— Импровизация, — повел ее к двери, выбирая дорогу так, чтобы она не подвернула ножки.
— Ну да, в таком виде только импровизировать, — покачала она головой. — А у тебя ордер есть? На каком мы основании тут?
— Мы без основания… — Я надавил на звонок. Тот противно резанул по ушам.
Зои неодобрительно хмурилась, пока домофон прокашлялся и выдал скрипучее:
— Кто?
— Джейден Хауэр, главный помощник министра безопасности Карстера Лоу.
Зои округлила глаза на меня, но тут раздалось неуверенное:
— Проходите.
И замок щелкнул.
В следующую секунду я дернул Зои в двери, рывком захлопнул и бросился наверх. Каких-то два вдоха, а я уже снес двери нужной квартиры одним ударом ноги, влетел в тесный коридор, потратил секунду на то, чтобы сориентироваться, и бросился на шум скрежета в правую комнату.
К тому времени, как Зои вбежала в квартиру, я уже сидел сверху на трепыхавшемся старике, кроющем матами.
— Джейден… — растерянно выдохнула она, со стуком бросая туфли на пол. — Что ты…
Я не мог объяснить. Но просто в ту секунду, когда услышал голос старика, понял все. Мой визит испугал биолога настолько, что тот сразу задышал чаще, нагоняя адреналина в кровь и готовясь к борьбе за жизнь. Сбежать — самое первое желание, а значит ему есть, что скрывать. Не факт, конечно, что скрывает он именно то, что нужно мне, но имя Лоу ему точно знакомо. А значит, он в курсе и о homo praedatum, и о том, кто такой я.
— Какого черта?! — первое цензурное, что он, наконец, выдал.
— Дерек Жан, у вас нет никаких прав, а хранить молчание вообще не рекомендую. Зои, есть, чем связать?
33
Моя девочка быстро выдрала пояс из халата, брошенного на стул, и вскоре обездвиженный старик сидел и зло взирал на нас:
— Я говорил, что меня надо было спрятать, — кривился он. — Что рано или поздно до вас дойдет…
— Так рано или поздно? — потребовал я.
— Это смотря как отнестись, — качал он головой. — Вы опоздали на двадцать лет.
— Значит, будешь сотрудничать?
— Если обещаешь защитить, — начал торговаться он. — Мне все равно, кто мне будет угрожать. Я уже задолбался вечно дрожать под одеялом, я хочу спокойствия!
— Тогда нахрена драпал? — поднял я его рывком на ноги.
— А кто тебя знает?! Перекусишь глотку в своем бешенстве… Насмотрелся на это — на десять жизней хватит.
— Где их логово?
— Я не знаю, они не идиоты, — презрительно усмехнулся он. — Меня возили туда в маске.
Я скрипнул зубами и потянулся к мобильному:
— Марк, срочно ко мне, локация у тебя.
Оставалось только ждать.
* * *
Надо сказать, вечер продолжился совершенно неожиданно. Бросок Джейдена на лестнице меня обескуражил. Даже решившись на погоню, он не оставил меня снаружи.
Пожалуй, мне не хватало Зверя в напарниках. Скорость мыслей и действий поражали воображение! Когда я вбежала в квартиру босиком, все уже кончилось. Оставалось только разобраться, что нам за это будет и имели ли мы вообще право так поступать. Я ведь понятия не имела об их правовых основах в отношении людей. Но какие бы они ни были, уверена, результат должен оправдывать риски.
Я осторожно прошлась по квартире «светила науки», пока Джейден звонил по мобильному, и сразу же наткнулась в кухне на ноутбук. Одного взгляда хватило, чтобы все похолодело внутри — профессор запустил уничтожение жесткого диска! Я плюхнулась на стул, не раздумывая, правильно делаю или нет, и забегала пальцами по клавиатуре:
— Джейден!
Он навис надо мной тут же.
— Запущено уничтожение данных!
Через два вдоха рядом болтался профессор на вытянутой руке:
— Откуда мне было знать, кто вы?! — визжал он.
— Он не остановит процесс, — мотнула я головой.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — спокойно и собрано поинтересовался Джейден, будто ничего не происходило.
— Мне нужен кто-то на сервере «Два-Ка». Через восемь минут максимум.
— Работай, — скомандовал он и взялся за телефон. Профессора плюхнул на соседний стул.
Никогда еще я так не нервничала. Сердце колотилось в груди, пальцы взмокли… Понимание, что важная информация для распутывания этого жуткого узла с кражей людей ускользает, нагоняло адреналина в кровь. Все что я могла — замедлить работу системы, перегрузив ее задачами. Я завалила ее за две минуты настолько, что процессор едва ли не закипел, система начала сбоить, полоска процесса форматирования остановилась. Тут же мне на стол лег мобильный, и я без приветствий скомандовала:
— Программу «Кристал-пять-ноль-восемь», запустить и переслать мне установку. Остановить форматирование не удастся, но я могу запустить передачу данных быстрее…
— Понял, — скомандовал кто-то на том конце трубки.
Джейден замер рядом. Я не смотрела на него, но чувствовала, что… ничего не чувствую. Он исключил весь эмоциональный фон вообще, чтобы не отвлекать меня. И это впечатляло не меньше, чем весь этот странный вечер.
Когда мы закончили, я сползла по стулу, роняя голову на руки, а в квартиру тут же влетел какой-то парень:
— Мистер Хауэр…
— Марк, хватай мистера Жана и в машину. — Сам же Джейден шагнул ко мне и подхватил на руки: — Ноут?
— Бесполезен, — уткнулась я в его шею. — Я все слила.
— Квартиру опечатать, — приказал он парню.
— Сейчас распоряжусь, — тащил тот впереди старика.
Ученый кряхтел так, будто не он еще двадцать минут назад собирался драпать через окно по пожарной лестнице. На улице Джейден вызвал такси и, усадив меня в него, еще некоторое время отдавал распоряжения Марку.
— Поехали, — скомандовал водителю, когда сел в машину.
— Его заберут к вам под защиту?
— Да, — он перетянул меня к себе на колени и уткнулся в шею, — умница моя. Что бы я без тебя делал?
— Как ты это делаешь? — повернулась к нему. — Ты будто чувствовал…
— Чувствовал, — согласно кивнул. — Я не объясню. Это интуиция…
— Ваша особенная?
— Наша с тобой…
Город за окном автомобиля призывно перемигивался огоньками, сгущая атмосферу тайны. Я молча рассматривала его профиль, начиная внутренне дрожать то ли от его близости, то ли от усталости и нервов.
— Наша?
Громко говорить не было надобности, но шептать ему на ухо мне приходилось впервые, и это будоражило.
— Ты делаешь со мной что-то, — скосил он на меня глаза.
— Я?
— Делаешь меня сильнее, опасней… — Я шумно сглотнула, пытаясь осознать его слова. — Так бывает…
— Как? — потребовала, чувствуя, как слабеет его голос.
— Такая, как ты, иногда делает прайма запредельно сильным и опасным, — он повернул ко мне голову, и наши губы почти коснулись друг друга. — Ты — особенная для меня, не просто генетически подходящая, а самая-самая.
— Ты взял меня с собой, чтобы сохранить этот чудо-эффект? — вырвалось у меня быстрее, чем успела подумать, но он даже глазом не моргнул:
— Мне не надо брать тебя для этого с собой, достаточно того, что ты у меня есть.
— Прости.
Щеки вспыхнули от стыда.
34
Я опустила взгляд, но он тут же подцепил пальцами мой подбородок и заставил посмотреть в глаза:
— Не веришь мне.
— Клауд назвал бы это по-другому, — легко мотнула головой.
— Неужели? — прищурился он пытливо. — Подружились?
И я раскололась сразу же:
— Я говорила с ним о работе.
— И что он сказал? — видела, пытается не ухмыляться, но выходило плохо. Он совсем не злился.
— Что подумает, куда можно меня пристроить, — осторожно выдохнула я. — Но безопасность в приоритете.
— Клауд всегда соображает быстрее меня, — покачал он головой, скалясь уже откровенно. — Нам с ним в твоем лице достался первоклассный спец…
— Вам? — Смотреть ему в глаза было испытанием.
— Придется делиться. Но очень не хочется…
Едва он коснулся губ, меня бросило в жар. Пальцы судорожно сжались на его плечах, а реальность просто разлетелась в клочья. Мне стало плевать, что мы в такси. Зверь затянул в водоворот хлестких эмоций, и меня разметало в его руках, как корабль о скалы в бурю. К нему тянуло так, что невозможно было сопротивляться.
