— Ладно, — смирился парень.
Откашлялась, а после слегка поклонилась Аресу.
— Ваша Светлость, можно ли пригласить вас на танец? — спокойным тоном спросила у парня. Тот почему-то вновь вспыхнул, испытывая не просто неловкость, а, скорее, ярый стыд. Он запнулся и не знал, что сказать. Похоже, собирался всё же уйти, считая это полной чушью. М-да… Актёр из него ужасный. — Чего же вы молчите, миледи? — вновь обратилась к нему, прикасаясь ладонью к его подбородку, и повернула лицо парня к себе. — Смею ли я надеяться, что ваше молчание — знак согласия?
Арес задрожал, рот его приоткрылся, но он толком и слова произнести не мог. Весь красный.
— Я… не могу…. — наконец-то выдавил он из себя. Вот только непонятно: он это от себя говорил или от лица Афина? Плевать! Я вошла во вкус.
Взяла его за ладонь одной рукой, а второй — приобняла за талию. Тот даже дышать разучился, но и сопротивляться не смел. Наверное, забыл, как правильно делать.
— Всего один танец, Ваша Светлость, — перешла на соблазнительный полушепот. — И клянусь, что этого мне будет более чем достаточно. Я смогу умереть с улыбкой на лице, вспоминая эти мгновения.
— Ах!.. — неожиданно вырвалось из уст Ареса, из-за чего я чуть было не засмеялась ему в лицо, но вовремя сдержалась. Он такой впечатлительный! И это при том, что я ниже его ростом.
Парень даже понять ничего не успел, а мы уже делали вид, что танцуем. Одна его рука была у меня на плече, вторую — я сжимала, при этом продолжала неотрывно смотреть в глаза. Продолжить или остановиться? Естественно, продолжить!
— Вы так прекрасны, — шептала я, прикоснувшись к его щеке. — Даже луна меркнет перед вашей красотой.
Тут уже Арес даже звука вымолвить не мог. Выглядел так, словно под гипнозом. И я вполне могла бы такое провернуть, но моя сила в другом. Я автор этого любовного романчика. И шаблонные фразы — мой конёк. В каждом любовном романе романтика — тот самый лом, против которого нет приёма.
— Что… вы делаете? — неожиданно прозвучал мужской голос со стороны входа. Разом повернувшись, мы увидели, как в дверях стояли Аполлон и Деметра, с непониманием наблюдая за нами.
Арес вначале пришёл в себя, потом посмотрел на меня, засмущался, потом вновь глянул на принца и ведьму и побледнел… Но не отошёл. Это бы вызвало ещё больше вопросов. Ну, а мне… всё равно. Сдаётся, что подобная ситуация уже была. И принц сказал какую-то белиберду, чтобы посмеяться над нами.
Что же он на этот раз скажет?
Хм… Молчит. И взгляд какой-то… взволнованный? Ну, сейчас ситуация и в самом деле необычная. Арес положил руки мне на плечи, в то время как я одной ладонью придерживаю его за талию, а второй прикасаюсь к щеке. Ещё и стоим так близко…
Что он там спросил? Что мы делаем?
— А разве не видно? — спросила у принца, ожидая колкость или шутку с его стороны. Однако… нет. Тишина. Ладно, скажу, как есть. — Обучаю Ареса соблазнять девушек.
— Оу! — мгновенно засиял принц, улыбаясь. — Звучит интересно. Можно с вами поиграть?
— Нет! — одновременно произнесли я и Арес.
— Ну, так вот… — словно не слыша наш ответ, произнёс Аполлон и шагнул к нам. — Арес, ты не к тому обращаешься за помощью! — улыбался он, при том вклинился между мной и рыцарем, отпихивая меня своим тощим задом подальше. — Ну, чему тебя может научить это юное дитя, которое только недавно прошло стадию совершеннолетия? Лучше тебе брать советы у лучших! То есть… меня.
— В… В… Ваше… Высочество… — начал Арес заикаться, абсолютно не готов к таким поворотам. — Я, пожалуй… пойду…
— Для начала, — начал принц, не позволяя Аресу уйти. Сам приобнял его за пояс и подтолкнул к себе поближе. Арес покраснел так, что я забеспокоилась, не плохо ли ему, — посмотри даме своего сердца в глаза. Говори медленно и кратко. Но при этом восхваляй её. Заставь почувствовать, что для тебя она действительно «всё».
— Д… да… — всё же неуверенно произнёс Арес, чувствуя себя озадаченным, сбитым с толку, растерянным, смущённым и слегка напуганным.
Он даже выглянул из-за плеча принца и посмотрел в мою сторону, словно спрашивая, что ему делать дальше. Вместо ответа я молча поднесла ладони к горлу, словно пыталась себя задушить, скосила глаза и высунула язык. Пыталась дать понять, что этот принц его либо в дурдом, либо в могилу загонит. Но понял ли он меня?
А Аполлон тем временем продолжал издеваться (обучать).
— Завладей её вниманием, а после приблизься, чтобы почувствовать её тепло, — говорил принц, прижимая Ареса к себе.
Более того, положил руку ему чуть ниже пояса и силой заставил Ареса закинуть ногу на бедро Аполлона. Арес тем временем был в таком шоке от происходящего, что не то, что сопротивляться, даже молвить слова не мог. Забыл, как это делается. Однако у него такой вид, словно он вот-вот заплачет.
Эх… Надо выручать.
— Ваше Высочество, не получится так, — бросила ему со спины. — У девушек юбка. Пышная юбка. Неудобно, знаете ли.
— Ах, да! — словно только сейчас парень вспомнил об этом нюансе и призадумался. — Решено! Тогда сначала срывай юбку с дамы, а потом переходи к соблазнению.
— Ч… что?.. — спросил Арес слишком высоким голосом. Ещё немного и он на ультразвук перейдёт, так как хочет сбежать, врезать Аполлону, закричать, но… не может, ибо тот будущий правитель империи, а он всего лишь рыцарь. И то в шатком положении.
— Ваше Высочество, если пропустить прелюдию и перейти сразу к срыву юбки, то, боюсь, дама сердца примет это как насилие. И следующее, что он будет срывать — наручники в темнице.
— Хм… — протянул Аполлон, проведя пальцем по подбородку. — Но у меня получалось и так.
— Это потому, что вы богатый, красивый и весьма легкомысленный принц. Любили не вас, а ваши деньги и возможности.
— Неправда, — возмутился принц. — Я весьма обаятелен. Правда же, Арес? — попросил он поддержки, но рыцарь впервые за последние несколько секунд смог трезво мыслить, поэтому решил не спорить, а просто… сбежать.
— Я всё понял! — заверил парень, поклонившись. — Спасибо. Не забуду ваши советы. А теперь… мне пора собираться. Прошу прощения… — и он оставил нас одних.
В комнате воцарилась тишина. Я и принц смотрели на пустующий коридор, обдумывая происходящее. Про то, что рядом стояла Деметра, мы уже благополучно забыли. Она вообще смотрела на нас из угла, как на семейное телешоу по телевизору. Попкорна не хватает. Так и слышу её мысли: «Прошу вас, продолжайте. Считайте, что меня здесь нет».
— Вы перегнули палку, — наконец-то не выдержала я. Даже не посмотрела на Аполлона. — Он чуть инфаркт не получил.
— Но не одному же тебе веселиться, верно? — спокойно подметил он, после чего так же направился в коридор. — Догоняй, Клер.
Эх, а ведь так хорошо сидела…
Ох, чёрт! У меня кофе остыло!
* * *
Деметра решила не травмировать наших рыцарей очередными невыносимыми приключениями, а сразу перенесла в район храма, где и обитают священные волки. Сказать, что мы в восторге от такого предложения? Ну-у… Нет. Вообще не в восторге.
И я поясню почему.
Те храмы были построены, чтобы очистить лес от скверны и тёмной магии. Искоренить зло в самом его эпицентре. И вначале это было эффективно. Здесь жили монахи, которые периодически пели молитвы и расширяли свои возможности.
Позже завезли небольших щенков священных волков. Они вырастают небольшими, но умны и прилежны. По характеру чем-то напоминают сенбернаров, которые предназначены для помощи людям. И, хоть изначально они были дикими волками, люди сумели их одомашнить и использовали в быту.
Однако со временем тёмная магия дала о себе знать. Она напитала храм изнутри. Та же участь постигла и живущих в нём людей и даже животных. Она была такой сильной и могущественной, что отказаться от неё даже святому тяжело.
Люди, в итоге, стали нечистью. Храм, который должен был служить свету, стал приспешником тьмы, а щенки… выросли. Очень хорошо выросли. И теперь напоминали даже не волков, а, скорее, гигантских медведей, а может, даже слонов. При этом звери сохранили свои способности и умения. Стали в десятки раз сильнее и умнее. Они всё так же живут в храме, но подчиняются не людям, не священникам, не нечисти, а лишь божеству.
