— Значит, ваше возвращение откладывается? — наблюдая за перемещением товарища, уточнил капитан. — Вы ведь не собираетесь оставлять его одного, я правильно понимаю?
— Нам нельзя задерживаться, — устало возразил Вик, набрав воды в первую попавшуюся ёмкость. — За нами идёт охота.
И мужчина принялся осторожно стирать кровь смоченной в воде наволочкой. Когда жидкость окончательно покраснела, Ника, без подсказок и просьб, забрала с пола кастрюлю и заменила её миской, до краёв наполненной свежей водой.
— Какие же тогда остаются варианты? — задал следующий вопрос капитан. — Учти, в команду я его взять не имею права.
— Да я и не прошу. У меня немного другая идея…
— Какая же? — выжидающе склонил голову набок Пьерлонт.
Вик замялся:
— Послушай, Пьер…
— Пётр.
— Пьер! Я хочу взять его с собой.
Капитан натянуто рассмеялся:
— Это невозможно!
— Под мою ответственность.
— Тебя не изгонят, — с угрозой напомнил Пьер.
— Знаю… — горько вздохнул демон. — Я слишком много знаю.
— И ты готов пойти на это ради какого-то человеческого ребёнка?
Здесь Вик встал и развернулся лицом к собеседнику:
— Я был готов оставить его один на один с опасностями, что следуют за нами по пятам, но не более! А ведь без нас у него была бы спокойная жизнь.
Задумавшись, Пьер озадаченно поджал губы… А Вик терпеливо ждал, пока он примет судьбоносное решение, не смея отвести взгляда от своего старого знакомого.
— Хорошо, — в конце концов огласил гость. — В память о моих крыльях я окажу тебе ответную услугу. Мои… хм… люди, всё равно вне системы и законов. Им нечего терять, как и мне. Самое страшное, что нам грозит, не сильно отличается от нынешней ситуации.
— Спасибо, — ссутулившись, выдохнул Вик. — Я постараюсь обставить всё так, чтобы ваше положение не изменилось.
— Просто скажи, что это было исключительно моим решением, дабы наказание не коснулось хотя бы вас. Если сможешь.
И Вик покорно кивнул.
— Кстати, — вдруг задержался на пороге Пьер. — Учти, никто из моих подчинённых не потащит на себе человека. Да я и сам им этого никогда не позволю! Так что либо твоя игрушка выйдет отсюда на своих ногах, либо не выйдет никак. Это моё условие.
— Им необязательно знать о том, что он человек.
— Я буду знать, — отрезал капитан, наконец-то покинув фургон.
На этом демоны остались вдвоём, и Ника дала волю своему любопытству:
— Что будем делать?
— Ничего. Очнуться в ближайшее время Лео не сможет, — Вик встал. — Посиди пока рядом, мне нужно найти кое-какие травы. У нас было немного, на случай порезов…
— А как же заявление Пьера?
— Вот увидишь, он пришлёт шестерых, с тремя ящиками.
— Ящиками?.. — нахмурившись, повторила девушка. — Кажется, я чего-то не до конца понимаю. Расскажи, как именно мы попадём на корабль? Времени осталось немного, я всё равно скоро узнаю. Маловероятно, что нас найдут за эти часы.
— Думаю, ты права, — вернувшись с какими-то пакетиками, Вик положил их на диван. — Вскипятишь воды? Совсем чуть-чуть, ошпарить примочку, чтобы обеззаразить и ускорить начало действия. И простынь чистую дай, пожалуйста.
Девушка достала ткань, после чего, передав её мужчине, поставила чайник и приготовилась слушать.
— Ты помнишь, в пароле речь шла о горохе? — заговорил Вик, разрывая простыню на полосы. — Это ведь были не просто слова. Предполагается, что кто-то может услышать часть разговора. Более того, с одним и тем же вопросом подходят к нескольким кораблям подряд. Поэтому, для сущей безопасности, они погрузят на борт ящики с горохом, по количеству пассажиров. Так как это не груз, а провизия, накладные не нужны, но на случай проверки там действительно будут мешки с горохом, в одном из которых прячется демон в кислородной маске. Чтобы на ощупь снаружи тела найти было нельзя, мешки, в которые нас поместят, имеют особую подкладку, насколько я знаю, очень неудобную для того, кому придётся соприкасаться с ней телом. И эти ящики будут собственноручно доставлены на судно членами команды, которых мы сейчас ждём.
— А наши вещи?
— Кто-нибудь прихватит.
— Всё продумали, — тяжело вздохнула Ника, выключая чайник.
Некоторое время они не разговаривали. Вик сосредоточенно обрабатывал рану, останавливал кровь, накладывал повязку, а Ника, немного понаблюдав, отошла к столу. Потом переместилась к раковине. Заглянула в холодильник. Прошла к двери, сунула нос за водительскую перегородку, вернулась к дивану, коснулась плечом полога — и снова направилась к столу…
От волнения она не находила себе места, однако отвлекать демона от его работы благоразумно не собиралась.
Закончив, мужчина устало прислонился к дивану, оставшись при этом на полу, и задумался. А Ника продолжала нарезать круги по комнате.
— Тсс! Слышала? — поднял голову демон.
Девушка насторожилась:
— Нет… Что там?
— Шаги снаружи. Или мне показалось?
Тут в дверь постучали.
— Кто там? — поднявшись во весь рост, громко спросил Вик.
Ника тотчас поспешила спрятаться за мужскую спину.
Мгновение тишины, и знакомый голос ответил:
— Ящики для гороха принесли.
И демоны облегчённо выдохнули.
— Заходи, Пьер.
Воспользовавшись приглашением Вика, капитан просочился в автобус через едва приоткрытую дверь, сразу захлопнув её за собой.
— Не ожидал увидеть тебя так скоро, — выразительно заметил Виктиандр.
— Команда небольшая, не мог же я остаться дежурить.
— А репутация не пострадает?
— Она как раз подразумевает такое поведение, — криво ухмыльнулся Пьер, протягивая старому другу холщовый свёрток. — Я мешок принёс для раненого, его упакуем здесь. Но в ящик положишь сам.
— Конечно! — улыбнулся демон, радостно принимая рулон. — Сам понесёшь?
— С новеньким, — отвернулся капитан. — Ваше? — он поднял с пола пакет.
— Да, — ответила Ника.
— Что там? Лишнего не потащу, — взвесив в руке вещи, предупредил Пьер.
— Там только сменная одежда, — Вик, наконец, развернул свёрток и нашёл входное отверстие. — Ника, возьми мешок, я поставлю Лео вертикально и буду держать, а ты наденешь.
— А где верх, где низ, неважно?
Пьер коротко хмыкнул:
— Нет, главное — удобство.
Молча смерив капитана осуждающим взглядом, Вик приподнял друга за плечи, спуская с дивана. В процессе рубашка сильно задралась, но мужчине было не до аккуратности — лишь бы повязку не сместить. Ника же широко распахнула глаза и стала неистово дёргать Вика за рукав.
— Ниже опусти, пожалуйста, удобней будет сначала ноги одеть… — демон недовольно посмотрел на девушку. — Что ещё? Я так высоко его не подниму… Ух ты… — он проследил за взглядом демоницы. — Это многое объясняет… Хм… Знаешь, похоже, придётся упаковать и тот женский костюм. Полагаю, Лео он будет впору.
ЧАСТЬ 2. Тайны чужого двора
Глава 1
Путь по воде занял чуть меньше месяца. За это время рана Лео практически зажила, и на берег все трое сошли самостоятельно, провожаемые одним лишь Пьером. Даже палуба стоящего неподалёку корабля была абсолютно пуста.
— Ну, что ж, прощай, — первым нарушил неловкую паузу Вик. — И спасибо.
— Это моя работа, — сухо откликнулся капитан. — И я бы с удовольствием предложил тебе место в команде, но, увы…
— Меня не отпустят.
— Знаю. Всегда считал информацию злом.
— Она никогда не бывает лишней, — упрямо возразил Вик
В ответ Пьер безразлично пожал плечами:
— Прощай.
И, развернувшись, сел в пустую шлюпку, оставив на берегу трёх своих пассажиров: двух демонов и одного человека.
***
— Наконец-то свобода! — радостно потянулась Ника. — Мне безумно надоело прятаться в трюме…
— Ничего, всё уже позади. Мы дома, — устало согласился Вик. — И, возможно, нам даже не придётся долго ждать.
В то время как девушка разминалась, поочерёдно сгибая руки, ноги, крылья и туловище, демон медленно прохаживался вдоль прозрачной дымки, отделяющей берег от леса и, заодно, не позволяющей непрошеным гостям проникнуть вглубь материка. Человек же молча осматривался, устроившись на песке у самой воды.
