Сверху послышался шум, и на краю провала над нами возникла голова алхимика.
— Эмм… — он прокашлялся, подбирая слова. — Что произошло?..
Рядом с ним высунулся стражник. И ещё один.
— Очень хороший вопрос, — негромко заметил Рейтар.
Я заметила, как он поморщился, сделав случайное движение плечом, и потянулась к нему, чтобы вылечить. Но маг быстро отстранился и отвёл в сторону мою руку, незаметно кивнув на свидетелей.
— Не показывай при посторонних, кто ты, — шепнул он мне.
И правда, что-то я не подумала.
— К тому же, — добавил он, — Не думаю, что у тебя получится. У меня сейчас магии не осталось даже травинку шевельнуть.
— Я не чувствую разницы, — заметила я. Собственный голос тоже звучал немного надтреснуто, как от очень долгого молчания.
— Это нормально. Ощущать свой ресурс — навык, который не сразу развивается, — ответил маг и, обращаясь уже к остальным, повысил голос: — Чем там прохлаждаться, может поищете нам верёвку или ещё что?
***
Дальше всё как-то сбилось в кучу. Рейтар быстро распределил, кому и что делать, отправив нас с Пейриасом домой. Я, все ещё нагруженная событиями, плохо помнила, как мы до него добрались. Алхимик тоже пребывал не в лучшем состоянии, оглушённый внезапным освобождением после долгого заточения, и мы молча шли. Медленно и под руку, будто и правда степенные дядя с племянницей. С ног до головы в земле, пыли, а я ещё и с пятнами крови на воротнике и лице.
Губа, кстати, зажила, и чувствовала я себя вполне бодро и хорошо.
А потом мы зашли в дом, и нас, несмотря на ранний час, встретили прямо на пороге. Почему-то не только Лина и Кот, но и Вилметт.
После потрясенного молчания, которым они отреагировали на вернувшегося "из поездки" Пейриаса, и наш внешний вид, выяснилось, что своим благополучием я обязана во многом им троим. Выпроводив вчера рунолога и не дождавшись до ночи меня, убежавшую по какому-то "срочному делу", мои домочадцы всполошились, и, преодолев страх, пошли искать тёмного магистра.
Но непонятно кого, да ещё и черти во сколько, дворцовая стража, разумеется, не пустила даже близко, велев приходить утром. А ещё лучше — обратиться к страже городской.
Быстро посовещавшись, Лина с домовым вместо стражников подняли с постели бедолагу Вилметта, а тот, зная куда больше, очень быстро понял, что дело серьезное. И вот его представительности уже хватило, чтобы получить допуск к Рейтару, который тут же бросил всё и кинулся меня спасать.
Я чуть не прослезилась, прекрасно понимая, чего могли стоить мне хотя бы десять минут колебаний любого из них.
— Хорошо, что, всё в порядке, — подытожил рунолог, совершенно чудесным образом вычленив главное — что все живы. Потому что в детали вдаваться я при всём своём желании не могла бы.
— Может, чаю?.. — робко спросила Лина.
Кот, кстати, при виде алхимика, отошёл куда-то назад, а затем и вовсе исчез.
— Хорошо бы, — кивнул Пейриас, явно пытаясь прийти в себя. — А… Ммм… Ты кто?..
Я была уже не в силах сдерживаться, поэтому пришлось прибегнуть к проверенному методу:
— Извините, я на секунду, подышу, и вернусь.
И, выскочив за дверь, я села прямо на ступени крыльца и расхохоталась. Это было немного похоже на истерику, потому что я смеялась и смеялась, не в силах остановиться. Но самое главное — мне полегчало. Не знаю, что обо мне подумали остальные, возможно решили, что я сошла с ума, а может просто списали на лёгкий нервный срыв из-за похищения.
Успокоившись, я ещё немного посидела, просто наслаждаясь тем, что всё закончилось. И что опасность миновала. И уже собиралась встать и вернуться в дом, как вдалеке послышался цокот копыт.
Лошадь в городе я до этого видела лишь однажды, проходя мимо конюшен. Кот тогда объяснил, что в черте города на них никто не ездит, не принято, в основном дорогих ездовых животных используют для путешествий между поселениями. А в сельском хозяйстве так и вовсе в ходу другие звери. Поэтому на стук подков я заинтересованно подошла к калитке.
Из-за угла бодрой трусцой выехал здоровенный вороной конь с белой звездой на лбу. А на нём восседал Рейтар.
Подъехав ближе, маг спешился и, перекинув поводья, подошёл ко мне. Двигался он все ещё немного скованно, стараясь лишний раз не тревожить раны. И даже переодеться не успел.
— Красивый конь, — заметила я. — Твой?
— Твой, — бесцветно ответил маг. — С этого момента. В седельной сумке деньги и карты.
Я сглотнула, чувствуя как желудок ухнул куда-то вниз. Знать, что к этому всё идёт, это одно, но всегда кажется, что ещё не скоро, ещё есть время…
— Как… как быстро я должна уехать?.. — говорить было сложно, и слышала себя я как будто со стороны.
— Сейчас, — по тону Рейтара было ясно, что ему ничуть не легче. — Ты поднимаешься к себе, быстро берешь вещи и сразу же уезжаешь. Отряд из столицы в любой момент прибудет, и они перетряхнут каждый половик в каждом доме в поисках любых уцелевших артефактов. И чем дальше ты будешь от города, тем лучше.
За моей спиной послышались голоса, открылась дверь, но я не двигалась с места.
— Собирайся, — повторил тёмный. Внешне спокойный, но я видела, что поводья он сжал до побелевших костяшек пальцев. — Твоим… я потом объясню, что сказать.
Медленно развернувшись, я пошла к дому. Что-то спрашивал Вилметт, удивлённо смотрели Пейриас и Лина, но я, не обращая на них внимания, добралась до своей комнаты. Так же почти машинально сменила рубашку на свежую, выгребла небольшую кучку своей одежды из комода и затолкала в первую попавшуюся котомку. Переплела косу.
Задумчиво сняла с пальца и повертела в руках кольцо.
Хотелось растянуть каждую секунду, двигаться как можно более неторопливо, задержаться здесь так долго, насколько смогу.
Но мне и правда нужно было торопиться.
Когда я спустилась вниз, рунолог что-то негромко объяснял остальным. Я помнила о заклинании тайны, поэтому не беспокоилась, что он скажет лишнее. Наоборот была благодарна, что мне не пришлось ничего объяснять.
Молча обняла всхлипнувшую Лину, вопросительно посмотрела поверх её плеча на Вилметта. Тот глянул на девочку и коротко и твердо кивнул. На этот счёт я могла быть спокойной.
С Пейриасом мы неловко застыли друг напротив друга, а потом я махнула рукой на сдержанность и приличия, и просто обняла алхимика. Он в ответ немного скованно, но так же тепло похлопал меня по спине.
— Спасибо вам за помощь.
— Да не за что… Береги там себя.
Я вышла на порог, окинула взглядом уютный домик и сад.
Всё. Все закончено.
…хотя осталось самое сложное.
Тёмный маг так и стоял на том же месте, перебирая в пальцах ремень повода. Конь, чувствуя всеобщее настроение, стоял смирно, время от времени переступая с ноги на ногу.
Я молча подошла, не зная, что сказать. Да и какой смысл был сейчас в любых словах?.. Рейтар так же, ничего не говоря, взял у меня из рук вещи, убрал в седельную сумку, застегнул. Проверил ремни подпруги.
И мы застыли друг напротив друга, и каждый не мог решиться и попрощаться первым.
Наконец Рейтар глубоко вдохнул.
— Ты… — начал он, но я не дала ему договорить, просто обвила руками за шею и поцеловала.
Мир словно перестал существовать, исчез, заглушённый стуком моего сердца и — в ответ точно так же исступлённо и отчаянно бьющегося его. Не было нежности, только эмоции. Всё то, что ни я, ни он не успели и уже не могли друг другу сказать, и теперь выражали в движениях, в той силе, с которой мы держали друг друга, и всё никак не могли отпустить.
…но рано или поздно должно было закончиться и это.
Медленно, усилием воли заставляя двигаться каждую мышцу, мы отстранились друг от друга.
Я резко выдохнула, ставя точку. И, взяв поводья, забралась в седло.
Конь подо мной радостно оживился, застоявшись без движения. Я чуть тронула его ногами, и он послушно развернулся и двинулся вперёд, ускоряя ход.
