крикнул Алекс мне в спину.
– Если ты знаешь, что Габриэль мне врет, то так и скажи! – возмутилась я, пытаясь отдышаться. Мышцы дрожали от напряжения, а в груди жгло от нехватки воздуха. Легкие отказывались справляться с такой нагрузкой.
– Врет? Это слишком просто для моего брата. Просто правда в его устах выглядит исключительно такой, какая выгодна ему.
– У всех своя правда, – отрезала я и прекратила этот разговор. Алекс – как демон-искуситель. Он раз за разом заставлял меня сомневаться в мыслях и желаниях. Заставлял думать над тем, над чем я думать не хотела.
Он явно пытался разрушить то хрупкое и воздушное чувство, которое зарождалось между мной и Габриэлем, и я не могла понять, зачем он это делает. Да еще таким способом, заставляя сомневаться.
Возможно, Алекс и достиг бы успеха, если бы не загонял меня до состояния полного изнеможения. Я не могла и не хотела думать об отношениях с Габриэлем, просто радовалась каждому мигу рядом с ним.
Три недели безумия. Я вставала с рассветом и ложилась тогда, когда солнце садилось за горизонт. У меня почти не было возможности общаться с Габриэлем, зато я почти круглосуточно видела Алекса, который стал моим ночным кошмаром. Он гонял меня беспощадно. Я стала сильнее и выносливее и поняла, на какие невероятные вещи способно мое тело.
День за днем я оттачивала навыки. Без перерывов и выходных. Алекс торопился, он пытался сделать из меня совершенное оружие. Даже тело демона стало сухим и поджарым. Я похудела и обнаружила, что обладаю былой гибкостью. Это время позволило мне наконец-то стать единым целым со своей новой оболочкой. И, разглядывая отражение в зеркале, я видела там усовершенствованную версию себя прежней. Соблазнительные изгибы остались, но под кожей перекатывались мышцы, ушел лишний объем с бедер, чуть похудела грудь, вырисовался пресс. В моем мире такие девушки считались слегка перекачанными. Они позировали в спортзалах, на страницах соцсетей и редко встречались в реальной жизни. Мне нравилась та форма, в которую меня привел Алекс. Нравилось ощущать силу, ловкость и магию. Нравилось, что я стала едина со своим телом.
Постепенно я все проще выносила сумасшедшую нагрузку, и вечерами появилось время для неспешных прогулок с Габриэлем. Я чувствовала, что готова к поиску жемчужины, поэтому, когда вечером мы с Габриэлем сидели на крыше и лениво наблюдали за тем, как алое солнышко медленно опускается за горы, и он сказал, что завтра с утра мы выдвигаемся в путь, испытала облегчение.
– Мы едем вдвоем? – поинтересовалась я, разглядывая облака и стараясь не смотреть на Габриэля. Это путешествие сулило перемены и нам. По его итогу мы поймем, сможем быть вместе или все между нами ложь, приправленная болезненной зависимостью.
– Нет. Алекс решил отправиться с нами, хотя я не думал, что соберется. У него работа. Государственная служба раньше всегда требовала его присутствия.
– А ты? – уточнила я, удивляясь, что взбалмошный и противоречивый Алекс, оказывается, задействован где-то на государственной службе. – Твоя работа не требует личного присутствия?
– Я всегда был вольной птицей. – Габриэль пожал плечами. – Слишком много времени отнимали мои изыскания, чтобы тратить жизнь на работу, которая занимает почти весь день.
– А деньги? На что ты вообще живешь?
Меня всегда интересовал этот момент. Замки, дом, возможность заниматься поисками чудо-средства для сестры, которая превратилась в Спящую красавицу… Все это требовало слишком много денег. Откуда они у него?
– О, наши отношения перешли на новый уровень? – ухмыльнулся он и приобнял меня за плечи. – Ты решила поинтересоваться моими доходами? Думал, не дождусь. Мне попалась на удивление независимая девушка.
Я смутилась и немного обиделась. Ничего такого я не имела в виду, просто было интересно.
Габриэль, как всегда, чутко отреагировал на смену моего настроения и примирительно сказал:
– Перестань. Родители оставили нам с Алексом солидное состояние. Мы вообще можем не работать. Просто Алекс пошел по стопам отца. Наверное, брат таким образом чтит его память. Может быть, Алексу действительно нравится то, что он делает. А я выбрал свой путь. Мы весьма богаты, поэтому проблем с деньгами нет. И мне нравится жить для себя и тратить силы исключительно на то, что я считаю важным и нужным.
– Это прекрасно, – заметила я и поднялась. – Пойду спать, а то завтра тяжелый день.
Неприятно было признавать, что позиция Габриэля мне не близка. В последнее время я слишком часто сравнивала близнецов, и мне это не нравилось. Словно я еще не сделала выбор между братьями. Но ведь это не так. Я с Габриэлем, и Алекс не может быть мне понятнее и ближе.
– Не такой уж и тяжелый. – Габриэль мягко взял меня за руку и потянул на себя, не позволяя уйти. – Мы поедем к Золодонским пустошам. Это долго, утомительно, но не напряжно. Нас ждет пара суток унылого пути в компании моего остроумного и язвительного братца. Ни секунды наедине, а потом тебе предстоит достать жемчужину. Я волнуюсь за тебя. Останься сегодня со мной, – тихо попросил он.
Я даже задумалась, но потом решила, что не хочу изменять себе. Мне действительно лучше провести эту ночь одной и в своей кровати. Я не готова переходить на новый уровень отношений хотя бы потому, что, единожды заикнувшись о том, что освободит меня от своей власти, он больше эту тему не поднимал. Я тоже, но, признаться, ждала, что он сделает первый шаг в этом направлении, прежде чем намекать на большее. Габриэль говорит, что волнуется за меня, но все равно готов отправить на этот риск. Хочет быть со мной, но на что готов ради этого? Мне не хотелось думать, что ни на что. Это бы убило мои иллюзии. А мне нравилось чувствовать себя влюбленной.
Но я не хотела развивать отношения без взаимного доверия, и мне казалось, что я не раз давала это понять. Поэтому пришлось отказаться от его предложения и сбежать к себе под предлогом выматывающей усталости от тренировок с Алексом. А Габриэль, похоже, так ничего и не понял.
Мы выдвинулись ранним утром. Я сонно залезла в уже знакомый экипаж и свернулась калачиком на сиденье, очень надеясь, что братья не будут доставать меня всю дорогу разговорами и взглядами. Хотелось отдохнуть от них. Но это непросто, если находишься в одном экипаже.
Почему-то казалось удивительно неловким обниматься с Габриэлем на глазах у Алекса и демонстрировать, какая мы романтичная и безумно влюбленная пара. Может быть, потому, что мы на самом деле не являлись ею? Наши отношения с Габриэлем можно было охарактеризовать как «все сложно». Меня тянуло к нему. Его, безусловно, тянуло ко мне. Но между нами лежала пропасть из противоречий, взаимных обид и незавершенных договоров.
Я пугалась своих чувств, не могла понять, что связывает меня с Алексом, и не могла отделаться от мысли, что
