— Капитан Нигай скоро будет здесь. У вас непростые друзья, гражданка.
— Он мне не друг.
Майор улыбнулся, и я отлично поняла, какой догадкой вызвана эта улыбка. Если Нигай не мой друг и не мой родственник, значит, он может быть только моим любовником. Чтобы развеять это заблуждение, я сказала:
— Он мой враг.
— Раз так, то вы знаете толк во врагах.
— Верно, — усмехнулась я. — Враги у меня отборные.
Я ожидала появления Нигая, но, когда он явился, для меня это все равно стало неожиданностью. Он вошел в мои скучные «апартаменты» не один, а в компании с майором.
Как всегда, форма сидела на капитане безупречно, а другого и быть не может — стремление к безупречности у таких, как он, в крови. Его темный гипнотический взгляд прошелся по моей фигуре, лицу и волосам, заставив меня ощутить два противоположных желания. Первым желанием было, чтобы я показалась ему болезненной, непривлекательной, недостойной внимания, чтобы он перестал меня хотеть. Вторым желанием было, чтобы я по-прежнему показалась ему красивой и достойной интереса. В ином случае он просто не станет мне помогать.
— Блага, товарищ капитан, — поприветствовала я его. — Позвольте поблагодарить вас за то, что прилетели.
Он кивнул и спросил:
— Вам многое пришлось пережить. Как ваше самочувствие?
— Спасибо, хорошо. Условия содержания удовлетворительны.
Майор посмотрел на меня и сказал:
— Гражданка Миктула, капитан Нигай получил полномочия, чтобы конвоировать вас в Центаврианскую Федерацию. Там и займутся вашим делом. Скоро вы покинете Республику Орион.
— Приятно слышать, — ответила я нейтрально.
Майор обратился к Нигаю:
— У вас есть час, чтобы обсудить с гражданкой Миктулой детали предстоящего перелета. Имейте в виду, помещение под наблюдением.
— Разумеется.
Посмотрев на меня еще раз, майор вышел.
Нигай остался на месте, и на его породистом лице не выразилось ничего такого, чего можно было бы испугаться, взгляд его остался непроницаемым. И все же, стоило нам остаться двоим, как я ощутила хорошо уже знакомую смесь эмоций из страха и злости. Моя ненависть к Нигаю из-за убийства Улыбашки уже выгорела, но злоба будет тлеть долго, очень долго.
— А я все думал, куда же ты пропала? — проговорил капитан. — И недоумевал, как смогла девчонка, не имеющая ни средств, ни связей, скрыться от меня. Оказывается, все так прозаично… Котенок угодил в рабство.
— С кем не бывает? — холодно сказала я.
— Со многими не бывает, — ответил он.
— Конечно, с такими людьми, как вы, такого произойти не может.
— Мы снова на «вы»? — усмехнулся он.
— Да. Давайте сразу перейдем к делу, товарищ капитан, — вежливо и отстраненно, чисто по-центавриански, начала я. — У меня есть кое-какие умения, которые вы однажды назвали полезными. Также вы предлагали мне работу, в которой я могла бы задействовать эти умения. Если вы поспособствуете тому, чтобы мое дело было рассмотрено в ближайшие сроки, и чтобы в итоге я оказалась на свободе, со статусом гражданки первой категории, то я соглашусь работать на вас.
Будь я на месте Нигая, рассмеялась бы, выслушав столь строгое, изложенное в канцелярском стиле, предложение. Можно было бы выразиться гораздо проще и короче: «Вытащи меня, Нигай, и я буду на тебя работать». Но в таком случае я бы сразу дала понять, что между нами особенные отношения. А я хотела как можно сильнее дистанцироваться от личности Нигая, и хотела, чтобы он это понял. К тому же, нас прослушивали, поэтому говорить откровенно мы не могли себе позволить.
— Вы помните, какие условия работы я называл, когда предлагал вам работу? — ответил он в том же официальном стиле.
Еще бы! Помню. Нигай предлагал мне работу в обмен на покровительство. А еще я должна была стать его любовницей. Ему нужны не только мои способности эмпата, он хочет еще и отыграться на мне за то, что я имела смелость ему противостоять, и не один раз.
— Да, помню, — после заминки сказала я. — Тогда условия меня не устроили. Может, обговорим их снова?
— Условия останутся теми же. Либо вы их принимаете, либо ищете другого… работодателя.
«Я тебя вытащу, только если будешь спать со мной» — вот так можно расшифровать его слова. Я ожидала этого. Наивно было бы не ожидать…
— К сожалению, ваши условия неприемлемы. Возможно ли их изменить?
— Нет.
— Тогда, может, упростить?
— Упростить? — он улыбнулся. — Гражданка Миктула, работать на меня вы будете только при определенных условиях. Если эти условия вас не устраивают, нам нечего обсуждать.
Мне захотелось выругаться. Разумеется, я отлично понимала, что будет, когда называла майору имя Нигая. Но больше мне не к кому обратиться. Во-первых, вытащить меня, гражданку ЦФ, может только центаврианин, обладающий достаточным влиянием. Нигай — высокородный, военный, со связами, задействован в работе с гибридами, и в его силах сделать так, чтобы Тенк официально «пропал» и попал, куда мне нужно. И, самое важное, он заинтересован в том, чтобы мне помогать.
Мне нужна помощь капитана, а ему нужна моя покорность. Пока он будет конвоировать меня в ЦФ, сможет сделать, что угодно, со мной. Я буду в его руках… Но просто взять от меня все, что хочет — это слишком просто для Нигая. Он центаврианин, его не удовлетворит такая безыскусная месть.
— Неужели два разумных человека не найдут компромисс? — спросила я, вплетая в голос игривые нотки. — Неужели вы, товарищ капитан, не пойдете на уступки женщине, попавшей в беду?
— Как вы замурлыкали, — произнес Нигай потеплевшим голосом. — Котенок вырос и стал кошкой?
— Конечно. Все котята вырастают.
— Не все. Некоторые погибают.
— Не будем об этом. Так что вы скажете об уступках, товарищ капитан? Если вы не можете сейчас придумать, как изменить условия, давайте подумаем об этом позже, когда прибудем в родную ЦФ.
Нигай помолчал, раздумывая, после чего подошел ко мне (пришлось напрячь все свои ресурсы воли, чтобы остаться на месте), взял за руку и поцеловал в запястье, как у нас в ЦФ принято. И, взглянув в мои глаза, проговорил тоном дамского угодника:
— Разве можно вам отказать?
Пока Нигай разбирался с формальностями, я оставалась на попечении РО, в частности, того самого майора с приятным лицом. И, пока я еще оставалась в его, так сказать, власти, он в очередной раз пришел со мной «поболтать».
— Волнуетесь? Зря. Вот-вот должен прийти приказ, чтобы передать вас центаврианской стороне, — произнес мужчина. — Знали бы вы, как не хочется вас отпускать, гражданка.
— Понимаю, товарищ майор. Я в ваших глазах главная подозреваемая, не так ли?
— Именно так. Вы — звено, связующее задержанную разношерстную компанию. И именно вы договорились с гибридом. Неужели вы так и не дадите мне сколько-нибудь ценной информации перед отлетом?
— Я дала вам много информации, товарищ майор.
— Только раздразнили мое любопытство.
Улыбнувшись, я сказала:
— Я могу дать вам еще информацию. Но не за просто так.
Заинтересованный орионец подался вперед.
— Так-так. И что вы хотите взамен?
— Сущую безделицу. Повидаться со своими друзьями. Со всеми.
— Исключено, — отрезал военный.
— Тогда я ничего вам больше не скажу.
— Я не рискну дать вам увидеться с теми, кто, скорее всего, состоит в вашей шайке.
— Шайке? — рассмеялась я.
Майор посмеялся со мной, но взгляд у него остался серьезным и внимательным.
— Именно так, гражданка. В вашей компании подозрительны все, без исключения. Даже лигр и тот — животное, выведенное незаконным путем и не зарегистрированное. И пока вы все не докажете обратное, останетесь в РО персонами, доверия не заслуживающими. Вы, Миктула, умная девушка, у вас влиятельные друзья… простите, враги, но вы все равно уже в красных списках. Будьте уверены, орионская сторона продолжит копать на вас.
— Польщена, что вы так высоко оценили мою скромную персону. А теперь, товарищ майор, вернемся к моему предложению. Если вы ответите на мои вопросы о друзьях, то и я отвечу на ваши вопросы о них.
