Марион встретил его полный энтузиазма.
— Ты был прав, сработало!
— Сработало что? — спокойно поинтересовался тёмный, присоединяясь к нему за разглядыванием исчерканной карты города.
— Твой план. Маячки наконец уловили точечное излучение, и мы теперь знаем, где их убежище!
— Мы знаем, где их убежище ещё со вчерашнего дня, — заметил Рейтар. — С тех пор как меня в этом убежище едва не освежевали.
— Ха! — Марион, ничуть не смутившись, ткнул куском грифеля в место вдалеке от дворца, у городской стены. — А кто сказал, что оно одно? Вот здесь нашли. И как раз недалеко от второго входа в туннели, о котором нам известно. Вполне разумно не хранить все яйца в одной корзине — прибудет подкрепление из совета, и будет искать все скрытые ходы, пока драконы солнце не проглотят, а артефактори тем временем тайными путями уйдут за пределы города.
— Пусть сперва прибудет, — проворчал Рейтар. Тем не менее новость и правда была прекрасная. В кои-то веки.
— А вот за этим-то я тебя и искал! — ещё больше оживился Марион. — Гонец прискакал, маги давно в пути, должны пожаловать буквально через несколько дней. Я обратного отправил, чтобы шевелились, и коротко новости перечислил. Думаю, теперь ускорятся.
— Хорошо, — отрывисто бросил Рейтар.
Хорошо, да. Теперь у них будет поддержка.
И всего ничего времени, чтобы она успела убраться у столичных магов из под носа.
Он ещё раз повторил про себя, что всё к лучшему, стараясь сам в это поверить. В конце концов, это лучший расклад из тех, которыми это всё может закончиться.
— …хорошо, — снова произнес он.
— Рейтар?.. Ты о чем задумался? — Марион обеспокоенно пощелкал пальцами, пытаясь вывести мага из прострации, и понял его отстранённость по-своему. — Всеми святыми прошу, не вздумай туда лезть один, дождись подмоги!
— Даже и не собирался, — уверенно ответил тёмный. — Я совсем идиот по-твоему?
Эланна.
Когда я вернулась в дом, почему-то тоже через второй вход, Кот уже вовсю пихал в очаг противень с завитушками из теста. Из корзины на стуле торчали рулоны приятного зелёного и сиреневого цветов.
Я коснулась пальцами мягкой ткани, задумчиво потеребила торчащую кромку.
— А где Лина?
Кот на пару мгновений оторвался от процесса:
— В зале, с мастером рунологом. Ещё совсем чуть-чуть его займет, и печенье готово будет, гостю чай предложим.
Я осторожно отворила дверь в соседнюю комнату.
— …но если нет этого материала, то для удаления остаточного магического следа можно использовать толченый кварц, — донёсся до меня голос Вилметта, раньше, чем я увидела, как он демонстрирует Лине один из своих каменных брусков. — Правда, выметать его из всех щелей замучаешься, поэтому любой уважающий себя материалист старается обзавестись хотя бы небольшим кусочком ладия. Его иногда можно найти на рынке, хотя конечно большая часть добычи из северных шахт идёт на государственные заказы. Ещё теми же свойствами обладают алмазы, поэтому бриллиантовые украшения не выходят из моды в столице. Но сама понимаешь, ладий во много раз проще купить.
— А правда, что можно сушеный зверобой поджечь, и все плохое тоже уйдет? В городе многие так делают, когда в доме убираются.
Глаза девочки заинтересованно горели, и каждое слово она буквально впитывала. Ещё бы, магия и тайны. Я прекрасно могла её понять.
— Как и многие бытовые обычаи, это работает лишь отчасти, — рунолог тоже с энтузиазмом делился знаниями. — Рассеянный магический фон иногда может локально накапливать едва ощутимые искажения, от них, да, зверобой вполне может помочь. Ромашка ещё, если я правильно помню. Но иногда полноценная работа с объектами даёт куда более сильные последствия, и тут уж одними травами не справиться, любой маг в обязательном порядке должен знать, как "прибрать" за собой. Стихийникам и дихотомикам для этого вполне достаточно заклинаний, остальным же необходимо носить с собой что-то для очистки. Кстати, ладием вполне может воспользоваться и обычный человек, не только маг.
Моей ноги что-то коснулось. Я опустила голову и увидела, как Кот тоже заинтересованно просунул морду в проем, прислушиваясь. По дому начал расползаться запах готовящегося печенья.
— А можно научиться каким-нибудь заклинаниям, если ты, ну, не маг?
— Нет, — Вилметт покачал головой. — Только воспользоваться силой, уже заложенной в артефакты или зелья.
Лина разочарованно поникла.
— Не расстраивайся, — улыбнулся рунолог. — Магия магией, но некоторые люди вполне способны творить чудеса и своими собственными силами. Кстати о них… чем это пахнет?
Они оба повернулись к двери, и только тогда заметили лишние уши, к нашему с Котом, да и к своему собственному смущению. Домовой тут же ускользнул обратно, к очагу. Лина ускакала за ним.
Я подошла к рунологу, стараясь не наступать на оставшиеся на полу меловые отметки. Не то чтобы меня впечатлила лекция про остаточную магию, просто не хотелось пыль по всему дому разнести.
— Не знаю насчёт зверобоя и ладия, но магия швабры и тряпки нам точно не повредит. Чисто случайно, не знаете какого-нибудь заклинания для быстрого мытья пола?
Вилметт развел руками:
— Только для временного подселения сущностей в неодушевленные предметы. Но шанс того, что они будут слушаться невероятно низок, как и невероятно высок шанс негативных последствий для призывателя. Как раз, как я и объяснял, чтобы такие и не возникали, нужно проводить чистку после заклинаний. Хорошая девочка, кстати, толковая.
— Хорошая, — согласилась я. — И толковая. Её Лина зовут.
— На дочку мою похожа, — помолчав, заметил рунолог. — Когда та маленькая была.
— Не знала, что у вас есть дочь.
— Есть, — подтвердил Вилметт. — С семьёй в столице живёт. Мне там никогда не нравилось, если честно, вот и перебрался куда подальше. Но рад, что у них всё хорошо…
Маг вздохнул.
Я немного покатала в голове внезапную мысль, но потом решила всё-таки озвучить:
— А вы… Не хотите попробовать Лину в помощницы взять? Сами сказали, толковая. Да и вам человек нужен. Научите всему, что вам понадобиться может.
Рунолог удивлённо нахмурился:
— Да она же маленькая совсем? Кто ж её отпустит на такую работу?
— А некому отпускать, — ответила я. — И идти ей, честно говоря, некуда. Обратно на улицу только. Когда дядя вернётся, я понятия не имею, как он к ней отнесётся, и что будет делать. Дом-то его.
Вилметт ошарашенно захлопал глазами, но возражать не начал, и я не стала на него дальше давить, пусть сперва привыкнет к этой мысли. И мне спокойно будет, что о девочке есть кому позаботиться, когда я внезапно сбегу. Можно конечно взять её с собой, но для неё наверняка лучше будет спокойно жить в городе.
Кот снова просунулся в дверь и начал заманивать мага на угощение, от которого тот сперва отнекивался, но потом всё-таки сдался, потому что вкусно пахло уже как из пушки. Я сперва присоединилась к застолью, но когда все увлеклись беседой, потихоньку ускользнула из-за стола.
Хотелось немного подумать, и я, набрав воды из колодца, донесла ведро до зала и принялась отмывать мел с пола. С кухни доносилась очередная лекция о магии в исполнении рунолога, старые доски потихоньку возвращали обратно свой цвет, хотя до полной чистоты придется ещё пару-тройку раз сменить воду. Ну и отлично.
Ладно, допустим, рунолог и правда позаботится о девочке. А с Котом что? Если Пейриас вернётся, домового скорее всего опять закинут в дальний угол. Если не вернётся — и вовсе неизвестно, что будет. Нет, всё-таки надо попросить Рейтара проследить за всем этим. В продумывании деталей на него можно положиться.
Но при мысли о тёмном настроение испортилось окончательно.
Стук в дверь прозвучал очень кстати, чтобы не дать мне скатиться в окончательное уныние. Я открыла, и едва успела отскочить в сторону — кучерявый помощник лекаря влетел внутрь вопреки всем нормам приличия.
