Габриэль скрывает какую-то важную информацию, способную многое изменить.
Это злило.
Возможно, потому, что Алекс заронил мне в душу эти сомнения. Я не знала – это попытка нас рассорить или нечто другое? А еще я бесилась, потому что не могла понять братьев. Они были удивительно разными, они соперничали, и это было видно невооруженным глазом, но стояли единым фронтом и понимали друг друга без слов. Мне было в новинку такое удивительное единение. И даже если один был влюблен в меня, а второй просто симпатизировал, я все равно была для них всего лишь инструментом достижения цели. Мной играли, мной манипулировали, и я понимала, что они никогда не предадут друг друга, даже в мелочах. Алекс был недоволен тем, что делает Габриэль, но не настолько, чтобы сдать брата мне.
Первый день пути прошел уныло и напряженно. Я дремала, отдыхая от трех недель изнурительных тренировок, Габриэль проявлял неуместную нежность, пытаясь то приобнять за плечи, то укрыть ноги тонким пледом, а Алекс злился от нашего робкого счастья.
И мне было непонятно, на что. На сам факт, что мы с его братом вместе? На меня? На Габриэля? Я не могла понять. Алекс не был плохим, он не желал зла своему близнецу, но почему-то буквально выходил из себя, видя нас вместе.
Я могла бы подумать, что он ревнует, видела, что ему нравлюсь, но в то же время чувствовала: ревность – это не то. Проблема намного глубже. Она кроется в их прошлом, сокрытом от меня туманной дымкой неизвестности.
Ночевать мы остановились уже на закате в придорожной гостинице. Я вылезла из повозки и с интересом принялась разглядывать длинное трехэтажное здание, сложенное из огромных валунов. Мощеная дорога, ведущая к воротам, каменный заборчик и кривая вывеска «Горный приют». Из окон лился свет и доносился шум голосов.
Похоже, на первом этаже располагался трактир, а на втором и третьем – жилые комнаты. Признаться, спать я не очень хотела, но поваляться на нормальной мягкой кровати можно было бы с удовольствием. За день пути у меня затекло абсолютно все.
Пока Габриэль договаривался о комнатах с хозяином гостиницы, мы с Алексом выбрали свободный, но не очень чистый стол. Тут пахло недавно пролитым пивом и мясом. Недостаточно сильно, чтобы меня отвернуло от еды, но весьма характерно, чтобы без труда различить эти запахи. Дешевые трактиры везде пахли одинаково. Впрочем, есть шанс, что кормят тут сносно.
– Что хочешь съесть? – заинтересованно спросил у меня Алекс.
– Даже не знаю, что тут подают, – отозвалась я.
– В основном мясо на открытом огне, овощи, похлебку. Что-то предельно простое и сытное.
– Вот не отравиться бы… – Я вздохнула и обвела окружающее пространство подозрительным взглядом. Приютская жизнь научила меня мириться со многим. И именно тогда я усвоила, что лучше голод, чем еда ненадлежащего качества. Особенно в дороге.
– Не отравишься. Энджой следит за качеством еды. Тут прилично, хотя по виду и не скажешь. Я бы не привез вас в этом место, если бы сомневался.
– А ты тут уже бывал? – удивилась я.
– По долгу службы я достаточно часто провожу время в дороге и поел, наверное, во всех придорожных едальнях в окрестностях столицы. Эта одна из самых достойных.
Я заказала бараньи ребрышки с молодым картофелем и соленьями, подумала и не стала строить из себя изысканную барышню, добавив к заказу кружку пива. Мне было интересно, какое пиво подают в этом мире, но все не представлялось возможности попробовать. А тут так удачно сложилось. Какая таверна без пива?
Алекс одобрительно хмыкнул и сделал аналогичный заказ. Когда вернулся Габриэль, он посмотрел на мой ассортимент с изрядным осуждением.
– Что, братец, в тебе вдруг проснулся аристократ в надцатом поколении? – съязвил Алекс и напоказ сделал большой глоток.
– Как вы пьете эту дрянь? – Габриэль ограничился тушеной говядиной в горшочке и вином. Ну, хозяин – барин. Я ничего не имела против вина и говядины. Если честно, я просто любила хорошо поесть, а после трех недель тренировок еще и могла себе это позволить.
– Завтра выезжаем пораньше, – сказал Габриэль. – Я сверился с картами звездного неба, которые дал Хедж, и выяснил, что если в пути нас не застанет непогода или еще какие-то неприятности, то к ночи мы приедем на край пустошей, где с последними лучами солнца на закате появится небесный город Шан-Тяр.
– Значит, завтра? – треснувшим голосом спросила я.
Было страшно. Я внезапно поняла, что завтрашний день может стать для меня последним. Захотелось наплевать на все договоренности и отказаться. Напомнить Габриэлю о том, что он обещал освободить меня от связи до выполнения задания, а потом сбежать…
Но нет. Я так не могла. И не хотела проверять на прочность наши чувства. Просто собиралась выполнить то, что невидимой нитью связывало нас с магом, поставить точку в нашей истории, а потом просто стать счастливой. А если получится оживить сестру Алекса и Габриэля, вдвойне счастливой. Значит, все было не зря.
Главное – пережить сегодняшнюю ночь и завтрашний день. А когда я ступлю на прозрачную лестницу, ведущую в небо, будет проще. Там исчезнет страх и останется только цель.
После ужина нас проводили по комнатам. Габриэль снова предлагал остаться вместе, но я была непреклонна. Тяжелый вечер перед тяжелым днем. Куча сомнений, страхов – мне требовалось личное пространство и время, чтобы многое обдумать. А обдумывать жизнь я любила наедине с собой.
Я закрыла дверь комнаты и изучила скудную обстановку. Кровать, узкий шкаф, тумбочка и окно, выходящее во внутренний двор. Чисто, скромно, серо – место, где можно остановиться на одну ночь, не более.
Бросила вещи и отправилась в душ, чтобы смыть с себя усталость, дорожную пыль и дурные мысли. Наверное, потом стоило лечь спать. Это было бы правильно, но я переоделась в чистое и вышла из комнаты. Прошла по лестнице до самого верха и через небольшой люк попала на крышу.
Тут было прохладно, тихо и пустынно. Небо, казалось, опустилось совсем низко, и если протянуть руку, можно было коснуться звезд. Но я прекрасно знала, что это иллюзия. А иногда думала, что наши отношения с Габриэлем – тоже.
Я прошла по черепичной поверхности крыши к краю и уселась, свесив ноги вниз, как любила делать. Под ступнями пустота, над головой россыпь звезд, а вокруг ветер. Все как мне нравится. Не хватает только высоты. Интересно, а как я буду чувствовать себя в Шан-Тяре, если, конечно, доберусь?
– Так и думал, что найду тебя здесь.
Мои мысли бесцеремонно прервали. Я поморщилась, но прогонять не стала. Алекс.
– Зачем ты тут? – поинтересовалась небрежно, не понимая, ему-то почему не спится? Он вообще путешествует с нами за компанию. По идее, его не должно волновать ничего.
– Подумал, что тебе потребуется дружеская поддержка, – сказал он и
