоу.
— По-разному, — обняла себя за плечи, не спуская взгляда с Джейдена.
— Зря он тебя сюда привел.
— Я так не считаю и уважаю его решения.
— Его решения сейчас могут сильно сбиваться прицелом из-за тебя.
— Думаю, вы его недооцениваете, — взыграло во мне негодование.
— Мне виднее, — жестко парировал старик.
— И здесь я тоже с вами не соглашусь, — выдержала его испепеляющий взгляд. — Вы когда-нибудь видели, чтобы монстр превращался в мужчину, хотя сначала казалось — порвет в клочья?
Он долго на меня смотрел не мигая.
— Не превращаются настоящие монстры в мужчин, — усмехнулся холодно. — А Джейдену, кажется, повезло.
Я отвернулась. Хотелось уйти, но я не знала законов этой толпы, да и воспоминания о неудавшемся ухажере были свежими. К счастью, рядом тут же возник Клауд:
— Мистер Лоу, — сухо приветствовал он начальника Джейдена за моей спиной. Я же готова была ему на шею кинуться. — Зои, выпить?
— Да!
31
Меня будто из тисков вырвали. А в стакан сока вцепилась так, будто сутки не пила:
— Страшный человек, — пожаловалась.
— Он не человек, — напомнил машинально Клауд. — Он — редкая тварь… но, наверное, на посту, который занимает, другой бы не смог быть столь полезным.
Доза политики сегодня уже явно превышала допустимую для меня. А учитывая, что разобраться в пасьянсе не выйдет ввиду полного отсутствия понимания отношений между сторонами, это только нервировало.
— На вид все так спокойно и благодушно…
— По факту — это акт лизания задницы.
— Чьей?
— Нашей. Чтобы не настаивали на законе…
— А как вы его собираетесь принимать? — Меня вдруг осенило. — Вас больше в мировом совете, да?
— Да, — кивнул Клауд.
— Ни черта себе… — Открытие все же захотелось запить чем-то покрепче, но нарушать просьбу Джейдена я не собиралась. Ну хотя бы эту. И сразу вспомнилась первая, которую я сегодня переступила. — А ты скажешь Джейдену про наш разговор о работе?
