Нет, и на этом боку неудобно. Встала, прошлась по комнате. Пнула кровать, ударила ногу, и без того нывшую на снег, снова легла. Хватит! Никаких Вильямов! Спать!
Духи сна сжалились надо мной, и я все-таки сумела отдохнуть до утра. Зато подскочила с рассветом и с мыслью, которая готова была вот-вот оформиться в голове.
— Хозяйка. — Полли неожиданно поскреблась в дверь. — Хозяйка!
— Что, пожар? — выглянула я.
— Нет, там это… Вашу самовозку доставили, — ответила она.
Странно… С механиком я еще не связалась. Может, Мари подсуетилась? Она такая, может. Я выглянула в окно вовремя, чтобы увидеть, как из самовозки, которая почему-то остановилась шагах в тридцати от моих ворот, выходит Вэлл. Он зачем-то обошел мой транспорт, видимо, попытался снова его запустить, но не смог. Уже собирался уйти, как к нему подоспел отряд городской стражи…
Кажется, пора вмешаться.
— Полли, платье, быстро! — скомандовала я и упаковалась в домашний наряд, накинула шубу и вылетела на снег, даже не переобувшись. Домашние туфельки мигом промокли, зато успела вовремя, и проклятого Арейна не успели увезти в управление стражи.
— Эй, куда вы его тащите? — воскликнула я.
Стражники остановились.
— Леди? — застыли передо мной.
— Это моя самовозка, — не очень вежливо указала пальцем.
— Значит, у вас этот тип ее украл? — уточнил старший из двух блюстителей закона.
— Нет, он мне ее вернул. Она вчера сломалась неподалеку. Отпустите человека!
— Подозрительный он какой-то, — засомневался младший стражник, а Вэлл отвернулся, будто речь и не о нем. В предрассветном полумраке его лицо казалось восковым.
— Ничего он не подозрительный! Я лично попросила ее отремонтировать.
— У него попросили?
Теперь оба стражника с сомнением смотрели на меня.
— Да! — рявкнула я.
Видимо, мужчины решили не связываться с взбалмошной девицей в шубе и туфельках на босу ногу, растрепанной ото сна, поэтому поторопились извиниться за неудобства и скрылись, оставив мне приз в виде младшего герцога Арейна собственной персоной.
— За мной, — приказала я Вильяму, поняла, что за мной никто не пойдет, поэтому схватила за руку и потащила к своему дому. Да, манеры милой девочки я подрастеряла, каюсь. Но рядом с этим типом и неудивительно!
— Спасибо за помощь, — остановился Вэлл возле самовозки, и сдвинуть его дальше я не смогла. — Мне пора.
— Куда это? — прищурилась я.
Тот не ответил. Видимо, с фантазией проблемы. Или так впечатлен нашей новой встречей?
— Ступай в дом, я тебе денег должна, — приказала этому изваянию.
На то, как перекосило лицо Вильяма, было любо-дорого взглянуть! У меня даже сердце возрадовалось. Возрадовалось бы, если бы ноги не примерзали к земле. Поэтому я развернулась и сама пошла к домику. Уже у самых ворот оглянулась — Вэлл шел за мной. Хотя бы крупицы здравого ума у него остались.
На пороге домика маячила Полина. Она уставилась на Вэлла огромными глазищами.
— Хозяйка, вы уверены, что стоит пускать этого оборванца в дом? — громким шепотом спросила она. — Еще серебра недосчитаемся…
Я перехватила «оборванца», собиравшегося сбежать, и втащила за собой.
— Кажется, вчера я обещала чай, — сказала задумчиво. — Полли, сделай нам чаю, пожалуйста.
— Сию минуту, — ответила служанка и поспешила на кухню, напоследок окинув Вэлла красноречивым взглядом.
— Садись, — указала я на кресло.
— Обойдусь без чая, — проговорил он. — Сойдемся на деньгах.
— Хорошо, — не стала спорить. — Сколько стоит ремонт самовозки?
— Без понятия. — Вэлл пожал плечами. — Никогда не интересовался этим вопросом.
— А почему до ворот не довел?
— Магия в твоем кристалле иссякла. Зарядишь — доведешь сама.
А сам смотрел на меня, как магистр на подданных. Со своей обычной спесью. Что же, стоит порадоваться, что никакие жизненные невзгоды Вильяма Арейна не взяли. Как был самовлюбленным ослом, так им и остался.
— Чай готов, — огласила Полли, вплывая в комнату с подносом. — Прошу.
И расставила на столике чашки и тарелочку с печеньем. Я кивнула ей, позволяя удалиться, и села к столу.
— Чай остынет, — сказала Вэллу.
— Я только что от него отказался, — напомнил тот.
— Да? Я запамятовала, память девичья, знаешь ли. Садись и пей.
Как ни странно, он послушался. А я разглядывала его. Изменился… Наверное, просто стал старше. И даже спутанные волосы и грязная одежда не делали Вильяма менее красивым. В нем за сто шагов угадывался аристократ и маг. Без магии… Скверно. Помочь? Вряд ли согласится, да и я не горела желанием помогать врагу. Вот только ночь принесла мне мысль, как одновременно отомстить этому ненормальному и не дать издохнуть в какой-нибудь подворотне. Хорошая мысль, здравая. Правда, придется какое-то время терпеть Вэлла рядом с собой, но это того стоит! Но надо ли? Может, забыть обо всем и просто закрыть за ним дверь? Месть не всегда делает счастливой. Однако унижение за унижение… Это казалось сладким. Я чувствовала себя сумасшедшей, и в то же время понимала, что рискну. Просто потому, что другого шанса не будет.
Вэлл тем временем сделал глоток чая, поморщился — горячий. Я наблюдала за ним и гадала, согласится или нет.
— Не думала, что ты разбираешься в механизмах самовозок, — начала разговор издалека.
— Это мое хобби, — ответил Вильям.
Да, маги огня ладят с различными железками, это всем известно. Видимо, даже бывшие.
— Тогда почему твое хобби не дает тебе зарабатывать на жизнь? — спросила спокойно, а Вэлл закусил губу. Не герцогское дело, да?
— Никто не нанимает, — все-таки сказал он с усмешкой, исказившей красивые губы. — Сама видишь, я вряд ли внушаю доверие. Даже твоя прислуга подглядывает за нами сквозь щель в двери. Боится, как бы хозяйку не обидел.
— Она не так уж неправа. И все-таки…
Вэлл закатал рукав грязной рубахи и продемонстрировал запястье. На нем прямо там, где проходят венки, отпечатался уродливый знак, словно ожог. Тот самый, который запирал магию. Ну да, без магии вряд ли его кто-то наймет, самовозка ведь не механическая полностью. Вильям вглядывался в мое лицо. Видимо, ждал реакции.
— Наслышана, — холодно сказала я, и он еще чуть больше побледнел. Да уж…
— Я давно хотела нанять слугу, — продолжила свою речь. — За самовозкой ухаживать, меня сопровождать. Полли занимается домом, а я к клиентам езжу одна. Неприлично и не всегда безопасно. Если желаешь, я могла бы нанять тебя. Об оплате договоримся.
Видимо, у кого-то взыграла гордость. Как иначе объяснить то, что Вэлл резко подскочил, сбив на пол чайную ложку. Та звякнула, а он выпалил:
— Да катись ты!
Дальше последовал бы рассказ, куда именно, но воспитание, видимо, не позволило. Зато дало уйти, громко хлопнув дверью. Я пожала плечами. Пусть решает сам. Мне видеть его лицо тоже не доставит особой радости.
— Гость покинул нас? — Полли выглянула в комнату.
— Да, — ответила я.
— Надо пересчитать посуду.
Я только усмехнулась. Не было необходимости. Не тот человек. А вот в том, что Вэлл не вернется, я не сомневалась.
Глава 4
Договор? Договор!
Вечером сильно похолодало. Даже окна, покрытые особым составом, вопреки всему расцвели морозным узором. Снегопад усилился, Полли заплатила уличному дворнику, чтобы нам расчистили дорожку, и испекла большой яблочный пирог. А у меня душа была не на месте. Я смотрела в окно и думала, думала… Где сейчас Вэлл? Есть ли у него хоть какой-то угол? Обиды обидами, но он живой человек. Обречь его на гибель? Дура! И дернуло же…
— Что-то не так, хозяйка? — заметила Полли. — Боитесь, что оборванец тот в дом заберется?
— Не заберется, — ответила я. — Не беспокойся.
И подошла к окну, потянула на себя воду, и морозный узор сошел, дав разглядеть белую снежную пелену, закрывавшую мир. Я злилась на себя, злилась на Вэлла. И в порыве злости сама не заметила, как обулась и накинула шубку.
