ним. Фельстан вновь облизал губы и наклонился вперед.
– Иллиса, – произнес он, пытаясь прочесть правду в глазах собеседника. – У тебя на самом деле с ней покончено?
– Не знаю, как ответить. Боюсь, у нее со мной не покончено.
– Я могу быть уверенным, что ты не схватишься за меч? Я хочу провести с ней ночь.
– Она взрослая женщина, решать ей.
– Хорошо, – Фельстан удовлетворился ответом. Взглянув на листок, который все еще держал в руке, махом опустошил свой бокал. Дюк Э, воспользовавшись моментом, вытащил рисунок из пальцев гостя.
– Будешь искать ее? – осклабился в понимающей улыбке лорд Корви–Дуг.
– А смысл? – герцог сунул работу Конда в мое бюро и захлопнул крышку, прекращая этим разговоры о рисунке. Пришло время вспомнить о хронисте.
– Можешь идти, Дон. Лорд Корви–Дуг непременно доложит императору, что летописи не заброшены, – он кивнул на разложенные на столе записи, – подвиги описываются, а у хрониста нос в чернилах.
Я вышла из покоев герцога на трясущихся ногах.
В своей комнате быстро достала зеркальце и взглянула в него. Зашипела, поняв, что герцог не шутил – под носом на самом деле были размазаны чернила. Черт! Пора приучить себя не хвататься за лицо.
Тщательно умывшись и нанеся свежую краску, как того требовали правила ордена Света и Тьмы, я решила, желая отвлечься, заняться разведением свежих чернил. Для этого нужно было залить ореховую кожуру кипятком и уварить до нужной консистенции, после чего процедить через чистую тряпочку. Взяв бутылку и мешочек с «сырьем», немного постояла у двери дюка Э, не решаясь постучать, чтобы забрать бюро. Рассудив, что не стоит лишний раз лезть на рожон, поторопилась присоединиться к кухаркам, которые опять резали, промывали и шинковали. День пролетел, пришла пора кормить бойцов.
Глава 13
– А где копейщики? – затыкая бутылку с готовыми чернилами, я оглядела подворье в тщетной надежде отыскать новоприбывших.
– Их увели за реку. Там поставили палатки и шатры. Говорят, завтра явятся еще и лучники, – к Волюшке уже вернулся прежний голос. Ей, бедняжке, чтобы не распугать народ, пришлось молчать чуть ли не до самого вечера.
– И вы будете готовить на всю ораву?
– Только сегодня. С лучниками прибудет еще один обоз с кухней и прачками, – Шаманта подула на ложку, которой зачерпнула кипящее варево. – Нам в помощь.
– Я вот никак не могу понять, как устроена армия. Почему мы ждем то одних, то других? Почему бы не собрать всех заранее, чтобы не терять время? Мы больше похожи на странствующий табор, чем на армию.
– Наше дело черпаком махать, – Волюшка рукавом вытерла вспотевший лоб, – а об устройстве лучше кого–нибудь из рыцарей спроси. Ой!
Я обернулась. За нами, сложив руки за спиной, стоял дюк Э. Кухарки быстро присели в приветствии. Я тоже было присела, но потом, вспомнив, что прикидываюсь монахом, быстро перестроилась. Получилось неловко, будто я на ровном месте споткнулась, но хорошо хоть полы рясы руками не растянула.
– Дон, ты мне нужен, – сказал герцог и тут же пошел прочь. Я побежала за ним, мысленно перебирая в уме наши пустые разговоры. Не ляпнули ли чего лишнего?
Их Светлость довел меня до моей же комнаты, дернул за ручку двери и сделал приглашающий жест рукой. На столе меня ждал ящик с бумагами.
– Займись делом, – не заходя, приказал герцог и закрыл дверь.
Вот еще! За мной бабушка так не смотрела, как он. Хотелось выскочить в коридор и накричать, что он, гад такой, ошибся – я вовсе не болталась без дела, а собирала материал для хроник, а заодно готовила чернила. И хлопнуть этими чернилами об пол. Пусть бы испачкались его распрекрасные сапоги.
В раздражении я резко распахнула крышку бюро и оторопело уставилась на лежащий сверху листок. Это был все тот же портрет, нарисованный Кондом, но теперь под ним размашистым почерком были дописаны два слова, заставившие меня забыть все ругательства. «Адель Корви».
Кровь прилила к моему лицу.
Что это? Как герцог догадался, что инициалы А.К. означают это имя? Как он вообще связал портрет неизвестной девушки с опальной принцессой? Ну, то, что он никогда не видел оригинал, то есть истинную Адель, сомневаться не приходилось. Неужели раскусил меня? Но как? Под черно–белой маской я сама себя не узнаю. И более того, со мной, простой российской девчонкой, никак нельзя связать Адель Корви.
«Так. Успокойся. Герцог не видел твоего лица, а решил, что нарисована Адель Корви лишь потому, что заметил похожие инициалы. Разговор с Фельстаном мог подтолкнуть Их Светлость к этой мысли».
Ой, а что, если герцог поделится своей догадкой с лордом Корви–Дуг?
От череды неразрешимых вопросов разболелась голова. Я упала на кровать и свернулась калачиком, но кипящая во мне энергия не позволила лежать. Я вскочила и начала метаться по комнате. Что делать? Однозначно – бежать! Но куда? В горы нельзя, я их не знаю, а единственная более менее известная дорога лежит через мост.
Я села. Мысленно представляя весы, на одной чаше которых дикие горы, где я непременно заблужусь, сорвусь со скалы или замерзну, на другой – мост, под которым сидит увох. Но миновав его, я не сгину, а попаду в цивилизацию, где за деньги можно купить еду и кров. Пусть этим путем идти страшно, но если двигаться, как мышь, то велика вероятность, что увох меня не услышит. А в хрониках появится еще одно имя – трусливого монаха Дона, вздумавшего оставить службу и герцога. Все по плану, придуманному Кондом. Разве не так?
Страх сосал под ложечкой и подбрасывал все новые варианты выхода из тупика. Например, вообще ничего не предпринимать. Сделать вид, что ничего не произошло. Ну написал дюк Э на портрете какое–то имя. И что? Я его знать не знаю и никогда не слышала.
От муторной череды фантазий отрезвила боль. В волнении я так искусала ноготь большого пальца, что догрызлась до мяса.
– Все, успокойся, возьми себя в руки. Правильно герцог сказал, займись делом.
Я вновь полезла в бюро, где меня ждало еще одно
