— Не уверен… Здесь же жили двое мужчин. Сейчас поищу.
Недолго думая, Вик снова открыл шкаф и зарылся в наволочки.
— Нет, тут их быть не может! — решительно остановила его Ника. — Мы же сами заполняли полки, не могли не заметить.
— Верно.
— Я бы туда положила, — девушка показала на одну из кухонных тумб. — Ближе всего к дивану. А где ещё штопкой носков заниматься?
— За столом? — неуверенно предположил Вик.
— Для ручного шитья поверхность необязательна. А машинки мы тут точно не найдём. Хотя, это заметно облегчило бы нам задачу, — Ника открыла ящичек. — О, я угадала! Смотри, — она достала небольшую прозрачную коробочку, — стандартный набор. Иголки, нитки разных цветов, напёрсток, ножницы… Начнём?
— Переодеться бы. Говорят, на себе неудобно шить.
— В первую очередь — опасно. Но в целом ты прав. Сменить одежду будет правильнее.
И, оставив швейные принадлежности, демоны разошлись приводить себя в порядок, чтобы затем снова собраться у стола.
— Надо бы разметку для точности сделать, — предложила Ника, прикинув, где и как резать ткань. — Я мел в коробочке видела. Но мне нужна твоя помощь.
— Всегда готов! — вытянулся по струнке Вик.
Девушка скупо усмехнулась.
— Начнём с платья. Вывернуть. Разровнять… Подержи так, чтобы было натянуто… — она быстро нарисовала две ровные линии. — Одинаково?
— Вроде да. Не знаю.
— Сейчас, — Ника поднесла линии вплотную друг к другу. — Хорошо! Теперь сложить, закрепить булавкой… Тремя. И второе окно тоже… Всё! Готово. Можно резать!
Двумя ловкими движениями Ника рассекла ткань в нужных местах.
— Надо бы проверить, примерить, — она покосилась на мужчину. — Не оставишь меня на несколько минут?
И Вик без лишних слов скрылся в задней части фургона.
— Всё, подошло, выходи!
В комнате девушка сунула демону в руки катушку белой нитки и иголку.
— Вставь, пожалуйста, но не режь. Сейчас я твою рубашку тоже изуродую.
Пока она расправляла ткань на столе, мужчина успешно выполнил задание.
— Сделал? Отлично! Натяни края, я расчерчу… Всё. Иди, надень, а потом присоединишься. Будем учить тебя шить!
Растерявшись на миг, Вик замер, но Ника выгнала его из комнаты вместе с рубашкой.
Когда он вернулся, демоница сидела с платьем на коленях и не двигалась.
— Всё в порядке?
— А? — очнулась девушка. — Да, нормально. Подошло?
— Немного велико, но делать нечего. О чём задумалась? — присаживаясь рядом, спросил Вик.
— Да, так, — махнула рукой Ника, вновь переключаясь на платье. — Смотри чуть-чуть загибаешь край, лучше бы дважды, но и так сойдёт, нам ведь ненадолго нужно. Поэтому просто складываешь и самыми мелкими стежками…
— Криво идёт.
— Можно потратить ещё полчаса, чтобы загнуть ровно по всей длине и закрепить это дело булавками. Правда, столько булавок мы не найдём… Короче, это всё равно останется кустарщиной.
— Хорошо, как скажешь, — Вик выдернул из обивки дивана иголку с чёрной ниткой, пусть слабо, но выделяющейся на грязно-сером фоне. — Это для меня?
— Угу, — кивнула Ника, не отрываясь от работы. — Имеющийся зелёный слишком яркий, а чёрный будет незаметен.
— А ты хорошо разбираешься.
— Рукоделие — это то, чем в девушках воспитывается терпение и аккуратность. А главное, мне нравилось шить! Сначала куклам, потом себе… Эх, — девушка горько вздохнула. — Не светит мне больше эта радость.
— Почему же? У императрицы может быть хобби.
— Да, но носить ей это всё равно не дадут… Ладно, не будем о грустном, — девушка отложила готовое платье. — Пойду обувь уберу.
И Вик тотчас поднялся.
— Э, не, — с улыбкой остановила демона она. — Ты куда? Учись, старайся.
— Фигня у меня получается, — проворчал мужчина, послушно усаживаясь обратно.
Однако Ника оставила это высказывание без ответа, выудив из глубин шкафа две пары сапог, побольше и поменьше.
— Кажется, я пойду босиком…
— Почему? — не поднимая головы, поинтересовался демон.
— Представь, красивое белое платье по колено… И чёрные, грязные, в разводах, сапоги.
— Их можно почистить. Правда, сочетание всё равно не очень.
— От солёных разводов не почистить. Я же прямо в них плыла…
— А чего не сняла?
Ника строго взглянула на собеседника, однако тот был настолько погружен в работу, что ничего не заметил.
— Замочи в пресной воде, — отстранённо посоветовал мужчина. — Вдруг поможет.
— Они всё равно безнадёжно испорчены… Но я попробую. На корабле. А пока просто положу их с собой, чтобы не забыть.
— Не клади. Мы же не босиком покинем этот гостеприимный дом!
— Ладно, — Ника поставила обувку у двери. — Тогда так.
Затем она вернулась на диван, переложила женский костюм на спинку стоящего рядом стула и задумчиво произнесла:
— А тебе не кажется, что при выборе этого наряда Лео снимал мерки с себя?
— Вполне возможно. У вас похожие фигуры.
— Тоже скажешь! — возмутилась Ника. — Кроме роста, пожалуй, больше ничего общего.
Спорить Вик не стал.
— Слушай, — отчаявшись, отложил шитьё демон, — кошмар получается.
— Дай посмотрю, — склонилась Ника. — Ну, не очень, конечно…
— «Не очень»! Да я в этом не рискну даже в императорском саду появиться. Уж лучше лохмотья надену — так меня хотя бы некоторые пожалеют…
— Ладно, давай помогу, — сдавшись, девушка придвинулась ближе.
— А сама сделать не хочешь? — с надеждой поинтересовался Вик.
— Нет уж! Вы с Лео, конечно, не пытались научить меня готовить, но активно припрягали! А раз уж судьба поменяла нас местами, то просто наблюдать я тебе не позволю. Сейчас распорем и начнём сначала.
И мужчина обречённо кивнул, вновь принимаясь за работу.
***
— Вот, совсем недалеко осталось! — ускорившись, радостно воскликнул Лео.
И его спутник молча вгляделся в темноту, пытаясь обнаружить в непролазной чаще хоть какие-нибудь признаки жизни.
— Вообще, мы сюда еле заехали, — продолжал беззаботно щебетать юноша. — Нет, на самом деле заехать было легко, но стояла задача сделать это как можно незаметнее!..
— Вы на машине? — прервав собеседника, спросил капитан.
— Да, большой автобус. Бывший автобус, — поправился Лео, смутившись.
Мужчина с подозрением покосился на парня, но промолчал.
— Мы с братом его переделали, окна забили, сигнализацию свою поставили, полностью отделили кабину водителя…
— Вас двое? — насторожился капитан.
— Нет, трое! — с лёгкой досадой в голосе ответил Лео. — Остальные ждут где-то там. Но не беспокойтесь, если внутри никого не окажется, они очень скоро нас найдут!
Напрягшись, капитан попытался выяснить больше подробностей:
— Почему же тогда послали именно вас? Вокруг столько опасностей, а вы, простите, всё-таки ребёнок…
— А опасности для других разве отсутствуют? Их бы и слушать не стали. Одно дело, когда всякие глупости предлагает маленький оборванец, с виду ещё и не в своём уме, а другое дело — взрослый. О! — сам себя прервал Лео. — Вон, окно впереди светится, видите?
— Вижу, — мрачно подтвердил капитан и, сделав шаг вперёд, крепко схватил юношу за плечо.
От неожиданности Лео вздрогнул, широко распахнув глаза, затем коротко вдохнул — и медленно осел на землю. Без единого звука.
Придержав падающее безвольное тело, мужчина аккуратно его уложил, деловито вытер нож о лохмотья и только после посмотрел в глаза, так и оставшиеся открытыми:
— Прости, парень.
Увы, ответить ему Лео не уже не мог.
Избавившись от проводника, капитан осторожно подобрался к фургону и замер, прислушавшись…
— Вот так! — довольно объявил женский голос.
— Давай ты уж доделаешь, а? — без особой надежды попросил мужской.
Нахмурившись, капитан попробовал заглянуть в окно, расположенное почти под крышей, однако не преуспел.
— Но у тебя уже отлично получается! — продолжали спорить внутри.
— Ага, я три стежка делаю, ты пять. Волнами как-то нить идёт!
