— Есть и другой выход, — вмешался Солис. — Но для начала скажи, зачем тебе магия, Роберт? Я знаю, что ты хотел развязать войну с Элсией.
— Чтобы освободить рабов, — прищурился Роберт, и в тоне прорезалось упрямство. — Я хочу изменить этот мир. Сделать его лучше. Справедливее.
— Есть и другие способы это сделать. Например, ты слышал, что любимая дочь правителя Элсии смертельно больна? Магия, полученная от самих богов, точно смогла бы ей помочь. Понимаешь? Ты смог бы ей помочь, — уточнил Солис. — Как думаешь, после этого ее отец пойдет тебе навстречу?
— Я… не знаю, — Роберт покачал головой, по-настоящему растерявшись. — Никто не станет перекраивать вековые устои из-за одного доброго поступка.
— Значит, их понадобится куда больше. Тарья, тебе придется проследить за этим. Подойди ко мне.
Тарья послушно шагнула к Солису. Он положил кончики пальцев на ее виски. Она почувствовала нечеловеческий жар, исходящий от его кожи. А потом все вокруг озарила яркая золотистая вспышка. Тарья ощутила тепло, волной прокатившееся по телу, и прилив сил. Точнее, магии. Такой мощной, что стало немножко страшно.
— Что это? — прошептала Тарья.
— Моя энергия теперь в тебе, — Солис с улыбкой отпустил ее. — Так же, как у Роберта — от Нокты. Возьмитесь за руки и попробуйте использовать магию.
Роберт и Тарья переплели пальцы. Она сжала его ладонь, желая поддержать, придать уверенности. Ведь чувствовалось, как он напряжен. Однако спорить с одним из богов никто не стал. Закрыв глаза, Роберт и Тарья одновременно сосредоточились.
Не сдержав любопытства, она подсмотрела из-под ресниц. И по коже побежали мурашки от того, что начало твориться вокруг. В воздухе вспыхнули искры: мягкие золотые, как маленькие солнышки, и холодные серебристые, как далекие звезды. Они медленно закружили вокруг.
С пола начало подниматься каменное крошево. Осколки мрамора возвращались на свои места. Поваленные колонны слегка дрожали, медленно отрываясь от земли, выпрямляясь, становясь обратно… Храм возрождался. Более того, становился еще красивее! На белом мраморе вспыхивали серебром узоры созвездий и разгорались золотом маленькие лучистые солнца. На плетущихся растениях в мгновение ока распускались большие нежные цветы, и по воздуху плыл чудесный аромат.
— Это невероятно, — прошептала Руна, когда Роберт и Тарья закончили с магией.
— Видите? Теперь вы сильнее, — улыбнулся Солис. — Но вдвоем. Когда уравновешиваете друг друга.
— Значит, все позади? — тихонько спросила Тарья.
Она повернулась к Роберту. Держа ее ладони в своих, он с улыбкой пообещал:
— Теперь все будет хорошо, милая.
Глава 69
— Теперь я могу переместить вас двоих домой, — сказал Солис. — Ну, или к замку Руны и Эйрика, чтобы вы смогли забрать лошадей.
Руна нахмурилась. Она подошла поближе, неловко переплетая пальцы.
— А я?
— Прости, но ты — создание Нокты. Я не могу использовать на тебе свою магию. Это может тебя убить. Оставайся в храме или в саду, пока за пределами магического барьера не сядет солнце. А потом… я что-нибудь придумаю, чтобы вернуть тебя домой. Бродить по этим землям одной — это опасно.
— Справлюсь как-нибудь! — Руна уверенно вздернула подбородок.
— Твой брат избаловал тебя, Руна, защищая от опасностей. Ты стала воспринимать все, как игру, и считать себя непобедимой, — покачал головой Солис. — Но скажи, разве ты справилась бы в этих землях без друзей?
Руна уже открыла рот, собираясь возразить, но потом осеклась. Вспыхнувший было в глазах вызов погас. Она опустила взгляд и сразу показалась младше, уязвимее. Солис опустил ей на плечо широкую ладонь, мягко сказав:
— Не бойся принимать помощь и дружбу. Иногда, как видишь, даже боги не могут справиться в одиночку. Ведь если бы Роберт не отвлек Нокту, я мог бы и проиграть.
Руна кивнула. А Роберт спросил:
— И что Вы теперь будете делать?
Солис тяжело вздохнул, мигом погрустнев. Он посмотрел на Нокту, все еще лежащую под действием сонного заклятья.
— Боюсь, я затянул с извинениями и признаниями на пару тысячелетий. А если любишь, это недопустимо. Придется исправлять, — уголком губ усмехнулся Солис. — И может, нежностью возможно отогреть даже самое темное сердце.
Царапина на его щеке слабо засветилась золотистым, быстро затягиваясь. Он подошел к Нокте, бережно беря на руки. Солис нежно отвел с ее лица растрепавшиеся пряди, а потом оба скрылись во вспышке золотого сияния.
А через секунду точно такой же свет озарил храм, забирая Роберта и Тарью.
***
Маясь от скуки, Руна исследовала каждый уголок затерянного храма. А потом она попросту легла на траву в саду, подложив руки под голову. Вверху раскинулось ночное небо, наколдованное Ноктой, с переливами северного сияния.
«Интересно, может, за барьером уже закат? И можно все-таки отправиться в путь самой? Еще чего, не хватало сидеть и ждать подачек от богов! Может, они, вообще, обо мне забыли!» — полезли назойливые мысли.
Послышались тихие шаги.
Руна вскочила на ноги и увидела Нокту, вышедшую из-под сени деревьев.
— Солис попросил отправить тебя домой, но знаешь, я не привыкла ему подчиняться. Так что сначала спрошу: а ты хочешь вернуться?
— Конечно! — выпалила Руна. — Куда же мне идти, если не домой?
Последние слова прозвучали тише, с меньшей уверенностью. Ведь под внимательным взглядом Нокты мысли спутались. Руна отвела взгляд. Стало не по себе. Она опомнилась лишь тогда, когда прохладные пальцы тронули за подбородок. Нокта мягко повернула ее лицо, чтобы вновь посмотреть в глаза.
— Твоя жизнь дома абсолютно пустая, — несмотря на жесткие слова, голос звучал мелодично, завораживающе. — Ты развлекаешься, играясь со смертными и покупая дорогие безделушки. Только для того, чтобы не выть по ночам похлеще оборотней. От того, что не знаешь, где твое место. Ты слишком долго думала, что оно — рядом с Томасом, но он никогда тебя не любил.
— Я не хочу об этом говорить! — возмутилась Руна.
— И не нужно: и так все видно, — Нокта с легкой усмешкой скрестила руки на груди. — Скажи, тебе нравится этот храм? Нравится одиночество?
— Да… но я же не могу остаться здесь навечно.
— Можешь. По крайней мере, пока не поймешь, куда хочешь идти дальше. Я могу сделать тебя своей жрицей. Ты получишь магию, перестанешь нуждаться в крови и бояться солнца.
— А взамен? — с подозрение прищурилась Руна.
— Присмотришь за храмом. Теперь ему нужна хранительница. Вдруг на земле еще остались упоминания того ритуала. И кто-нибудь из людей придет сюда снова, чтобы получить силу. Уже для гораздо худших целей, которые могут навредить не только человеческому роду, но и нечисти. Мне этого точно не хочется: за своих созданий я волнуюсь не меньше, чем Солис — за людей, — Нокта поджала губы. — Ну, так что? Ты согласна, Руна?
Она протянула руку. На кончиках пальцев замерцали серебристые звезды. Руна оглянулась по сторонам. Минутные сомнения — и она вложила свою ладонь в тонкие пальцы Нокты.
Магия хлынула по венам, наполняя обычно холодное тело теплом. Превратила в хранительницу храма.
Глава 70
Рения находилась южнее Талвии, и весна здесь была уже в разгаре. Под окнами королевского замка роскошно цвел сад. Этот аромат долетал даже до высоких этажей, наполняя кабинет Генриха Рока. А он сам не обращал внимания ни на благоухание цветов, ни на прекрасный вид из окна. Только прохаживался взад-вперед по кабинету, строго хмурясь.
— Мои лучшие маги прочесывали Талвию! А здесь на площадях уже шептались, что тебя прибрала к рукам Нокта! Ты — уже не ребенок, но эта выходка с побегом…
Роберт и бровью не повел, выслушивая все это. С идеальной осанкой, гордо приподнятым подбородком и терпеливым взглядом он подождал, пока поток возмущения иссякнет, после чего спокойно отрезал:
