Дверь дома хлопнула, оповещая о чьём-то возвращении, и, отбросив всякие подозрения, Окане моментально сорвалась с места, поспешив встретить хозяина дома.
─ Мастер!
─ Я дома, ─ хмуро произнёс тот, разуваясь.
─ Как дядя Балам?
─ Отлично. Тех двоих накажут, так что не переживай, ─ мужчина потрепал её по голове и повернулся к Раймонду. ─ А теперь, пожалуй, займёмся тобой.
─ Только не перебарщивай, ─ жалобно попросила девушка, предчувствуя непростой разговор.
─ Как будто такое когда-то было, ─ забурчал Мастер в бороду.
─ Лина.
─ Ну, он-то не девчонка.
─ Не девчонка, ─ подтвердил Раймонд.
─ Значит, от пары вопросов с тобой ничего не случится, ─ усмехнулся учитель, занимая место Окане. Атмосфера на кухне была давящей: ещё свежо было в голове свидетельницы будущего диалога воспоминание о том, как Лина добрых пару часов ревела после допроса Мастера… Конечно, Раймонд реветь не станет, но видеть его расстроенным тоже очень не хотелось, и девушка поспешила налить Мастеру чай, чтобы хоть как-то постараться «разрядить» его настрой.
─ Итак, продолжим наш прерванный разговор. Когда ты познакомился с моей дочерью? ─ каждое слово «дознавателя» источало холод, оказывало давление. Он будто напирал одним лишь тембром голоса, но Раймонд всё игнорировал, мягко улыбаясь.
─ В детдоме, ─ опередила Окане, и, сев рядом с ним, вступила в диалог. ─ Он был тем, кто воспитал меня и других детей. Он учил нас, кормил, одевал!
─ Ты тоже сделала многое, ─ парень легонько накрыл руку собеседницы своей.
─ Вот значит как… И когда же произошло волшебное воссоединение старых друзей? ─ Мастер хмурился и явно язвил.
─ Совершенно недавно. Я встретил её на улице, и это было сродни чуду. Раньше я искал её по всем школам, но никто об Окане будто и не слышал. Чем больше я получал отрицательных результатов поиска, тем более боялся, что она умерла… И, если совсем уж честно, сегодня должна была случиться наша вторая встреча, ─ на этот раз Раймонд опередил подругу, и той оставалось лишь краснеть от того, как слащаво всё описывал «допрашиваемый». На первый взгляд, это даже сработало, и Мастер успокоился… Но только на первый взгляд. Она ошиблась, а мимолётное спокойствие было ничем иным, как затишьем перед бурей.
─ Думаю, ты понимаешь, что Окане ещё несовершеннолетняя девочка, ─ завёл мужчина издалека.
─ Мне самому всего семнадцать, ─ усмехнулся Раймонд. Он тоже ещё не подозревал, куда потянется нить разговора.
─ Тем более. И, думаю, ты понимаешь, что отношения романтического характера…
Договорить ему не дало резкое восклицание ученицы, что стала за этот миг поистине пунцовой от возмущения.
─ Мастер!
─ Вам двоим рано переходить черту друзей. Ладно Окане, ведь ей пятнадцать, но тебе-то почти восемнадцать лет, и я знаю, как сложно в таком возрасте сдерживать себя…
─ Учитель! ─ девушка вскочила на ноги, злобно сверля мужчину взглядом, но даже это нисколько его не остановило.
─ Как ты понимаешь, я не хочу…
─ Отец!
Этот крик отчаяния был страшнее пощёчины, ведь так Мастера она называла крайне редко, и оба они прекрасно знали сокровенный смысл этого слова. В фиолетовых глазах возмущённой девушки читалось: «не смей, ты мне не отец» ─ и выражением именно этих слов взгляд и являлся. Мастер всё равно хотел было продолжить, но прежде, чем он произнёс хоть слово, Окане выскочила из-за стола и скрылась в своей комнате, демонстративно хлопнув дверью. Улыбка Раймонда спала.
─ А просто попросить её выйти Вы не могли? ─ спросил тот, отпивая чай.
─ Тогда бы она подслушала нас. Ну что, поговорим теперь серьёзно? ─ произнося это, Мастер усмехнулся. Ему было интересно наблюдать, как маска собеседника раскрошится от «серьёзного разговора».
─ Если Вы всё ещё про наши отношения, то я лучше Вашего понимаю, что Окане не готова. Сейчас ей нужен друг и соратник; кто-то, кто бы её понимал. Но в момент, когда она задумается о любви, я буду рядом и буду готов к ухаживаниям, ─ спокойно ответил парень.
─ Вот именно это меня в тебе и напрягает. Ты можешь стать тем, кто будет её тормозить. Не говоря уж о твоих грязных уловках… Окане наверное уже спросила, да? Ей наверняка было интересно, как ты её нашёл. Мне же можешь не объяснять, я не слепой, ─ мужчина внимательно смотрел в глаза парню; не с намерением запугать того, но постараться понять, что у него на уме.
─ Вам этого не понять, ─ Раймонд усмехнулся, потирая большим пальцем чашку, ─ но я всё же объясню. Окане вас любит ─ даже это возмущённое «отец» было проявлением любви. Наша любовь с Окане отличается, от любви обычных детей. Нами движет страх потери. Когда-то нас выбросили, и с детства нам приходилось эту любовь зарабатывать, прикладывая больше усилий, нежели остальным, тем кто получал любовь с пелёнок, за так. Просто потому что они родились, их любили, а нас ненавидели. Для них мы ─ не более чем мусор, ведь за спиной у нас никого нет. Разве что редкие люди, добрые к нам, да мы сами. Мы есть друг у друга, и мы ─ семья. Конечно терять тех кого мы любим, не хотим. Окане боится этого больше всего. Она боится что вы бросите её, что не любите и потому держит дистанцию, обезличивая к вам обращения. Но вы должны понимать, для нее вы не учитель, а отец в первую очередь.
Он поднял взгляд и посмотрел в глаза Мастеру, продолжив говорить:
─ Вам снятся кошмары? Лично мне постоянно. Скорее всего, и Окане тоже. Жизнь ─ сплошной кошмар в ожидании того, кто покинет нас следующим, и жить с этим нереально больно. Поэтому для Окане Вы ─ всё. Она буквально одержима Вами. Надолго ли? Не знаю, но когда эта одержимость отойдёт на второй план, я непременно займу лучшее место в её сердце. Я ─ единственный, кто её понимает, и единственный её лучший друг.
─ Думаешь, твоя хитрость сработает? ─ мужчина нахмурился. Он и не думал, что девушка может быть сколь-либо привязана к нему.
─ Поживём ─ увидим. Я, как и Вы, переживаю за неё, а потому буду стараться оберегать так, как умею, ─ твёрдо добавил парень.
─ Даже если её это притеснит?
─ Да. Сохранность её превыше всяких желаний, ─ Раймонд смотрел строго, ─ да и я ещё не решил, безопасно ли ей здесь, с Вами.
─ Не задирай слишком свой нос, малец. Не дорос мне угрожать, ─ тихо ответил Мастер.
И разговор этот, и сам парень нравились ему всё меньше и меньше. Заботливый опекун не мог позволить кому-то столь одержимому находиться рядом с Окане, однако и запереть её в четырёх стенах было бы ошибкой. Мастер понимал: чем больше он ей запрещает, тем больше девушка старается до этого дорваться, и меньше всего в этом отношении ему хотелось, чтобы в импульсивном порыве желания та, которую он считает уже своей дочерью, сбежала бы от него вместе с Раймондом. Впервые мужчина ощутил, что он уязвим, и что Окане теперь есть куда податься, а оттого она вполне может надолго исчезнуть из его поля зрения. Это было неприятно. Ужасно неприятно, однако с этим нужно было смириться.
─ Я и не пытаюсь, ─ «малец» встал из-за стола, пройдя мимо собеседника. ─ Поговорю с Окане и уйду. Постарайтесь понять её, Мастер.
Одно мужчина понял сразу ─ он проиграл этот разговор, эту битву. Но ещё не проиграл войну, и у него оставался шанс всё исправить.
Раймонд тихо постучался в дверь комнатки, зайдя внутрь лишь после негромкого и заплаканного «Войдите». Девушка сидела на кровати; фиолетовые кристаллы, расставленные по комнате, сияли мягким светом, и мерцание их отражалось в капельках слёз на белоснежных её щеках. Взгляд фиалковых глаз устремился на Раймонда, и стыд вновь сковал разум Окане… Как ей вообще теперь смотреть другу в глаза? Что говорить?…
Меж тем Раймонд присел рядом с ней и приобнял за плечо. Девушка не видела в этом жесте ничего предосудительного: дружеские объятия, не более… Как Мастер вообще мог подумать о чем-то другом?'. Почувствовав дружеское тепло, она вытерла наконец ставшие не к лицу слёзы.
─ Не плачь, ─ тихо сказал друг, ─ Мастер просто не понимает наших с тобой отношений. Долго жил один, и оттого видит ситуацию по-своему, да и он точно не хотел ставить тебя в трудное положение.
