Клауд медленно перевел на меня взгляд, будто с трудом отвлекался от мыслей:
— Сама скажешь, если посчитаешь нужным. Я не лезу в отношения, семейная психология — не мое.
— А так и не скажешь… — усмехнулась я, но тут же опомнилась: — Прости. Ты правда помог.
— Все в порядке, не извиняйся, — улыбнулся он.
А я оглянулась в поисках Джейдена.
— Надеюсь, он не на охоту отправился…
— Куда ж еще?
Я вытаращилась на Найфа, но тот только невозмутимо отсалютовал мне бокалом воды.
* * *
Казалось бы — на черта я иду к нему? Не насмотрелся на эту рожу три года назад, когда мы делили трупы своих и чужих?
— Джейден Хауэр, — неприязненно скривился он в одному ему свойственной обезьяньей манере. — Быстро ты утешился, а тогда, думал, голову оторвешь из-за гибели напарницы…
Я и правда ему ее чуть не оторвал, еле оттащили. Но закон тогда был на моей стороне.
— Я не утешился. — Мы давно уже не обменивались приветствиями, даже минимально необходимыми.
— А так и не скажешь, — холодно усмехался он. — Что-то хотел?
— Вызвать тебя на допрос. — Я придумал это только что. Вернее, принял решение. — У меня есть новые данные по общему делу.
Данных не было, но я ни секунды не сомневался — будут. Откуда — не знаю, но он будто был той самой фишечкой-флажком на моей собственной карте. И этот флажок просто пылал красным.
Бойд ненавидел нас. И он костьми ляжет против нового закона о перекрестном судебном процессе. Конечно, таких немало, но он — особенно ярый. И то стечение обстоятельств, которое столкнуло нас в общем деле, теперь не казалось случайным.
— Вы с Аароном точно братья? — посмотрел в глаза. Спокойно и вызывающе. — Он только что выражал мне свое мнение о законе, и оно на удивление сходится с моим. А ты вот все не успокоишься, ищешь свою пулю в висок…
— Это обещание?
Упоминание Аарона ударило больно, но лишь потому, что мы сами не до конца договорились. А, видимо, стоило — ставки росли.
— Знаю, не испугаешься, — передернул он плечами. — Хотя девчонка — что надо, ты подумай.
— Спрячешься за бюрократической машиной или на завтрак ко мне зайдешь?
— Не зайду, — не поддавался он на провокацию. В отличие от меня. — Мне есть чем заняться.
— Вот и расскажешь мне.
— Может, мне и адвоката уже прихватить? — сузил он глаза. — Кто тебя с цепи спустил? Седой пес? — И он оскалился. — У самого уже зубы выпали? Молодняк решил поднатаскать? Ну конечно, тебя ведь не жалко…
— Жди уведомления, — процедил я, чувствуя, что слишком ведусь на его брехню.
Он нервничал. Я это чуял каждой порой, а это лишь подтверждало мою интуицию и хоть как-то оправдывало порыв надавить на действительно стоящего подозреваемого так опрометчиво. Но он меня не боится. Пока что… И это хорошо. Но ненадолго.
Вечер был в разгаре. Толпу размазало по залу, смешивая наших и чужих в видимости взаимного приятия. Где еще насмотришься на такой лютый перфоманс лицемерия? Одно радовало — мы правили балом. Долго к этому шли ради спокойствия и безопасности наших семей и детей. Вот только людей это никогда не устроит — тут я с Лоу был солидарен.
Удостоверившись, что Зои с Найфом, выцепил взглядом в толпе Аарона с Теаной и направился к ним. Брат привычно был во главе какой-то политкорректной дискуссии «о капусте и королях», пришлось принять правила игры и на минуту показаться «своим». Но шерсть на загривке недолго лежала спокойно — меня бесила подача Бойда.
— Ты знаешь, что этот ублюдок не отдавал мне тело Камиллы трое суток?! — рявкнул я, когда Аарон соизволил оторваться от беседы.
— Подожди минутку, — повернулся он к Теане.
— С собой ее возьми, Найф занят, а тут небезопасно, — прорычал я.
— Тут безопасно, — вперил он в меня горящий взгляд. — Я не знаю, почему Бойд не выдавал тебе Камиллу…
— Потому что он расист и мечтает вырвать тебе трахею голыми руками. — Видел, как ежится Теана, но лучше пусть ее коробит, чем останется беззащитна среди этого общества лицемеров. — Зачем ты чертишь эту черту между нами перед носом этого ублюдка?
— Что он тебе сказал? — жестко потребовал Аарон.
32
— Что ты выражаешь сомнение по поводу целесообразности принятия закона.
— Выражаю, но не потому что провожу черту, а потому что для изменения законодательной базы нужно время. Закон не готов, механика его исполнения — это чистой воды провокация на провокации. Ты его читал? Все, на что он годен — только быстро развязать войну, а повод мы всегда найдем.
— Аарон, я не уверен, что у нас есть время на бюрократию. — Я подался к нему вплотную: — Этот закон — просто отвлечение внимания на мышиную возню. А за всем этим вполне возможно идет подготовка к удару.
— Есть факты? — недоверчиво сощурился он.
— Я работаю над этим.
Мы обменялись долгими красноречивыми взглядами.
— Хорошо, держи в курсе… пожалуйста.
— Я обещал и сдержу слово, — заявил весомо. — Помню про свои обязанности.
Я развернулся и направился к Зои — хватит с меня этих светских бесед. Пока шел, от меня волнами разбегались сородичи, но было плевать. Зои встретила меня таким взглядом, что только слепой не заметит — да, Бойд прав, я действительно утешился. И даже больше. Выругавшись сквозь зубы, я взял Зои за руку:
— На сегодня все, старик, — обратился к Найфу. — Спасибо!
— Ты уверен? — придирчиво всмотрелся он мне в лицо.
— Абсолютно. Мы домой.
— Хорошо, — капитулировал он. — До завтра.
Искать Аарона я не стал. Пусть доигрывает партию. Зои послушно следовала рядом — идеально. Кажется, последние полчаса я потратил не на то, на что следовало.
— Устала? — поинтересовался, когда мы вышли на ступени, и навязчиво-приторная атмосфера вечера сползла с плеч.
— Нет, — мотнула она головой.
— Прогуляемся?
Я потянул ее прочь от стоянки машин. Хотелось бы видеть себя со стороны вместе с ней. Она меня не «обтекала»… Зрелище ее длинных ног на высоких каблуках, что показывались при движении в разрезе платья, завораживало. Я впервые не был главным в дуэте — она меня затмевала каждым шагом. Или…
Нет.
Я повернул голову, чтобы смотреть на наше отражение в темных стеклах соседнего здания охраны, мимо которого мы проходили.
Она в меня вливалась. А я — в нее. Зои будто создана не только ходить на каблуках, но и идти рядом со мной. Не следовать, а именно идти рядом. Завораживающая хищница…
— А? — повернулась ко мне. Оказалось, я сказал это вслух.
— Смотри, — указал я взглядом на объект своего пристального внимания. Она перевела глаза на наше отражение, замедляясь. А потом и вовсе остановилась. — Ты будто всю жизнь ходила на приемы — идеальная пара, о которой можно только мечтать. — Я притянул ее спиной к себе. — И я тебя там и подцепил…
— А давай представим, что ты меня там и подцепил? — вдруг предложила она без тени улыбки, разговаривая с моим отражением.
— Давай, — согласно кивнул, улыбаясь шире в предвкушении. — А на что ты во мне клюнула?
— Ты не оставил выбора, — не задумалась она ни на секунду. — Подошел ко мне, посмотрел в глаза и сказал «Пойдем со мной». И не принял возражений.
— Значит, я тебя напугал…
— Нет. Мне стало любопытно, куда поведешь.
— Думаю, тебе и правда будет любопытно, — сжал крепче ее ладонь. Я вдруг понял, что она идеальна не только в постели и в этом платье. Она дополняет меня, уравновешивает, остужает гнев. Это и правда любопытно, но в это хотелось погружаться с головой. Трогать струны и слушать, и пусть те звучат идеальной музыкой, прямо как стук ее каблуков по плитке. — Поедешь со мной к биотехнологу?
— Прямо сейчас?
— Да.
— Поеду, конечно.
Через сорок минут такси доставило нас на другой конец города, и мы стояли в блеклом желтом свете окон дешевого панельного четырехэтажного барака.
— А какой план? — поинтересовалась напарница.
