Нож со свистом разрезал воздух и воткнулся в обшивку кареты. В сантиметре от уха гаденыша. Да, Принцессе такими приемами владеть не полагалось. Но какая теперь разница? Эдмунд успел прокричать главное.
Повисла тишина. Как на кладбище ночью, честное слово. Одна я продолжала действовать. Ну и мальчишка не совсем утратил возможность шевелиться. Он без труда расшифровал это «из Гиль...» и теперь взирал на меня с громадным уважением. Для уличной сети наша организация была чем-то запредельным, несбыточной мечтой.
- Держи, - я сунула-таки ему монеты. - Благодарю за работу.
- Может, я еще чем пригожусь? - спросил он с надеждой.
- Не сегодня, - отрезала я.
- Ладно, - смирился мальчишка. - Но если вдруг появится еще задание, зовите. Я Сэмми. Скажите нашим, что меня ищите, я и мигом примчусь.
- Договорились, - я сделала ему знак, чтобы уносил ноги.
Тот подчинился. Не посмел более задерживаться, зная, что с работниками Гильдии лучше не спорить. А я вернулась в карету и, не говоря ни слова, вытащила нож из стены.
- Ты же в меня попасть могла, сумасшедшая! - ожил Эдмунд.
- Хотела бы, попала, не сомневайся, - отчеканила я.
Вырвала кляп из рук застывшего Дэниэла и запихнула обратно в рот пленника, не обращая внимания на его протестующее мычание. Затем выглянула наружу, назвала адрес кучеру, сидевшему на своем месте, как статуя, и делавшему вид, что его происходящее не касается. Затем вернулась назад, хмуро оглядела злющее лицо Эдмунда и, схватив за волосы, ударила головой о стену. Сильно. Так, чтобы снова вырубился.
- Теперь ты, - проговорила я совершенно спокойным тоном, обращаясь к Принцу, после того, как с удобством расположилась на сиденье. - Прежде чем откроешь рот и посмеешь хоть кому-то что-то поведать, помни: я знаю твою тайну. Пустить слух, что Джеймс Гордон - это Принц Каталийский труда не составит. И тогда тебе конец.
Я не боялась. Ни капли. Не ощущала ни намека даже на волнение. Я была собой. Кларой Лебонер. Уверенной, бесстрашной. Опасной. Ну и пусть «женишок» узнал мой секрет. Его собственный тоже требует сохранности. На кону жизнь.
Дэниэл помолчал еще с минуту. Потом спросил:
- Уверена, что стоит так часто бить Росса головой? Он ведь и помереть может.
- Не велика потеря, - бросила я презрительно. - Этот гад ползучий столько дел наворотил, что его не жалко.
- То есть, заслужил смерти?
- Нет. Но вот работы в полях очень даже. Горан собирался женить его на дочке и заставить пахать - в буквальном смысле пахать - в Визории. Меня бы этот вариант вполне устроил. Но Горан не явился. На него напали. Вероятно, он мертв. И придется решать проблему иначе.
Я видела, что Дэниэл хочет спросить, как именно решать. Но что-то мешает.
Неужели, страх передо мной? Ведь я из Принцессы со странностями вмиг превратилась в очень опасную личность, способную на многое.
- Кто напал на Горана, знаешь? - задал Дэниэл другой вопрос.
- Подозреваю, наемник его покровителей. Семьи Фэрли.
- Фэрли... - протянул он удивленно. - Им-то зачем покровительствовать слизняку? Мартин Фэрли - тот еще выскочка и идиот. Но глава клана - умнейший маг. Он много лет дружит с моим отцом. А того впечатлить непросто. Ни за что не приблизит к себе абы кого.
- А вот это вопрос месяца. Ответа у меня нет. Могу лишь догадываться. Либо Росс им для чего-то нужен, либо... у него на них что-то есть. Он тот еще проныра. Умеет находить выгоду всегда и везде.
Это было странно. Мы обсуждали пленника, будто ничего не произошло. Будто Дэниэл не узнал, что его невеста подставная, а настоящая неизвестно где. Да, ему было глубоко плевать на Теону. Но вопросы должны были появиться. Воз! И не один! Или у Его Высочества сработала защитная реакция. Он откладывал разговор о главном.
Вот только я не хотела больше тянуть.
- А теперь к делу. Твоя невеста жива и здорова. Не поехала в Академию по собственной инициативе. Ее никто и пальцем не трогал. И ни к чему не принуждал.
- Так вся это подстава - дело рук Теоны? - спросил Дэниэл с усмешкой.
Я не ответила. Не имела права. Он и так узнал слишком много. Да и так всё понятно.
- Но зачем? - задал Принц новый вопрос.
Это я сказать могла. Почему нет?
- Всё просто. Она не хочет за тебя замуж. В этом вы солидарны. Так что в твоих интересах помалкивать. Теона сама решит проблему. Тебе и делать ничего не придется. Выжди годик, и проблема с женитьбой на Принцессе Ирравийской сама исчезнет.
- Как именно?
- А это тебя не касается. Я не вправе разглашать секреты Ее Высочества.
Дэниэл снова помолчал, а я смотрела на него. Читала эмоции по лицу. Он старался их не показывать, но я всё равно видела. Спасибо науке отца. Принц не злился, не считал себя обманутым и не желал раскрывать наш с Теоной секрет. Его всё устраивало. Узнав правду, он испытал облегчение. Никакой свадьбы с Принцессой Ирравийской. Ему даже противиться воле папеньки не придется. Невеста сама всё провернет.
- Так какой план? - спросил, наконец, он, кивая на пленника. - Убьешь его, раз Горана нет?
Я не ответила. Пусть строит догадки. Мне даже лучше, если Дэниэл Каталийский будет считать, что я способна на убийство.
Карета остановилась, добравшись до места назначения. Я нарочно велела кучеру привезти нас на соседнюю улицу с той, что мне была нужна. Лучше не показывать, куда конкретно мы направляемся. Я расплатилась с кучером, как и обещала, потом велела «сообщнику»:
- Я развяжу гаденыша, чтобы не привлекать внимания. Ты бери его с одной стороны, я с другой. Если кто увидит, решит, что тащим пьяного.
- Это необязательно, - остановил меня Дэниэл. - Если идти недалеко, я могу отвести глаза всем вокруг. Любому, кто может нас увидеть, не вовремя глянув в окно. Сейчас Манфред «отдыхает». Моя сила целиком при мне.
Я покосилась на него с изумлением. Ну и силен паразит!
- Ладно, - проговорила с деланным равнодушием. - Отводи глаза. Развязывать его мне не особо хочется. Вдруг очнется и выкинет фортель.
Так и сделали. Дэниэл перекинул пленника через плечо, и мы, дождавшись, пока карета скроется за поворотом, отправились «под прикрытием» в убежище. Оно пряталось под одним из домов. Хозяева - бездетная пара - не подозревали, что у них под ногами располагается еще одно помещение. Вход в него находился через потайной коридор между двумя домами. Его никто не видел благодаря мощному артефакту, что висел на двери с обратной стороны и мог работать хоть целое столетие. Иными словами, если не знать, где вход, в жизни его не найдешь.
- Интересное местечко, - проговорил Принц, когда мы оказались внизу.
Убежище представляло собой три комнаты без окон: две соединенные между собой и третья отдельная. Туда мы и посадили связанного пленника. А свет... Свет я организовала с помощью артефакта, что висел на шее. Ну и пусть, я использую неправильную связь с ним. Приказываю, а не договариваюсь. Сейчас это было не так уж важно.
- Что теперь? - спросил Дэниэл, хмуро глядя на Эдмунда. Тот застонал и зашевелился. Вот-вот очнется.
- Придется запереть его здесь. На время. Больше я ничего не могу сейчас сделать.
- То есть, убивать его ты не намерена?
- Оставлю этот вариант на крайний случай, - соврала я, а сама задумалась: смогу ли убить Эдмунда или кого-то другого? Целенаправленно вряд ли. Если только придется защищать собственную жизнь. Или кого-то, кто мне небезразличен.
- А твои работодатели? Они могут подсобить?
Я ответила не сразу. Ибо не знала, что сказать.
- В этом случае они не помощники, - призналась нехотя. - Не спрашивай. Деталей не скажу.
- Зовут-то тебя как? По-настоящему? - поинтересовался он.
- Теона, - ответила я строго. - Иного пока не дано.
Дэниэл едва заметно поджал губы, но проглотил отказ.
Эдмунд очнулся и зарычал через кляп. Попытался брыкаться, но путы не позволили. Он только перекатился на бок. Посмотрел на нас полным ненависти взглядом. Мол, ничего, пока сила за вами, но я еще всё припомню. Всё-всё.
