– Безобидные? А-у! – взвыл он. Материализовавшийся строп укусил его в шею и снова растворился в воздухе.
– Почти безобидные, – поправила Шери. – А потом, мы для них гораздо вреднее, чем они для нас.
Но обозленный Антон не слушал ее. Он быстро крутил свой палаш, и сам крутился и прыгал, мечтая задеть случайно подвернувшегося стропа. Шери снова активировала сачок, как только рядом с ней сгустился воздух. Выпрыгнувший из портала строп взвизгнул, угодив туда. От тех мест, где силовые нити соприкасались с тельцем, пошли волны. Ловушка высасывала силу нечисти, перегоняя ее к Шери. Конечно, ее было меньше, чем требовалось для активизации сачка, но все же это не столь энергозатратно, как прыгать и размахивать клинком. Шери быстро открыла клетку и вытряхнула туда стропа, пока сачок не высушил бедолагу до смерти.
– В тесноте да не в обиде, – прошептала она, быстро защелкнула замок и оглянулась.
Антон по-прежнему скакал и махал палашом, как великовозрастный ребенок. Шери покачала головой: его не убедишь. Сейчас он ничем не отличался от низшей нечисти в своем кровожадном безумии. Оставалось побыстрее переловить строп, чтобы спасти их от ставшего неадекватным Антона. Тем более она увидела еще один зарождающийся портал. И прыгнула в сторону машины, в полете активизируя сачок. По нервам ударило что-то темное и опасное, но азарт вытеснил это чувство. В ловушке обмякло еще одно тельце, покрытое густой рыжей шерсткой. Ловить стропов оказалось на удивление просто. Нужно было только заметить напряжение перехода. Именно в этот момент стропы становились уязвимыми. Она крикнула это Антону, на что он пропыхтел:
– Ага, только как их заметить-то… Есть!
Он радостно закричал, размахивая окровавленным палашом. К его ногам упало разрубленное пополам тельце.
Двери машины захлопали, издавая пронзительный звук. А сзади раздался вопль ужаса. Шери нервно оглянулась: в вольере напротив в воздухе парила хрупкая девушка, трепеща стрекозиными крылышками. В легком развевающемся платьице, с черными густыми волосами и бесхитростным округлым лицом, она чем-то напомнила Шери прежнюю Истер. Ярко-голубые глаза феи казались круглыми от ужаса, а изящные ладошки прикрывали рот.
– Антон, уходим отсюда. – Шери отпрянула от машины. – В машине кто-то есть…
Но ее слова возымели обратное действие.
– Ну уж нет! Сейчас я им…
Издав воинственный клич, Антон бросился туда, где притаилась смерть. Шери чувствовала это. Недолго думая, она вытряхнула из сачка стропа и обрушила его на голову Антона, а затем потянула на себя. Кровь взбурлила от мощного притока силы. Совсем не такой, как от стропов – безвкусной и пыльной, будто улица в вольере. Выкачиваемая сачком сила была острой и пряной, обжигающей и бодрящей. Шери поспешила развеять ловушку, как только обессиленный парень рухнул на колени.
Шери бросилась к нему:
– Нельзя туда, Антон! Давай, поднимайся. Нужно уходить.
Раздался грохот. Развалины взорвались кирпичным фейерверком. Шери в последний момент успела выставить сферу-щит, смягчая удар, и все же сила взрыва была такой, что щит рассыпался, а Шери отбросило назад. Сдерживаемый защитой каменный поток скатился по невидимому куполу, погребая под собой клеть со стропами. Досталось и Антону. Несколько обломков упали в его сторону, подняв облако пыли.
– Антон!
Он застонал, но радоваться было рано. Перед машиной стоял краснокожий монстр с мощными загнутыми рогами. Он был на полкорпуса выше Шери, имел округлое брюшко и мощные мышцы на груди, длинных руках и кривых укороченных ногах. Кошачьи желто-зеленые глаза монстра сверкнули, а толстые губы раздвинулись в насмешливой улыбке:
– Какие изысканные блюда подают в здешних тюрьмах… М-мм!
Он, не торопясь, двинулся к оглушенному Антону и застывшей рядом с ним Шери.
– Не подходи! – голос Шери дрогнул.
Она боялась этого монстра. Морлок – вспыхнуло в сознании его имя ярко-красным сполохом. Это не проходили на уроках «Теории магии». Они только приступили к нечисти низшего уровня по шкале Арх’Оуэна. Но у Шери опять в голове вспыхнули знания из другой, покрытой тьмой забвения, жизни. Демон входил в третий круг Дома Путей и не считался особо умным, но его ценили за силу, как физическую, так и магическую.
– Не подходи! – передразнил ее морлок, демонстрируя в ухмылке острые клыки. – Ну останови меня. Если сможешь.
Шери снова восстановила сферу, вкачивая в нее силу до тех пор, пока она не накрыла и Антона. В один прыжок демон оказался у ее границы, ткнул толстым пальцем и захохотал:
– Серьезно? Ты хочешь удержать меня этим?!
Его кулаки охватило пламя. Он обрушил их на сферу короткой серией ударов. Защиту разорвало в клочья, а отдача была такова, что Шери снова отбросило к решетке. Спину обожгло в том же месте, что и на тренировке, словно кипятком окатило.
Шери разозлилась. Все вокруг залило ослепительным светом, стирая краски и оставляя лишь черно-белую тональность. Морлок и лежащий у его ног Антон предстали перед девушкой в густом угольном цвете, силуэты остальных предметов слегка угадывались. Морлок простер над парнем руки, и тело Антона окутала серая дымка, которая разрасталась и темнела. Антон выгнулся дугой и закричал.
Шери сжала зубы. Все ее боль, гнев и ужас без остатка вышли из ладоней в виде быстро вращающегося темного смерча. Тело стало легким, а в голове зашумело. Когда смерч почернел, Шери из последних сил метнула его в морлока.
Яркий свет, заливавший все вокруг, померк. Сгущающиеся вокруг Шери сумерки давили так, что она с трудом стояла на ногах. Она не столько увидела, сколько угадала летящий в нее сгусток энергии.
«Все», – подумала Шери со смирением, но сгусток растекся кляксой в миллиметре от кожи. Нервные окончания отреагировали на силу так и не достигшего цели удара острой вспышкой боли: словно в каждое вонзились микроиголки. Боль сменилась быстро растекающимся онемением.
– Думала, легко отделаешься? – захохотал морлок. Он перешагнул через Антона и двинулся на Шери.
Что-то зашевелилось у нее на затылке – маленькое и мохнатое, а потом последовал быстрый укус. Онемение спало, а магические каналы снова заработали, выкачивая из организма уже не силу, а жизнь. В ее руках затрещали-заискрились энергетические заряды, сгущаясь в два тугих комка. Теперь ею правила лишь ярость.
Ярость заставила вскочить на ноги. Ярость наполнила ослабшие руки силой. Ярость метнула заряды в морлока. Сначала один – в грудь, потом второй – в ухмыляющуюся морду. Морлок не ожидал атаки от своей почти парализованной жертвы, поэтому оба снаряда попали в цель. Один опалил шерсть на грудине, другой разбил нос. Вольер содрогнулся от рева монстра, а в глазах Шери окончательно все потемнело. Она снова упала, полностью лишенная сил.
– Т-ты раз-зозлила меня!
Шери смирилась. Она больше не могла защищаться. Воздух у лица опять защелкал разрядами, и опять они не коснулись ее. Снова раздался рев, но теперь в нем звучала злость бессилья.
– Жива? – над ней прозвучал знакомый голос.
Она нашла в себе силы кивнуть, испытывая огромное облегчение. Они с Антоном спасены.
Вэл отвел взгляд от изломанного хрупкого тела, изгоняя из себя все чувства. Посмотрел на парня, лежащего позади морлока, потом на самого низшего демона. У того на груди красовалась черная подпалина, нос был разбит, а глаза налились кровью от бешенства. Демон не контролировал себя. Это было хорошо. Морлоки не отличались особой сметливостью, а ослепленные гневом, и вовсе становились тупой горой мышц, не способной выстроить никакую защиту. Архан грозно сверкнул, обретая форму меча.
– Знаешь, что это? – Вэл мягко двинулся навстречу монстру, готовясь нанести удар.
Морлок взревел и послал две молнии-проклятья. Их легко перехватил клинок, вбирая в себя демоническую энергию и разгораясь сильнее.
Вэл коротко хохотнул.
– Это ты молодец, урод. Можешь еще подкормить архан. Не хочешь? Жаль, придурок. Тогда я сам возьму…
