Я вытащила пару монет, полагающихся за задание, которое намеревалась дать.
- Передашь кое-кому послание. Адресата зовут Горан. Обитает в гостинице «Черный кабан». Не сделаешь всё, как надо, - я сосредоточилась и заставила магией слететь кепку с головы мальчишки, - найду тебя и устрою «веселую» жизнь.
- Всё сделаю, - буркнул тот. - Я клиентов не подвожу. Не порчу репутацию сети. Чего передать-то этому вашему Горану?
- Скажи, что завтра в девять вечера Клара доставит ему обещанную «посылку». Пусть ждет с восточной стороны Академии Ровэль. Запомнил?
- Чего ж не запомнить. Всё сделаю, - пообещал мальчишка, подбросил монетки, ловко их поймал и скрылся в темноте.
Я пошла назад. Следовало отыскать кондитерскую и прикупить лакомств для Луиса.
ЕГО я заметила в нескольких метрах от магазина. Мужчину в невзрачном сером плаще и шляпе, надвинутой на лицо. Я засекла следящую магию. Следящую за мной. Причем, это вышло случайно. Шагая по улицам, я экспериментировала с потоками, старалась их чувствовать внутри себе, вспоминая не шибко удачные уроки с Вайлет Гресс. Возможно, не стоило этого делать, я рисковала потерять контроль и натворить что-нибудь этакое прямо посреди города. Но интуиция подсказывала, что ничего страшного не случится. И вот, в попытке заставить потоки двигаться, я внезапно ощутила чужую магию. Почувствовала, как она тянется за мной. От таинственного незнакомца. Он «вёл» меня. Будто на поводке.
Неужели, тот самый негодяй, что выпустил в нас красный луч возле трактира?!
Я не показала, что заметила слежку. Спокойно вошла в кондитерскую, купила Луису три куска пирога с разной начинкой и карамельное мороженое. Вышла обратно на улицу и зашагала в сторону Академии. Вела себя так, будто ничего не происходит. Будто странный тип не идет следом на небольшом расстоянии. Но едва завернула за угол, где за невысоким забором скрывался фальшивый пустырь, вытащила из-под платья мощный артефакт и...
В общем, мало преследователю не показалось. Он проехал спиной по земле несколько метров, а потом оказался придавлен невидимым прессом. Аж захрипел.
- Кто ты? - спросила я жестко, оглядывая его молодое лицо. Шляпа слетела, и я могла рассмотреть преследователя. Свет, что исходил от артефакта, облегчал задачу.
Нет, раньше я его не видела, а у меня была хорошая память на лица. Он оказался блондином. Лет двадцати пяти. Довольно привлекательным. Нос с горбинкой чуть портил общий облик, но это было некритично. Он же не девица.
- Ну? Я жду ответа? Ты выпустил луч в мою подругу прошлым вечером? Говори, а то прикончу! Обещаю, мокрого места от тебя не останется!
Я увеличила давление пресса, и незнакомец застонал. А потом затараторил:
- Нет. Не я. Я бы и пальцем не тронул Дейзи. Я ее люблю. Мы собираемся пожениться, когда она закончит Академию. Сегодня я ждал ее, надеялся, что она не сильно пострадала, но появилась ты. Я понял, что это с тобой Дейзи была накануне. Мой младший брат ошивался тут вчера. Надеялся увидеть свою подружку. Она тоже учится в Академии. Но стал свидетелем кое-чего другого. Увидел, как ты и какой-то парень вытащили из кареты Дейзи. Брат сказал, моя возлюбленная была без сознания. Он довольно точно описал тебя и парня, что был с вами.
- С чего мне тебе верить? - осведомилась я, хотя нутром чуяла, что парень не врет. Он произносил имя Дейзи с такой нежностью, которую подделать непросто.
- Спроси Дейзи. Она подтвердит. Меня зовут Эван. Только другим обо мне не говори. Узнает ее мать, что мы до сих пор встречаемся, обязательно вмешается. Она меня на дух не переносит. Хотя на свете мало тех, кто ей нравится в принципе. Тильда Пратт - та еще мегера.
Я вытаращила глаза и прекратила использовать артефакт.
- Тильда Пратт - мать Дейзи? - спросила изумленно. - Об этом я не знала.
Эван выдохнул с облегчением, едва давление прекратилось, поднялся на ноги и усмехнулся.
- Об этом никто не знает, - он отряхнул испачканный в земле плащ. - Ну, почти никто. Дейзи - ее ранний и внебрачный ребёнок. Родила еще до учёбы в Академии Ровэль. После родов ее отправили сюда, а ребёнка пристроили в другую семью. Но Тильда позже разыскала дочь и всегда опекала. Тайно. И в Академию помогла поступить, хотя Дейзи не маг. И не артефактор, как настоящая мать.
- Ну и ну... - протянула я.
Что ж, теперь стало ясно, откуда у девчонки блат. При покровительстве тайной мамочки на ее деятельность в Академии закрывает глаза даже ректор.
Один вопрос снялся с повестки дня. Но оставалась уйма других.
- Знаешь, кто мог охотиться на Дейзи? - спросила я Эвана.
Парень отрицательно покачал головой.
- В последнее время она вела себя странно. Отказывалась от прогулок по улицам, постоянно оглядывалась. Я прямо спрашивал, чего она опасается. Дейзи только отшучивалась, мол, я придумываю то, чего нет. Но ее точно что-то тревожило. Или кто-то. Может, одно из... хм... поручений пошло не по плану?
- Возможно. Но дело точно не во мне, если ты об этом, - заверила я. - С моим поручением всё в порядке.
На душе чуток полегчало. Если Дейзи нервничала и постоянно оглядывалась, вероятно, красный луч предназначался именно ей, и на меня никто не охотился.
- Как тебя зовут? - спросил Эван.
- Неважно, - ответила я строго. Представляться Теоной не стоило, а Кларой тем более. - Мне пора в Академию. К Дейзи пока не пускают. Но как только лекари разрешат посещения, я передам ей, что ты волнуешься.
- Буду признателен, - кивнул Эван на прощание. - И прости, что встревожил преследованием.
Я ничего не ответила, попросила Луиса меня впустить и миновала грань. Мой вечер на этом не заканчивался. Предстояло еще два важных разговора. Мне требовались два союзника для завтрашней операции. Да, я уже пообещала Горану Эдмунда Росса на блюдечке. До того, как заручилась поддержкой вероятных «сообщников». Однако я не сомневалась, что сумею их убедить поучаствовать в авантюре.
Первым потенциальным сообщником был, разумеется, Луис. Как бы я без его помощи смогла бы вытолкать Росса из Академии? Одно дело заманить парня в ловушку, но нужно еще, чтобы он пересек грань, а по собственной воле гаденыш этого не сделает. Росс, при всех его недостатках, не полный идиот. Однажды он уже попался на уловку красивой девушки. Второй раз будет предусмотрительнее.
- Луис, ты ведь поможешь? - спросила я, пока дракон уплетал увеличенный кусок пирога с яблоками. Два других (с черникой и вишней) ждали своей очереди. Как и мороженое. Оно начинало таять, но дракона сие не волновало. Сказал, что любит, когда то растекается.
- Да не вопрос, - отозвался Луис, чавкая. - Мне не нравится этот студент.
- Он мерзавец, - подтвердила я.
- Знаю, - дракон лизнул увеличенного мороженого и блаженно прищурил глазки. - Только имей в виду, сегодня ты расплатилась за старые услуги. За новые опять придется прийти не с пустыми руками.
- Не проблема. Могу хоть половину кондитерской скупить. Главное, не подведи. И еще... можешь ответить на пару вопросов? Ты знал, что Дейзи - дочь Тильды Пратт?
- Конечно. Дейзи мне нравится. Забавная девчонка. И предприимчивая. У нее необычное занятие. Требует ловкости и тонкости ума.
- Ректор Ровэль ведь позволяет ей этим заниматься? Ну, всякие заказы принимать?
- Фредерик делает одолжение Тильде.
- Ну да, ну да. Она же греет ему постель.
- Дело не в этом. Не только в этом. Когда-то давно Тильда не раз его здорово выручала. Она тогда была студенткой, а Фредерик молодым ректором, только-только вступившим в должность. Нет, у них тогда не было романа, - добавил Луис, когда я скривилась. - Хоть Фредерик и получил высокую должность, многим, по-прежнему, заправлял его отец. Из него уж песок сыпался, Академией управлять был не способен, но всё равно не мог угомониться. А Тильда... Она помогала Фредерику решать некоторые вопросы, а главное, держать это в секрете от отца. Ну а потом, годы спустя, они сблизились. Сама знаешь, в каком смысле.
