Наконец, настал вечер. Манон ушла раньше - воплощать наш план в жизнь. Я покинула блок чуть позже. Глянула на спящую Эмму в закутке. Сонный порошок, что я вновь подсыпала в ее графин, сделал свое дело. Можно было не беспокоиться, что личная служанка Принцессы станет помехой. Я сразу отправилась к Луису. В коридор недалеко от его загона, где располагался запасной выход. Прислонилась в стене, открыла тетрадь с лекциями и сделала вид, что занята важным делом. На случай, если вдруг кто-то сюда забредет.
А сама поинтересовалась у дракона:
«Луис, у нас всё в силе?»
«Угу. А сладости не принесла».
«Я же еще не выходила наружу. Кондитерская там, а не здесь»
«Оправдывайся-оправдывайся», - проворчал дракон, но я поняла, что он не в претензии, а просто настроение так себе.
«Слушай, а когда ректор умрёт, что будет с тобой?» - спросила я.
«Типун тебе на все места!» - возмутился Луис. - «Накаркаешь еще! Пусть Фредерик хоть до ста лет живет».
«Так разве я против. Но теоретически, что будет после его смерти: ты получишь свободу или... всё наоборот? Наследников-то у ректора нет».
«Пока нет. Проблема явно была в Иоланте, а раз она померла, Фредерик вправе снова жениться. На ком-то помоложе. И детьми обзавестись».
«На Вайлет Гресс?»
Луис фыркнул.
«Нет. Вайлет исключается. Она тут для других нужд».
«Ох, не любишь ты её».
«Я не обязан ее любить. Просто у нее... слишком высокие запросы. Да и напоминает кое-кого, кто мне сильно не нравился».
«И всё же ты не ответил на вопрос, Луис. Что будет с тобой?»
«Со мной всё будет в порядке. Я уверен в своем безоблачном будущем, Клара».
Я усмехнулась. Вот что за упертая живность? Вечно уходит от ответа.
«Кстати, ты ведь знаешь всё, что происходит в Академии. Почему не поможешь поймать убийцу Иоланты?»
«Даже я не способен знать всё», - отозвался дракон философски.
На этом я прекратила допрос. Ибо услышала голоса: женский и мужской. Голубки были на подходе. Манон справилась. Начиналась моя работа.
- Ты что, хочешь прямо здесь? - спросил Эдмунд Росс раздраженно.
- Сейчас найдем какой-нибудь закуток, - пообещала Манон. - Мне важно уединение. Вдруг нас кто увидит? А мне ни к чему репутация распутной девки. Сюда редко кто захаживает. Все дракона боятся.
- А ты нет?
- Так он взаперти.
Наш план по заманиванию Эдмунда в западню был прост. По вечерам он занимался в библиотеке. Манон требовалось дождаться, когда мерзавец отправится восвояси, и испортить какое-нибудь имущество Академии. «Случайно». Мы выбрали небольшую статую женщину с уродливым лицом. Отвратительную на вид, но ценную. Манон делала вид, что отрабатывает магический прием в коридоре и «попала» в статую. Та рухнула с постамента и раскололась. На глазах у Росса. Я не сомневалась, что мерзавец решит воспользоваться ситуацией. В Академии ему приходилось сидеть на «голодном пайке», дабы сохранять репутацию «хорошего юноши», не лезть к девицам. А Манон... Она простолюдинка. Ей не грех предложить выход: молчание взамен на интимную услугу. Денег-то у Манон нет, чтобы расплатиться за разбитую статую.
Что ж, судя по разговору между «голубками», мой план сработал идеально.
- Ну? И где тут закутки? - Эдмунд явно терял терпение.
И я решила покончить с делом поскорее. Тем более, Горану полагалось ждать снаружи.
Я вывернула из-за угла и насмешливо глянула парню в глаза.
Он аж подпрыгнул от неожиданности.
- Ты? - спросил испуганно.
Его губы задрожали. Он намеревался сказать что-то еще. Назвать меня Дженни, к примеру. Но я не позволила. Врезала гаденышу кулаком в лицо. Он взвизгнул, как девчонка, и предсказуемо согнулся пополам, хватаясь за пострадавший нос. А я... я просто схватила его за волосы и ударила головой о стену.
И всё. На этом очередной акт спектакля закончился.
Именно спектакля!
- Ну и ну, - протянула Манон, глядя на лежавшего без сознания Эдмунда.
И все бы ничего (соседка-то знала, что я умею драться), но за спиной раздался мужской голос.
- А ты у нас еще и боевая Принцесса.
Я обернулась, обещая себе сдержаться и не наделать глупостей, и спокойно посмотрела в глаза Принцу Дэниэлу Каталийскому.
У самой, правда, внутри всё клокотало. Вот же принесла нелегкая!
- Что ты здесь забыл? - спросила я тоном, будто у моих ног не лежал вырубленный парень.
- Ну... - протянул Дэниэл, всё ещё приходя в себя. - Я за Манон шел и этим позёром, - Принц кивнул на Эдмунда. - Думал, она влипла в неприятности.
- Ах, решил снова выступить в роли защитника? - съязвила я.
- Я, пожалуй, пойду, - пролепетала соседка.
- Иди, - разрешила я.
Ни к чему ей наши «королевские» разборки.
- Так как это понимать? - спросил Дэниэл, едва Манон удалилась быстрым шагом.
- Никак? И лучше вообще не задавай вопросов. Не трать время. Помоги вытащить гаденыша наружу. Луис, открой дверь, пожалуйста.
Мне даже по стене стучать не пришлось. Дракон легко выполнил мою просьбу. Дэниэл покосился с удивлением, но ничего не сказал. Оттолкнул меня и сам поднял Эдмунда. Перекинул через плечо и первым вышел через черный ход.
Я последовала за ним, понимая, что молчание временное. Он все равно пристанет с вопросами. Со шквалом вопросов.
- Проклятье! - выругалась я, едва мы оказались снаружи.
Кажется, мой идеальный план дал основательную трещину. И дело было не в появление Принца Каталийского. Случилось кое-что похуже.
Горана не было. Будущий тесть Эдмунда не пришел...
Глава 16. Ночь сюрпризов
- Ну? И что дальше? - поинтересовался Дэниэл насмешливо.
Руки чесались дать и ему в нос, но я понимала, что союзников не бьют. Пусть даже вынужденных и наглых. Принц ведь не отстанет. И он мне нужен. Не на себе же таскать Эдмунда.
Впрочем, таскать его вообще не вариант.
- Стой здесь, - велела я Дэниэлу, прошла вдоль забора до освещенной фонарями широкой улицы, заметила свободный экипаж и махнула кучеру. - Заплачу еще столько же, - сказала я, отдав ему горстку монет, - если будете выполнять всё, что скажу, и не задавать вопросов.
- Не проблема, леди, - кивнул закутанный в плащ пожилой мужчина. - Приказывайте.
Когда мы с Дэниэлом затолкали Эдмунда в карету, дабы не привлекать ненужное внимание, я заметила тень, мелькнувшую на другой стороне улицы. Нет, это был не Горан. И не воздыхатель Дейзи.
- А ну поди сюда, мелкий гаденыш, - приказала я яростно.
- Не применяйте магию, леди! - вскричал вчерашний мальчишка, которого я отправляла с посланием в «Чёрный кабан». - Я выполнил задание, клянусь!
Он подошел к карете, выставив вперед ладони.
- Ну подумайте сами, леди! Торчал бы я тут, если б напортачил!
Я усмехнулась. Аргумент. Не поспоришь.
- А чего явился? Любопытство гложет?
- Нет. Любопытство в нашем деле вещь лишняя. Мне Горан велел. Сказал, чтобы был тут к девяти. Мол, помощь понадобится. Вот я и пришел.
- А Горан сам где?
- Дык черти его знают, - мальчишка шмыгнул носом. - Но он точно собирался явиться. Обрадовался, когда я сказал, что вы посылку доставите. Улыбнулся зловеще. Опасно. Посылке вашей, - он кивнул на карету, - явно несладко придется.
«Если бы», - проворчала я мысленно. - «Нынче несладко приходится исключительно мне».
- Сделай-ка вот что, - обратилась я к мальчишке, сунув ему монеты, - возьми экипаж и отправляйся по тому же адресу. Выясни, что с Гораном. Только осторожно.
- Я аккуратный, леди. Не беспокойтесь.
Мальчика тряхнул головой и скрылся во тьме. Я же подтолкнула Дэниэла, чтобы сел в карету, велела кучеру отъехать чуток в сторону и сама устроилась на жестком сиденье. Приоткрыла штору, чтобы видеть несостоявшееся место встречи с Гораном. Вдруг всё же появится. Мало ли какие обстоятельства могли его задержать. И хорошо, если это правда, небольшая задержка. Вдруг случилось непоправимое? Тогда придется избавляться от Эдмунда Росса самой. Оставлять его на свободе теперь точно нельзя. После нападения молчать о моей тайне он не будет. Сдаст с потрохами. Но куда его деть? В смысле, куда деть, не убивая?
