— Да ты сравни первое окно и второе! Прогресс налицо!
Плюнув, капитан оставил свои заведомо бессмысленные попытки и решил обойти автомобиль по кругу, попутно изучив обстановку.
— Потому что с первым ты мне почти не помогала, только следила.
— Неправда. Ну, хочешь, распорем и заново сделаем.
— Нет!!! — испуганно возопил мужчина в фургоне. — Ещё один раунд я не выдержу!
Несколько секунд напряжённой тишины… И в автобусе заливисто расхохоталась женщина.
Испугавшись, капитан отшатнулся, так и не сумев дотянуться до окна на другой стороне фургона.
Вскоре к звонкому девичьему смеху присоединился мужской — и несколько следующих минут они лишь смеялись, не в силах прерваться ни на секунду. Периодически хохот слегка затихал, но затем непременно возобновлялся снова, начинаясь с редких смешков… И капитан понял — более благоприятного момента для появления не сыскать.
Остановив свой выбор на передней двери, он дождался очередного приступа смеха и резко дёрнул ручку на себя, с ходу запрыгнув внутрь… Чтобы наткнуться на две пары глаз — зелёных и фиолетовых — испуганно уставившихся на него с дивана.
Хохот оборвался.
Разглядев крылья у обоих застигнутых врасплох демонов, капитан неловко застыл. В свою очередь, Ника тоже замерла, опасаясь случайным движением вызвать лавину непоправимых ошибок. В её зрачках открыто плескался самый настоящий ужас, а перед внутренним взором стремительно проносились страшнейшие картины дальнейшего развития событий… Вик же, наоборот, подобрался, приготовившись яростно сражаться за свою жизнь. Мысли в его голове беспорядочно сменяли друг друга, порой рождая совсем уж нелепые предположения… И всё они прекрасно читались на его лице.
Вдруг демон расслабился, переложил рубашку со своих колен на диван и вскочил на ноги, раскрывая объятья:
— Пьер! Как я рад тебя видеть!
С этими словами он бросился к капитану и обнял его, пару раз дружески хлопнув между лопаток.
— Виктиандр? — озадаченно протянул гость.
— Я, я! Что, не узнал? Естественно, сколько лет не виделись! Ты постарел…
— Ты тоже не молодеешь… — всё ещё в шоке отвечал капитан. — И я теперь не Пьер. На человеческий манер моё имя преобразовалось в Петю.
— Кошмар. А полное как? Да ты, проходи, не стой.
— Пётр, — не двигаясь, сообщил Пьер.
— Уже лучше, но всё равно как-то… Неправильно. Ладно, что уж теперь… Знакомься, это Ника, — Вик указал на растерянную девушку. — А это мой старый товарищ, Пьерлонт.
— Никтамира, — взяв себя в руки, представилась демоница.
— Приятно познакомиться, леди, — капитан слегка поклонился, тотчас схватившись за поясницу.
— Ревматизм? — мигом отреагировал Вик.
— Продуло, — скупо возразил Пьер. — Я не настолько старый.
— Знаю, знаю — у нас всего пять лет разницы. Но выглядишь ты сейчас раза в два меня старше, не меньше, — не согласился Вик. — Что, впрочем, вполне закономерно при твоём образе жизни.
Капитан неопределённо пожал плечами:
— Ты стал слишком много болтать.
— Могу я позволить себе расслабиться с друзьями?
— Наша дружба давно закончилась, — отрезал гость.
И Вик тут же посерьёзнел.
— Он демориат?.. — подёргав друга за рукав, тихо поинтересовалась Ника.
— Да.
— По происхождению, леди, — скривившись, уточнил Пьер. — Но не по факту.
Гулко сглотнув, Ника опустила взгляд в пол.
— Виктиандр, а где ещё двое? — сделав вид, что ничего не заметил, обратился к Вику капитан.
— Какие двое?
— Твой посыльный по дороге оговорился, что есть ещё его брат и кто-то третий.
— Нет. Нас всего трое, вместе с ним. А его брат давно погиб.
— Хорошо, — облегчённо кивнул гость. — Видимо, я всё неправильно понял.
— Кстати! — внезапно вспомнила Ника. — А где Лео?
— Остался снаружи, — махнул рукой Пьер. — Вы готовы?
— В целом да. Ника, не закрепишь нитку? Я вроде дошил.
— Да, конечно, — девушка взяла неоконченную работу в руки и временно выпала из разговора.
— Любопытно, где же вы откопали юного помощника? — лишь бы не молчать, спросил капитан.
— Долгая история, по дороге расскажу. И, кстати, он утверждает, будто ему девятнадцать лет.
— Не похоже, — отвернулся Пьер.
Тем временем Ника закончила шить, аккуратно сложила вещи в стопку и убрала в мешок:
— Всё.
— Спасибо, — улыбнулся ей Вик.
— Отплываем до рассвета, — прервав этот обмен любезностями, объявил Пьер. — Я пришлю ребят.
И направился к выходу.
На правах гостеприимного хозяина Вик проводил капитана до двери и остановился в проёме, частично загородив падающий на землю свет. Однако тот всё равно выхватил из темноты подозрительно знакомые ноги в полуразвалившихся ботинках…
— Что с ним? — облизнув губы сухим языком, холодно осведомился Вик.
— Отдыхает, — бросил через плечо Пьер.
Но демон ему не поверил и начал медленно спускаться, еле передвигая ноги:
— Ты его оглушил?
Ответить капитан не успел — на пороге появилась Ника, привлечённая разговором.
— Лео! — воскликнула она и споро сбежала по ступеням, невольно оттолкнув демона с дороги.
Упав на колени рядом с человеком, она посмотрела на мужчин:
— Что случилось?!
Смутившись, Виктиандр угрюмо покосился на капитана, который продолжал стоять, глядя куда-то в сторону.
— Вик!
— Не знаю, — глухо прозвучало в ночи. — Он уже лежал, когда мы вышли.
— Ты знаешь, — уверенно произнёс капитан. — Есть инструкции.
— Да, есть! — не скрывая гнева, выкрикнул Вик. — Потому я и сказал ему привести тебя сюда, а не давать координаты!
— Если бы я не опасался встретить здесь численно превосходящего противника, я бы отложил расправу.
Вспыхнув, Виктиандр открыл рот, но Ника прервала спорщиков:
— Да что вы время теряете! Вик, помоги! Я не могу понять, дышит он или нет!
— Вряд ли, — уныло обронил демон, опускаясь рядом с телом Лео. — Пьер редко ошибается.
— Я не хотел его убивать. Предпочитаю иметь возможность вернуть потенциального информатора в сознание на случай непредвиденных обстоятельств.
После этих слов Вик встрепенулся и принялся осматривать юношу.
— И вы бы оставили его умирать?! — возмутилась Ника, уперев руки в бока.
Её взгляд был направлен на капитана.
— Нет, я бы закончил начатое.
— Как можно!.. Он столько нам помогал, не раз выручал в трудную минуту! Одно его согласие идти ради нас в город стоит тысячи жизней!
— Недавно ты бы сказала иначе, — не удержавшись от колкости, вставил Вик.
— И не отступлю от своих слов. Но это, — она ткнула пальцем в Лео, — переходит все границы!
— Заканчиваем спор. Его надо раздеть и осмотреть в помещении.
— Помочь перенести? — с готовностью отозвалась Ника.
— Нет, я сам. Просто боюсь оставлять вас одних. Пьер, пойдём обратно.
— Петя. Пётр. Но не Пьер!
Однако демоны не обратили на возмущение капитана никакого внимания — и тот недовольно проследовал за девушкой, пропустив вперёд Вика с Лео на руках.
Войдя в фургон, мужчина сразу же уложил человека на диван, встав рядом на колени, а Ника присела на подлокотник у головы юноши. Закрывать дверь пришлось Пьеру.
— Чем ты его? — осторожно приподняв то, что когда-то называлось рубашкой, обратился к капитану демон.
— Ножом. Со спины.
— Со спины? — презрительно переспросила девушка.
— Люди не вызывают у меня приступов благородства, леди. Я вообще не понимаю, почему вы с ним возитесь, а главное — зачем вам я. Мы теряем драгоценное время.
— Возимся потому, что он действительно нам помог, — раздражённо огрызнулся Вик. — Лично я ему по гроб обязан. И он рисковал своей жизнью, прикрывая нас.
— Хотя и очень оригинальным образом, — добавила Ника, наблюдая за тем, как демон поворачивает человека на бок, открывая доступ к ране.
— Вроде не смертельно, жить будет. Особенно, если обеспечить должный уход. Но лучше бы, конечно, показать его специалисту, — после тщательного осмотра резюмировал Вик, подойдя к шкафу.
