День обещал быть насыщенным: предстояло познакомить Раймонда с Линой. Казалось бы, ничего сложного, но Окане почему-то нервничала. Местом встречи она выбрала центр города с одинаково знакомыми всем часами, и, стоя на солнышке, думала лишь о том, сойдутся ли друзья. Конечно, она не сваха и женить их не собирается, но ей так хотелось, чтобы всё прошло гладко, и вместе они пошли бы гулять по парку, со стаканчиками чая обсуждая любые незначительные истории, смеясь и веселясь… Мечта эта словно была для Окане несбыточной. Если друзья смогут сойтись, то и она сможет почувствовать себя обычной девушкой, что, как и другие, беззаботно гуляет с компанией по парку. Относя заказы, она часто примечала подростков: те бурно что-то обсуждали, творили магию, но непременно веселились; при одном взгляде в их сторону сердце Окане, напротив, сжималось, ведь у неё не было времени веселиться не было; лишь редкие встречи с Линой в библиотеке подслащали горькую пилюлю осознания своей роли. Подруга подошла к площади первой; не заметить её появления из портала Окане (как и, верно, многие другие на её месте) не могла: огненно-красные волосы, одежда, подчёркивающая красоту тела… Даже в обыденной школьной форме, слегка прикрываемой тёмно-синим плащом, она выделялась из толпы.
─ Привет, ─ сказала Лина, не обращая внимания на чужие взгляды, и на всякий случай уточнила. ─ Сегодня не в библиотеку? Для неё всё ещё был удивителен факт того, что Окане не просто назначила другое место встречи, но и изъявила желание погулять по парку.
─ Да, не верится?
─ Ага. Ты, затворница, говоришь мне сначала о похищении, затем о спасителе и друге, а теперь зовёшь в парк. Подруга, я до сих пор думаю, что сплю! ─ эмоционально воскликнула Лина.
─ Не шуми, умоляю, ─ подруга осторожно огляделась, но сразу поняла, что людям было плевать на их диалог.
─ Хорошо, хорошо… Где наш рыцарь на белом коне? ─ пошутила собеседница, поправляя сумочку на плече. Окане знала, что подруге тяжело, ведь в дамской сумочке, на первый взгляд столь маленькой, будто там не поместится и её «текстовый камень», лежало множество записей и книг. Такой предмет гардероба сама Окане и создала, когда Лина пожаловалась на усталость от ношения портфеля.
─ Думаю, скоро будет. Обычно Раймонд очень пунктуален…
Она не закончила фразу, потому что увидела его, без лишнего внимания со стороны появившегося из телепорта. Девушка узнала друга по плащу и росту, да и ученики магических школ в целом появлялись в центре не так часто, тогда как он стремительно шёл навстречу.
─ А чего он в капюшоне? Ему не жарко? ─ немало удивилась Лина, на что ответил ей уже сам Раймонд, капюшон с себя скинувший.
─ Не жарко. Я просто не хотел привлекать внимания, ─ усмехнулся юноша, протягивая руку. ─ Раймонд, приятно познакомиться.
─ Лина, ─ рыжеволосая спутница пожала руку, тем не менее, посматривая него с подозрением. ─ Пока не уверена, что мне приятно.
Проигнорировав выпад, блондин повернулся и обнял свою подругу:
─ Окане!
─ Я тоже тебя рада видеть, ─ прохрипела девушка, хлопая его по спине. ─ Дышать нечем.
─ Прости, прости, ─ отпустив, он начал забрасывать подругу вопросами. ─ Как ты? Как твои дела? Как Мастер? Обучение? Ты хорошо спишь? Рассказывай всё, я жутко соскучился по тебе!
─ Всё хорошо, не переживай. Я хотела погулять с вами двумя, ведь мы всё-таки почти одного возраста, ─ заметила девушка. Конечно, возраст в действительности большой роли не играл, ведь ей просто хотелось побыть «как все».
─ Тогда идёмте скорее, ─ Раймонд подхватил Окане под левую руку, Лина ─ под правую, и вместе они направились в парк.
Парком, правда, это место называли условно, ведь в действительности оно представляло из себя длинную аллею, посреди которой тянулись разноцветные стеклянные деревья, украшенные яркими лампочками; во все стороны от них падали цветные огни, и оттого аллея всегда была самой яркой частью центра. Сюда часто приходили люди, чтобы прогуляться, и чем глубже они уходили в аллею, тем больше побочных тропинок появлялось: одни вели к беседкам, другие к кафе, третьи ─ к фонтанам поменьше, четвёртые ─ к разным памятникам, пятые же и вовсе к детским площадкам; иногда слева и справа от деревьев встречались лавочки с закусками… Ориентирами во всём этом многообразии являлись фонари рядом с развилкой, на которых аккуратно были закреплены стрелочки-указатели. Окане одновременно ощущала и радость, и смущение от происходящего, но идти под руку с друзьями всё же было невероятным счастьем, оттого первое из чувств в ней перевешивало, пробуждая позабытое было желание искренне улыбаться.
─ Так что, Раймонд, не расскажешь ли в красках о том, как спас Окане? ─ язвительно спросила Лина. Виновница обсуждения ничего и не успела возразить подруге, ведь парень сориентировался быстрее, совершенно спокойно ответив:
─ Зачем? Не думаю, что Окане сейчас хочет это вспоминать.
─ Да всё нормально, ─ весело произнесла она, пытаясь «сгладить углы». ─ Раймонд появился в нужном месте в нужное время, а потом быстро победил всех своей магией.
─ Слишком много уда… ─ Лина не договорила, ведь во мгновение её сковал столь сильный кашель, что девушке пришлось согнуться. Она не могла унять внезапную напасть, и капельки слёз градом катились по щекам. Раймонд и Окане не на шутку перепугались, однако приступ закончился также быстро, как и возник.
─ Нормально, ─ прохрипела Лина, ─ прости.
─ Всё в порядке. Раймонд, посади её на лавочку, а я пока сбегаю за чаем.
Парень незамедлительно подхватил Лину под руку, медленно подвёл к ближайшей лавочке у дерева, а подруга тут же убежала за чаем.
─ Ты в порядке? ─ поинтересовался он, поглаживая новую знакомую по спине.
─ Ага, ─ тяжело дыша, отозвалась та. ─ Это последствия лечения. Ничего серьёзного, но спасибо за помощь.
─ Да не за что. Стоило ли вообще тогда приходить?
─ Если бы я не пришла, то Окане наверняка бы расстроилась.
─ Она куда больше расстроилась бы, если ты вдруг умерла бы здесь. Не такой она человек, чтобы обижаться на заболевших друзей.
─ А ты её, смотрю, хорошо знаешь, ─ девушка усмехнулась.
В этот момент как раз подбежала Окане, неся с собой три чашки чая. Сразу впихнув две из них Раймонду, третью она аккуратно протянула Лине.
─ Ты как? Тебе легче? Может, к врачу? ─ завалила она вопросами подругу.
─ Думаю, нам надо отвести Лину домой. Она сказала, что это последствия лечения, ─ заявил парень. В голубых его глазах Окане увидела решимость, и готова была решимость поддержать, однако одновременно было ужасно обидно за то, что встреча сорвалась. Осознание того, что здоровье Лины важнее, и того, что всегда можно встретиться в другой раз, обиды не умаляло.
─ То самое лечение?
Конечно, она подозревала, что эксперименты по «восстановлению магических сил» могут «выйти боком», но не до той ведь степени, чтобы вредить ей!
─ Угу, ─ ответила подруга, попивая чай. ─ Давайте немного посидим. Да и мне уже легче. Окане чувствовала и видела, как Лина молча просит продолжить прогулку, совершенно не желая отправляться домой, и девушке не остаётся ничего другого, как с просьбой её согласиться.
─ Ладно. Немного посидим, но потом мы с Раймондом проводим тебя, хорошо?
─ Да, ─ широко улыбнулась Лина.
Своё обещание она сдержала; правда, «немного» всё-таки вылилось в полтора часа болтовни с Раймондом на тему научных трудов профессоров. «Спасительнице» с кружкой чая оставалось их только слушать, не слишком вмешиваясь, ведь школу она не посещала. После разговора же они сначала довели до дома Лину, а затем Раймонд проводил и саму Окане. Парень хотел бы, верно, остаться ещё на какое-то время, но не смог этого сделать, ведь из школы по поводу проекта его вызвал научный руководитель… Окане немного завидовала друзьям, ведь у них не было и свободной минуты из-за учёбы: профессора, друзья, проекты… Она же лишь бегала по поручениям Мастера.
