В один из учебных дней я как раз спешила из столовой, дабы принести зверьку ее вечернюю порцию пирожков. Кушать это прожорливое создание тоже стало значительно больше. Друзья уже вернулись с пар и теперь ждали меня в нашей комнате. Горячие и румяные пирожки весело тряслись в моем рюкзаке. Я, выдыхая пар, бежала по каменной дороге в сторону общежития и куталась в теплый вязанный свитер, который купила еще в прошлом году на рынке. Солнце зашло за горизонт, и на небе высыпали яркие звезды. Я уже практически преодолела половину пути, когда хороший слух уловил знакомую мелодию. Еще работая официанткой, я часто обслуживала клиентов под эту песню. Какой-то хит российского репера, в один месяц взлетевший на верхушку топ-парада и обогативший своего исполнителя на несколько миллионов.
Обернувшись, заметила темный силуэт, который спешил от ворот Академии прямиком к учебному корпусу. Фигура остановилась и вынула что-то из кармана.
— Вот блин! — звонко проговорил женский голос. — Наушники отсоединились.
С минуту шаманя над, судя по всему, плеером, девушка засунула его в карман брюк и устремилась дальше по дороге.
Пожав плечами, уже хотела было развернуться обратно к общежитию, когда загруженный учёбой мозг наконец включился.
Стоп. Плеер? В Междумирье?!
По коже пробежала первая волна мурашек. Не раздумывая ни секунды, кинулась следом за загадочной незнакомкой. Пирожки подождут! Тут, кажется, намечается что-то поинтереснее.
Остановилась я только тогда, когда заприметила худенькую фигурку, замершую возле главной лестницы на первом этаже. Оглянулась по сторонам и юркнула за одну из возвышающихся передо мной колонн.
Незнакомку я никогда прежде не видела. Первое, что бросилось в глаза — рост. Девица была довольно высока, и одновременно с этим худа. Длинные ноги были упакованы в обычные синие джинсы, бежевая кожанка прикрывала слегка выступающие под майкой ребра. Осветленные девичьи волосы едва доставали до ключиц, подчеркивая изящную шею.
— Зацепила ты меня. Меня зацепила ты… — пропела блондинка, копаясь в черной сумочке-клатче. — О, нашла!
В руках девушки мелькнул небольшой кулон. Примерно такие вот штуки мне доводилось видеть на ярмарке мастеров. Симпатичная безделушка с непонятным рисунком на одной стороне крепилась к цепочке, которую предполагалось вешать на шею. Интересное украшение. Винтажное.
А вот то, что произошло с этим “украшением” дальше, сильно потрясло мою душевную организацию.
Девушка сделала шаг и поднесла кулон к стене за лестницей. Безделушка в ее руках вдруг задергалась, затряслась и ярко вспыхнула золотистым светом. Послышался звук отодвигаемой в сторону плиты, а моя порядком расшатавшаяся за этот год челюсть устремилась по знакомому маршруту. Прямо за главной лестницей обнаружился скрытый проход. Незнакомка, продолжая насвистывать уже новую мелодию, вернула в сумку переставший светиться… артефакт? А затем оправила куртку и зашла в темную нишу. Я немного поколебалась и тихо шмыгнула следом.
Парящие в воздухе шары освещали просторную комнату. Огромные дубовые стеллажи уходили под самый потолок и занимали большую часть помещения. У противоположной стены стояли пара диванов, небольшой стол, заваленный какими-то листами. Там же обнаружилась и еще одна дверь. Из щели между полом и дверью пробивался мягкий свет. До слуха донеслось задорное насвистывание. Похоже, девушка была там.
Я неуверенно переступила высокий порог и замерла на месте. Было кое-что странное в этой комнате. Во-первых, она была необычной шестиугольной формы. Не считая стену за мной и противоположную, по оставшимся четырем расположились полки с кучей разноцветных папок и нумерацией. Почему-то у меня создалось смутное впечатление, будто бы помещение разделили на четыре части. Ах да, еще рядом с каждой стояла доска. Обычная такая доска, на которую принято крепить объявления. Закусив от любопытства губу, подошла к одной из них.
“Телохранительское дело” — было выведено по центру, а дальше действительно шли листки с какими-то записями. Внимательно вчиталась в ближайший:
“Мир Вайрай. Оривия. Требуется главнокомандующий орчьим войском. Обязанности: раз в три солнцестояния совершать набег на соседей, приводить в клан не менее одного раба в течении десяти лун. Ключевые навыки: владение кулаками, угрожающий рык, любовь к татуировкам. Злобное лицо с клыками и шрамами будет вашим преимуществом. График: 7/0. Бесплатное питание и Соц. пакет не предусмотрен. Рассмотрим кандидата с возможностью переезда на постоянное место жительства.”
От суммы, которая значилась под вакансией у меня зачесался глаз. Первый раз в жизни я по-настоящему пожалела, что родилась вполне симпатичным человеком без клыков и прочей устрашающей атрибутики. Под объявлением также указывался номер предположительно папки, в которой подробно описывалось задание.
С бешенным интересом подскочила к следующей доске. “Иллюзорное искусство” — гласила надпись. Ну что ж, посмотрим, чем будет заниматься после окончания учебы Лео…
“Мир Лаэвия. Королевство Вальтер. Ищем умного и красивого иллюзиониста для исполнения самых тайных желаний его святейшества. Интим не предлагать.”
Поперхнувшись воздухом, помотала головой и еще раз перечитала объявление. М-да, интригующее начало. К счастью, остальные вакансии для иллюзионистов были вполне приемлемыми и даже соблазнительными. Так, например, в один из миров требовался королевский маг, а другой предлагал контракт на создание и поддержание иллюзии первого уровня. И снова цены показались мне уж слишком завышенными. Ну правда, у нас в мире даже топ-менеджеры столько не получают!
Следующим пунктом остановки стала доска актеров. Вот тут уж точно было, где разгуляться. Объявления крепились друг на друга за неимением свободных мест и пестрили такими суммами, что впору было хвататься за сердце.
“Мир Чарлэнд. Государство Копэрия. Необходимо предотвратить заговор против короны. Возможно совмещать с учебой и основной работой.”
“Мир Эю. Страна Лимаж. Требуется разыскать пропавшую принцессу. Предположительно похищена и помещена в гарем дракона. P.S. Также рассмотрим вариант с обменом на двух половозрелых графинь.”
Ого, да тут и отбор невест есть, и даже просьба о временной подмене короля. Я протерла нервно подергивающийся глаз. Это ведь номер телефона, а не оплата за работу, верно?
Переполненная эмоциями, подошла к последней доске с вывеской “психология и гипноз”. Взгляд заскользил от одного объявления к другому. Вот только, чем дольше я вчитывалась в строки, тем стремительнее падало настроение. Убийства. Вооруженный грабеж. Пропажа человека. Всё это сопровождалось краткой характеристикой дела и сноской, где искать дополнительный материал. А ведь я уже и забыла, кем именно должны были стать гипнотизеры. Сердце защемило от жалости, когда с одного из листов на меня посмотрел портрет девочки. “Пропала” — было выведено под изображением. Кроме отдельных дел к доске крепились также вакансии о найме следователей, дознавателей, но меня они не сильно заинтересовали. Взгляд остановился на одном из объявлений.
“Междумирье. Астония. Серийные убийства первой степени. Требуется специалист по работе с психическими отклонениями.”
Неуютно поежилась. Астония — это ведь наш город! Хотите сказать, что прямо сейчас под окнами местных жителей разгуливает настоящий маньяк? Бр-р-р. Я хмуро покосилась на номер с делом о серийном убийце. Возможно, это и было неправильно, но мне захотелось взглянуть на деяния неизвестного монстра. Всё же, лучше знать, кто проживает в одном с тобой городе.
Полка с нужной папкой оказалась довольно высоко. Я встала на мысочки и потянулась за делом. Есть! Пальцы коснулись заветного корешка и даже ухватились за него, но ноги не удержали равновесия, и я шмякнулась пятой точкой прямо на холодный пол вместе с добычей.
— Эй, кто-то пришел? — раздалось из-за дальней двери, а в щели замаячила тень. Чертыхнувшись и вскочив на ноги, я пулей вылетела из тайной комнаты. Уж не знаю, так ли страшно, если меня обнаружат здесь, но рисковать совсем не хотелось.
