— Немного, — солгала я. Маги моего уровня меньше чувствуют холод. — Ничего, скоро согреюсь.
Темная улица осталась за спиной, с этого места и до моего дома горели яркие фонари. Я чуть повернулась к своему спутнику и застыла, не веря своим глазам. Он тоже остановился, и живое мгновение назад лицо будто окаменело.
— Вильям Арейн? — Голос отказался мне повиноваться, и получился хриплый сип.
— Катерина Дейлин.
Он тоже меня узнал и сделал шаг назад.
— Какого черта? — поинтересовалась я, теперь куда более пристально разглядывая его одежду и лицо, которое давно не знало бритвы. — Дурные шутки!
— По-твоему, я шучу? — Вэлл распрямил плечи и сразу стал казаться герцогом даже в подобном виде. — Так как ты уже дома, позволь откланяться.
Резко развернулся и пошел прочь. Я же только хватала ртом воздух и не находила слов. Этого не может быть! Просто не может! Что должно было случиться? Родители таки устали терпеть его мерзкий характер и выставили за дверь? Замок Арейн снесло ураганом? Признаться честно, я бы, может, и знала, но мои подруги никогда не упоминали при мне имя Вэлла, да и подруг-то пересчитаешь по пальцам одной руки, все со школьных времен. И они давно привыкли, что фамилия Арейн под запретом, если хотят сохранить нашу дружбу. Похоже, зря я так на этом настаивала. Может, сейчас бы не стояла, как дурочка, и не хлопала глазами, глядя, как Вэлл скрывается в ночной темноте. Да чтоб он провалился!
Глава 3
Неприятные открытия
Сумели бы вы уснуть, если бы внезапно выяснили, что ваш злейший враг и несостоявшийся жених внезапно спустился с высоты герцогского титула до грязных столичных улочек? Уверена, что нет. Вот и я потопталась возле калитки, а затем остановила проезжавшего мимо извозчика и приказала доставить меня на улицу Фонтанов. Нетрудно догадаться, что такое название ей дали три фонтана, выстроившиеся в ряд в самом ее сердце. А неподалеку от них жила моя подруга, та самая Мария, которая так и не дождалась приглашения от Вэлла на зимний бал из-за его пари. Как ни странно, после моего возвращения в школу она первая ко мне подошла, и вскоре мы стали добрыми подругами. Мария недавно вышла замуж за Константина Борна, приятеля Вэлла. С Тином, как его звали друзья, мы тоже давно помирились. Он оказался неплохим парнем, открытым и дружелюбным. И тоже считал себя виноватым в моем несчастье, но его я давно простила, и тему закрыли.
Главное в другом. Уверена, Тин знает, что стряслось с его приятелем. А значит, и Марии это известно. Поэтому в девять часов вечера я стояла перед воротами их особняка. Меня тут же пригласили в гостиную, предложили чай. Да, не то время для визитов, но в домах столицы гостей принимали до полуночи, а мне нужны были ответы.
— Кэтти? — Мария быстро спустилась по лестнице. — Что случилось? Ты же говорила, у тебя сегодня рабочий визит. Кто-то заболел? Нужна помощь?
Мария после свадьбы еще больше расцвела. Тин жену обожал, и я была искренне за них рада.
— Присаживайся, — кивнула я, слегка забывшись, кто тут хозяйка дома. — Есть разговор.
— Ты пугаешь меня, Катерина, — нахмурилась подруга. — Что произошло?
Но все-таки послушно села напротив.
— Тин дома? — уточнила я.
— На службе, скоро приедет, — растерянно ответила Мария. — Кэтти, не томи!
— Что тебе известно о Вильяме Арейне?
Мари захлопала длинными темными ресницами.
— Но ты же…
— Просто хочу знать. Вот поняла, что не усну, пока не узнаю.
Мари украдкой вздохнула. Она давно привыкла, что ей досталась очень сумасбродная подруга.
— Хорошо, — проговорила она. — Расскажу. Хотя, думала, ты обо всем слышала.
— Слышала о чем? Мари, я за работой света белого не вижу и почти нигде не бываю. А с клиентами сплетни не обсуждаю.
— Герцога Александра Арейна казнили три месяца назад.
— Что?
У меня сердце замерло в груди. В пропасть Вэлла, но герцога Александра и его супругу я уважала, как собственных родителей. Да и они относились ко мне замечательно до этой размолвки с их сыном.
— Как казнили? — вмиг севшим голосом переспросила я.
— За заговор против магистра, — вздохнула Мария. — Ты, наверное, знаешь… Или нет? Скорее, нет. В общем, герцог Арейн последние годы работал в Далении, лишь недавно оттуда вернулся. Его обвинили в том, что он передавал Далении секретные сведения и вступил в заговор с целью убить магистра Витариса.
— Но это же бред! — горячо воскликнула я. — Герцог бы никогда…
— Мы все так думаем, Кэтти, — перебила меня Мария. — Расследование было долгим, тоже около трех месяцев, но в итоге герцог и его супруга полностью признали вину. Их больше нет.
Повисло молчание. У меня в голове не укладывалось все, о чем только что говорила подруга. С ума сойти! Как я могла упустить такие события? Почему мне никто не сказал? Хотя, разве я что-то изменила бы? Ужасно…
— Подожди. А Вэлл? — вспомнила, зачем, собственно, пришла.
— Его признали невиновным, — ответила Мари. — Но за преступления отца лишили титула и всего имущества. Мол, не доказано, что виноват, однако и невиновность под вопросом.
— Ничего, с его уровнем магии не пропадет, — буркнула я.
— А нет магии, Кэтти. — Подруга покачала головой. — Иначе его бы не выпустили из тюрьмы, слишком опасно. Одним словом, род герцога Арейна канул в прошлое. Побочные его ветви сразу отказались от такого сложного родства, и где сейчас Вэлл, я понятия не имею.
Зато, кажется, имею я. Блуждает по столичным улицам и провожает домой незнакомых девушек, попутно защищая их от грабителей.
— Подожди… — внезапно догадалась Мария. — Ты что, встретила Вэлла?
— Угу, — совсем не аристократично буркнула я.
— Кэтти, рассказывай немедленно!
И вцепилась в меня так — клещами не оторвешь. Пришлось рассказывать и о сломавшейся самовозке, и о случайной помощи Вильяма, демоны б его прибрали. Хотя, кажется, демоны как раз обломали об него зубы.
— Так жаль, — вздохнула Мари, выслушав мой рассказ.
— А мне вот не жаль, — рыкнула я. — Заслужил! Мало ему… Только герцога и герцогиню очень жалко.
И в груди заворочался комок горькой печали.
— Как бы там ни было, не приближайся к нему больше, Кэтти, — почти шепотом проговорила Мария. — Ты ведь понимаешь, что магистр не спустит с Вэлла глаз? А Вильям вряд ли удержится от мести. Вопрос времени, когда это случится.
— По-твоему, я вдруг проникнусь историей Вэлла и кинусь ему на помощь? — фыркнула в ответ.
Мари кивнула. Плохо же она меня знала! Моя ненависть к Вэллу никуда не делась. Она стала только больше! И я сама не представляла, есть ли у нее предел.
— Ты Тину не говори, — попросила я подругу. — Они с Вэллом дружили. Еще влезет, куда не следует.
— Не скажу, — вздохнула Мари. — Муж мне нужен живым, а Арейн только втянет его в неприятности. Но как же жестока судьба…
Понятно, сейчас добрая Мария пустится в рассуждения о превратностях жизни. Пора домой.
— Время позднее. — Я поднялась с кресла. — Можно попросить твоего водителя отвезти меня домой?
— Конечно, дорогая, — засуетилась хозяйка дома, и десять минут спустя я уже ехала в родной домик.
Когда я вернулась, Полли спала. Ужин ждал в кухонной камере, сохранявшей его теплым и свежим. Я наскоро перекусила, разделась и легла в кровать. Только, как и ожидала, сон не шел. Все мысли снова кружились вокруг проклятого Вильяма Арейна. У него ведь так много друзей. Неужели не нашлось никого, кто рискнул бы протянуть руку помощи? Я в это не верила. Больше склонялась к тому, что Вэлл слишком гордый для просьб. Скорее всего, решил скрыться от старых знакомых, чтобы не выслушивать фальшивые слова сочувствия. Решил скрыться… куда?
Я повернулась на другой бок. Пять лет прошло! А Арейн по-прежнему не дает мне покоя. Чтоб он провалился! Хотя, похоже, уже…
Снова повернулась. Нет, мне неясно, как Вэлл оказался на улице в таком виде. Его отец был человеком предусмотрительным, должен был что-то оставить на черный день. Может, Вильям скрывается от магистра? Но его же законно отпустили! Зачем прятаться? Или он все-таки замешан в преступлении, в которое я не верила? А может, это Вэлл участвовал в заговоре, а отец его прикрыл? Вот это было бы вероятным, он мог.
