Перед глазами от боли вспыхнули разноцветные круги, и во рту появился привкус крови из разбитой губы.
Я снова попыталась вырваться, задействовав и ноги, и руки, и даже зубы, но мужчины уже были готовы и, несмотря на отчаянное сопротивление, меня всё-таки пристегнули. Так, что я почти не могла пошевелиться, только головой вертела.
Один из конвоиров, все ещё прихрамывающий, задумчиво смерил меня взглядом, явно прикидывая, не воспользоваться ли шансом дать мне в ответку хорошую затрещину, но не успел.
— Аккуратнее, пожалуйста. Не стоит причинять боль без лишней нужды.
Тот самый голос, который я слышала в заброшенном доме! И, как я теперь вспомнила, принадлежавший одному из тех артефактори, подслушанных во время вылазки. Память мне простимулировало именно тогдашнее его нежелание, чтобы алхимик пострадал от рук охранников. С формулировкой "он ещё нам нужен", но всё-таки.
Мужчины тут же отступили от меня. Подошедший человек был гораздо ниже любого из них, ростом почти с меня. Но держался так, будто смотрел на всех сверху вниз. Не чванливо или высокомерно, нет, наборот, в его движениях сквозила спокойная уверенность в себе. Пальцы его рук были унизаны тяжёлыми перстнями, и даже одно из запястий обхватывал массивный золотой браслет. Ощущение как от встречи с иноземным монархом лишь слегка портил длинный багровый шрам, поднимавшийся от воротника его камзола до середины щеки.
"Главный", про себя я решила называть его именно так, остановился напротив меня и внимательно осмотрел с ног до головы. Я подавила безотчетное желание быстро зализать царапину на губе, чтобы выглядеть более достойным образом.
— Ну что же, я рад наконец встретиться с той, которая принесла нам столько хлопот. Признаться, если бы не твое… впечатляющее выступление, стоившее нам прохода во дворец и двух человек, мы бы ещё долго не могли понять, в чем дело.
Я сжала зубы. Да, они наверняка были плохими людьми, преступниками, они хотели нас убить… Но подсознательно я всё-таки надеялась не стать причиной чьей-то гибели.
— Не могу ответить взаимностью, — пробормотала я. Мой собеседник улыбнулся мягкой, понимающей улыбкой, и я ощутила себя неотёсанный грубиянкой, которую по недосмотру впустили в приличное место к приличным людям.
Потрясающая аура всё-таки у этого человека, если меня похитили, возможно собираются пытать, и мне же сейчас неловко за собственное поведение!
— О, не бери в голову, — главный поймал мой взгляд, украдкой брошенный на страшный стол с пыточным инструментарием. — Это не имеет к тебе никакого отношения.
Я едва успела сдержать облегченный выдох, как он продолжил:
— Для решения нашей… проблемы они нам не помогут.
— Какой проблемы? — не удержалась я.
В комнату вошёл ещё один человек, вооружённый и одетый примерно так же, как и охранники. Он поставил на стол рядом с нами подставку с лежащим на ней вытянутым цилиндрическим стержнем и, повинуясь взмаху руки главного, отошёл в сторону, к остальным.
— Думаю, ты прекрасно знаешь, какой, раз используешь силу. Я даже немного завидую тебе, если честно. Случаи слияния человека с артефактом невероятно редки.
— Так они всё-таки бывают? — я удивлённо дернулась вперёд, даже забыв о том, что привязана.
— Да, — артефактори взял с подставки стержень и задумчиво покрутил его в руках. — На сегодняшний момент известно о двух таких феноменах. И в обоих это были обычные люди, не наделённые и каплей магического дара, смертельно раненые. Но на краю гибели оказавшиеся рядом с артефактом и неким магическим искажением… Правда последнее довольно тяжело изучить и проверить. За давностью времени — оба случая датируются более чем столетием назад.
— И что с ними стало в дальнейшем? — подозрительно спросила я.
— О, насколько я знаю, один из них прожил вполне полноценную жизнь, до самой старости, пользуясь внезапно обретенным магическим даром. Второй… ему повезло намного меньше, но он дал нам бесценные знания. Если секрет создания новых артефактов уже давно утерян, то вот извлечь силу артефакта из человека и закрепить её в каком-либо предмете вполне возможно.
Он говорил спокойным и благожелательным тоном, но от смысла его слов у меня на спине начал выступать холодный пот.
— Боюсь, что ты поняла правильно, — так же ровно подтвердил главный, видимо, заметив изменившееся выражение моего лица. — Человек эту процедуру не переживет.
Глава 40
Я не успела придумать, как ему помешать или как-либо отреагировать. Да и что я могла сделать?
— Что ж, начнём, — произнес главный и направил каменный стержень в область моего солнечного сплетения.
Хрустальная сфера на постаменте недовольно загудела, откликаясь на происходящее, и я заподозрила, что возможно это и есть та загадочная "сфера подавления", вокруг которой угасают любые магические силы.
Но отсутствие магии, видимо, никак тут не мешало, и в глубине моего тела начало нарастать неприятное покалывание. Я изо всех сил задергалась и завозилась, пытаясь выдраться из пут или хотя бы увернуться, но толку было чуть. Воздух между мной и стержнем чуть заметно заискрился, и от моего тела протянулся тонкий золотистый луч. И в ту же секунду на меня обрушилась боль.
Чувство было такое, как будто из меня наживую выдирают внутренние органы, и на какое-то время я перестала понимать, где я нахожусь и кто я вообще такая. Все растворилось в одном-единственном ощущении. Даже не знаю, кричала я или нет.
Прошло несколько мгновений или может быть вечность, я не знаю, но внезапно все резко прекратилось. Я обессиленно повисла на ремнях, не видя и не воспринимая ничего вокруг, и просто наслаждаясь тем, что могу ровно и спокойно дышать.
Но спустя какое-то время до меня дошло, что вокруг что-то происходит. Слышался отдаленный топот, крики и какой-то шум.
Я с трудом подняла голову, и через спутанные, выбившиеся из косы пряди волос, разглядела, как главный с недовольным видом отложил стержень обратно на стол и повернулся к выходу.
— Каюсь, я думал, что у нас будет больше времени. И что ты окажешься умнее, — на сей раз его невозмутимая интонация сменилась лёгкими нотками раздражения.
— Вы ошибаетесь чаще, чем вам хочется. И эта ошибка — самая крупная.
От звука второго, голоса, подрагивавшего от едва сдерживаемое ярости, у меня все внутри перевернулось, а в измученное тело словно вернулись силы.
Рейтар! Он здесь!
…но когда я посмотрела в его сторону, прилив радости сменился страхом — тёмный и несколько местами потрёпанных стражников стояли у выхода, и их полукругом окружали люди артефактори. Причём последних было гораздо больше.
— Поразительная самонадеянность, — пожал плечами главный. — Убить их.
Я не успела даже охнуть — бойцы сцепились как свора собак, и эхо под сводами зала многократно усилило лязг оружия и доспехов, сделав его оглушающим. Проследить за происходящим и понять, что происходит, и кто кого, было невозможно, но я и не пыталась, занятая куда более важным делом.
То ли от времени, то ли кто-то схалтурил, пристегивая меня, но от моих метаний туда-сюда один из ремней порядком разболтался, и я что есть мочи выкручивала кисть, растягивая и разбалтывая крепление ещё больше. Последний рывок — и рука на свободе.
Я тут же лихорадочно начала выпутывать вторую руку, а затем — уже обеими — ноги. Быстро брошенный на сражение взгляд заставил все внутри меня упасть, дело было плохо.
Рейтар, снова раненый, на этот раз в плечо, мгновенным скользящим движением ушёл под руку атакующего, и оказался уже лицом к двери. Сопротивление там продолжалось, но почти задавленное, и большая часть бойцов артефактори начали медленно обступать мага, заходя с боков.
— В прошлый раз тебе повезло, но в этот твоя самонадеянность будет стоить жизни тебе и твоим людям, — заметил главный, все это время стоявший в стороне и не принимавший в бою ни малейшего участия. Даже руки на груди скрестил. — На что ты вообще рассчитывал, спускаясь сюда?
