- Может, соизволишь объяснить, что тут творится? И кто такой Горан? - начал, как и ожидалось, задавать вопросы Дэниэл.
- Горан... - я оторвала кусок юбки и сняла пояс. - Это будущий тесть Эдмунда. Негодяй сделал ребёнка его дочери, а живут они в Визории. Там очень строгие порядки. Горан хочет заполучить гада ползучего, отвезти в свое королевство и женить на дочке, пока та не успела родить. Это смоет пятно позора со всего семейства.
- Ясно. А ты тут каким боком? У тебя явно зуб на этого парня.
- Ну.... - протянула я, продолжая заниматься важным делом. Кусок ткани запихнула Эдмунду в рот, дабы молчал, когда очнется, а поясом связала руки. - Это долгая и совершенно неинтересная история.
- А я бы послушал, - объявил Принц, но другого я от него и не ждала.
- В другой раз, а пока, будь добр, отвернись.
- Зачем?
- Затем, - я без предупреждения начала поднимать юбку.
Дэниэл выругался и с рычанием развернулся аж всем корпусом, дабы не видеть моих действий. Я же преспокойно стянула чулок и связала им ноги Эдмунда. А что? Эта вещь женского гардероба довольно прочная и для моих целей вполне подходит.
- А ты предприимчивая, - усмехнулся Дэниэл. - А секретов целый воз. Нет, два воза!
- Кто бы говорил, - поддела я. - О секретах. Сам в них тонешь по самые уши.
- Ладно, - Дэниэл передернул плечами. - Не хочешь говорить, не надо. Спрошу у Манон. Она всё мне расскажет.
- Попытайся, - разрешила я равнодушным тоном, снова устраиваясь на сиденье, и посмотрела в окно, проверяя, не появился ли Горан. - Манон ничего не знает. Она лишь помогла мне выманить Эдмунда за определенную плату. Подробностей я ей не говорила, а она не спрашивала.
Дэниэл засмеялся.
- Так ты не в курсе?
- О чем? - спросила я, в сердце чуток екнуло.
Во взгляде Принца так и светилось превосходство. Он знал нечто, неведомое мне.
- Видишь ли, дорогая Теона, твоя соседка Манон легко узнаёт любые секреты окружающих, хотят они того или нет. У девчонки крайне редкий дар. Она читает мысли.
Я резко подалась вперед и выдохнула:
- Бред.
- Это правда, - закивал Дэниэл. - Смирись.
- То есть, ты хочешь сказать, что Манон ведом и твой секрет? - усмехнулась я.
- Нет, - лицо парня стало серьезным. - Меня она читать не может. Видно, мой дар не позволяет. Я управляю сознанием Манфреда. Если это можно назвать сознанием. Мой разум оказался под защитой от вторжения Манон. Я это почувствовал. Ее попытки пробиться. Прижал девчонку к стенке. Она не стала отпираться, призналась, каким даром владеет. Об этом в Академии знает только ректор. Потому тренирует Манон отдельно и хранит ее секрет. Как это ни странно.
- Это как раз неудивительно, - проговорила я. - Манон - ценный экземпляр. Фредерик Ровэль любит необычных студентов. Они помогают развеять скуку.
- Да уж, скучно ему живется, - проворчал на это Дэниэл. - Жену прибили, любовница - стерва, ручной дракон своевольничает, вокруг вечные катаклизмы.
- Обе любовницы - стервы, - поправила я.
Принц снова подарил мне загадочный взгляд.
- Я имел в виду Тильду Пратт.
- Ясно. А что до моих секретов, Манон они неизвестны. Она однажды сказала, что ее дар на меня не действует. Тогда я не поняла, что соседка имела в виду. Теперь всё встало на места. Меня она тоже читать не может. Вот только интересно почему? Я чужими сознаниями не управляю.
- А это хороший вопрос, - Дэниэл прищурился, с любопытством меня разглядывая. - А твои секреты Манон способна узнать через служанку.
- И здесь мимо. Эмма для Манон тоже недоступна.
- Уверена?
- Манон сама сказала. Она считает, дело в блокировке магии. Моя служанка родилась магом, но с ней что-то сделали. Еще в детстве. Не спрашивай, что именно. Этого я не знаю. Не уверена, что Эмма сама в курсе. В любом случае, наши секреты надежно защищены от читающей мысли соседки.
Я сделала большие глаза и тут же напряглась, заметив боковым зрением, что Эдмунд шевельнулся. Еще чуть-чуть и придет в себя, дабы создать массу проблем. Дэниэл это тоже увидел.
- Ну? Ты придумала запасной план, если твой Горан не объявится?
- В процессе, - прошипела я.
Ситуация была крайне серьезная. И разобраться с ней следовало до утра. Принцессу Теону не должны хватиться в Академии. Не то поднимется шум, и я рискую дождаться личного приезда Короля, жаждущего выяснить, что стряслось с любимой дочкой. Мой разум неустанно работал над решением проблемы, но пока ни один предложенный им вариант меня не устраивал. Везде имелись изъяны. Можно было отвести пленника в одно из многочисленных убежищ Гильдии и запереть. Выиграть время. Но главная проблема заключалась в том, что Гильдия обещала не трогать Эдмунда Росса и пальцем. Приказывая разобраться самой, леди Камилла имела в виду усмирение мерзавца (да хоть в постели!), а не его похищение. Согласившись на сделку с Гораном, я уже своевольничала. А тут предстояло сделать кое-что похуже.
И вот Эдмунд открыл глаза, увидел меня с Дэниэлом и задергался, завыл, насколько это позволяли путы и кляп.
- Не рыпайся, - велела я сквозь зубы, доставая из тайного кармана складной нож. - Я собираюсь оставить тебе жалкую жизнь, но если будешь шуметь, могу и горло перерезать.
Дэниэл глянул на меня насмешливо. Мол, ну-ну, Принцесса. Угрожай-угрожай. Твои обещания ничего не стоят. Однако Эдмунд поверил. Он-то знал, что я вовсе не Теона. Испуганно заскулил. Чуть тише прежнего и на том спасибо.
Я же подавила тяжкий вздох. Мальчишке полагалось уже вернуться. Он ведь не своим ходом отправился в «Черный кабан». Неужели, и этот влип?
- Интересно, чем ты не угодил Её Высочеству? - поинтересовался Дэниэл у Эдмунда, а сам весело покосился в мою сторону.
- Может, самим своим существованием? - процедила я.
Глянула в окно и приняла непростое решение.
Было одно место, где я могла запереть пленника. Личное логово Карла Лебонера. Убежище, о котором не ведала даже жена. Мне же отец открыл секрет, чтобы могла воспользоваться, коли припрет. В самом крайнем случае. Время пришло. Нынешний случай был не самым крайним, но выхода не оставалось. Придется, конечно, выдать логово Дэниэлу. Но, видно, такова плата.
За окном кареты мелькнула тень.
- Это я, - раздался голос мальчишки. - Вернулся.
- Сиди тихо, - велела я Эдмунду и снова показала нож. Затем вышла наружу. Оставила дверцу приоткрытой, чтобы видеть, что происходит внутри и, отойдя на небольшое расстояние, спросила мальчишку шепотом. - Ну? Что с Гораном? Ты выяснил?
- Да, леди, выяснил, - он тоже зашептал, едва разжимая губы, чтобы слышать могла только я. - Плохо дело. Я не стал к гостинице подъезжать, вышел заранее, но велел кучеру ждать. Разведал у своих. У парней из сети, что в Дыре обитают. На Горана вашего напали. Сегодня рано утром. Ранили. А может, и прикончили. Он сумел ноги унести. Прямо с ножом в боку. А уж выжил иль нет, никто не знает. Но раз к вам на встречу не явился и никого не прислал, видно, второе.
- А кто напал, известно? - спросила я под тревожный стук сердца. Наверняка это был некто, подосланный семейством Фэрли.
- Да черти знают, леди. Он весь в черном был. Никто не разглядел. Утро было раннее. Пьянчуги нагулялись. Кто разъехался, кто спать завалился. А те, что на ногах стояли, не протрезвели, чтоб разглядывать. Наши не видели. Только слышали по чужим рассказам. Но говорят, громадный гад. Высоченный.
Я выругалась про себя. Тоже мне опознавательный признак! С перепуга (а тем более, спьяну) преступники всем кажутся громадными и вооруженными до зубов. Я собралась, было, сунуть мальчишке еще монет за услуги, как уловила движение в карете. Чертов Принц наклонился к пленнику и... вытащил изо рта кляп. Треклятое любопытство победило! Разумеется, Эдмунд воспользовался возможностью и завопил:
- Она не Теона! Самозванка! Из Гиль...
