пристальным взглядом двух растревоженных женщин.
– Говори! – Шаманту не разжалобил мой несчастный вид.
– Рассказывай, милая. Мы все поймем, – Волюшка прижала мою голову к своему мягкому животу. Я всхлипнула. Из глаз неудержимо потекли слезы. – Кем тебе приходится господин в голубом камзоле? Мужем?
– Нет. Женихом.
Пришлось выложить и про визит дядюшки в монастырь, и про знакомство с могущественной соперницей, которая грозилась уничтожить, если я вздумаю выйти замуж за Фельстана, и про последующее бегство и постоянный страх, что меня найдут.
– Встреча с настоящим хронистом действительно была случайной. Если бы мы сговорились заранее, я бы знала кличку своего осла и прочие мелочи, которые постоянно меня выдают.
– А твоя влюбленность в герцога? – Шаманта уже не злилась, но желала знать границы моего вранья.
– Нет, не влюблена, – я покачала головой. – Мне не до любви, мне бы выжить.
– Все понимаю, – Волюшка взяла табурет, села рядом, – монастырь, соперница, побег. Но почему бы не обратиться за помощью к жениху? Он знатен, богат и красив. От него–то зачем прятаться? Неужели не отстоит свою невесту?
– Он еще хуже. Властолюбец. Запрет в своем замке, как в тюрьме. Фельстану из–за знатного имени от меня только наследник нужен.
– Нет, все равно не понимаю, – мотнула головой Волюшка. – Разве жена не обязана рожать детей, быть при муже, особенно при таком? Любая бы с радостью согласилась.
– Стерпится–слюбится, да? – я обиженно надула губы. – А если не стерпится и не слюбится?
– Странная ты. Любви даже у наших бесстыдниц нет, а уж у кого воли больше, чем у них, – не унималась Волюшка. – Мне батя сказал, что пора, и в тринадцать я была сосватана, а в шестнадцать первенца качала. И думать не думала, чтобы возразить или того хуже – убежать. Доля женская такая: что старший в семье решит, то безропотно принять нужно.
– А где они сейчас? Твои муж и дети?
Судя по возрасту Волюшки, ее отпрыски должны быть подростками, если не старше.
– Нет никого. Ни мужа, ни деточек. Померли.
– Прости, – я закрыла рот пальцами.
– Ничего. Мне уже не больно. Грусть в сердце. Если вспоминаются, то мгновения счастья, которые в сиюминутной суете не ценились. Вот ты говоришь, не стерпится и не слюбится, а если наоборот? Вдруг ты свое счастье отталкиваешь? В первые дни я мужа боялась, он был гораздо старше меня. Холодела вся, когда Макил ко мне прикасался, а теперь вспоминаю, как жарко целовал, как на руках носил. Сначала меня, а позже, когда от родов большой сделалась, наших детишек. Одного на плечи посадит, второй на руке повиснет, а третий на ноге пристроится. И все смеются, – Волюшка зло смахнула набежавшую слезу. – В тот год мор сильно лютовал. Хорошо, если из большой деревни десяток людей выживал.
– Как страшно все…
– А ты разве не помнишь черный мор? – Шаманта сузила глаза, ища в моем лице признаки лжи. – Не так уж много лет прошло.
– Не помню. Я много чего не помню, – я ухватилась за придуманную с Кондом легенду. – Три года назад заново говорить училась. А память так и не вернулась. Меня дальние родственники в монастыре нашли, они же решили, что пора замуж.
– Тем более должна родных слушаться. Они сироте зла не пожелают. Еще повезло, что они не из нищих.
– Оставь ее. Говорит же, сильная соперница есть. Такая разговорами не обойдется. Изведет по тихому. Хорошо, что ты спряталась за маской ордена Света и Тьмы. Если близко ни с кем, кроме нас, не сходиться, не догадаются. И не переживай, такой павлин, как твой жених, долго в армии не задержится. Пусть даже для розыска явился, уедет не солоно хлебавши. Не было его невесты здесь и никогда и не будет.
– Спасибо, – я полезла за кошелем, но мою руку перехватили. – Я всего лишь хотела отблагодарить…
– Сострадание – это все, что у нас осталось. И мы им дорожим. Запомни, Лохушка, – Волюшка сделала ударение на первый слог. И получилось очень ласково. ЛОхушка.
– Простите, – от неловкости, что вынуждена продолжать врать, я смяла в кулаке рясу. Я бы открыла подругам, что мое имя Адель Корви, только кому от этого сделается легче? Неизвестно, как они поведут себя, когда начнется дознание, а от меня ниточка может привести к Конду, чего никак нельзя допустить. Да и это имя не настоящее. Я Аня. Аня Кротова. Я повторяю собственное имя чуть ли не ежедневно, чтобы не забыть, кто я и откуда. – Зовите меня лучше Доном.
– Скажи, ты на самом деле болеешь или специально делаешь голос грубым? – полюбопытствовала Волюшка, ссыпая очистки в ведро – их позже отнесут свиньям.
– Специально, – я достала из кармана фигурку Святой девы. – Достаточно вдохнуть, чтобы он изменился.
– Ну–ка, дай попробовать, – Волюшка выхватила из моих рук статуэтку и, откупорив ее, прижалась к отверстию губами. Несмело вдохнув, в ужасе заорала: – Ой, тварь, как жжется!
Но кричала она не своим голосом, что был достаточно мелодичным, а басом заболевшего мужика. От неожиданности кухарка запечатал рот ладонями.
– И как долго отрава действует? – поинтересовалась Шаманта, поднимая с земли брошенную подругой Святую деву.
– К полудню отпустит, – я больше переживала, не разбился ли мой «флакон», но не обнаружив на статуэтке повреждений, быстро убрала в карман.
– Бедняжка, как же ты терпишь? – пробасила Волюшка, и мы рассмеялись. Уж больно не вязался образ красивой, пусть и немолодой женщины, с ее нынешним голосом.
Пока мы держались за животы, Фельстан и Иллиса о чем–то договорились Они направились неспешным шагом к реке, чем я и воспользовалась, чтобы пробраться к себе. Попрощавшись с подругами, я напомнила им, что ко мне лучше обращаться как к мужчине и звать Доном, чтобы случайно не проговориться.
Закрывая дверь на щеколду, я вздохнула. Очень хотелось верить, что сын дядюшки Джовира здесь оказался случайно, Конд не пойман, а я и дальше могу числиться хронистом.
Чтобы выгнать тревожные мысли, решила взяться за дело.
Рассортировала бумаги, убрав из ящика исписанные рукой братца, разложила перед собой черновики и, убедившись, что не все чернило пролито, обмакнула в него перо. Но упавшая на чистую
