- Если держать его здесь, нужно кормить и поить, - проговорил Дэниэл. - Если, конечно, план не заключается в том, чтобы он умер от жажды.
- Знаю, - проворчала я.
- По дороге я видел трактир. Пойду, куплю чего-нибудь, - предложил он.
Я благодарно кивнула, ибо была рада, что Дэниэл взял на себя эту обязанность. Мне не хотелось оставлять его с пленником наедине. Зато я была не прочь немного побыть одна и подумать. Эдмунда, разумеется, я в расчет не брала. Однако едва Дэниэл покинул убежище, гаденыш закатил истерику. Выл и катался по полу, будто это могло что-то изменить.
- Можешь выть, орать, визжать, - проговорила я насмешливо, - тебе никто и ничто не поможет. Здесь та-акие стены, что тебя никто не услышит.
Сказала это и закрыла дверь комнаты. Ушла в другую. Села за стол, покрытый слоем пыли и попыталась проанализировать ситуацию. Вот именно, попыталась. Ибо, как ни крути, мне требовалась помощь из вне. Не держать же пленника здесь вечно. К тому же, придется его навещать, а это тоже не так просто делать каждую ночь. С Луисом-то я договорюсь. Но рано или поздно, мои уходы кто-то заметит. Да и Эмму не стоит пичкать сонным порошком без перерыва. Для здоровья вредно.
В общем, к возвращению Дэниэла я так ничего не придумала.
- Давай я сам его напою и покормлю, - снова предложил он.
- Если хочешь.
- Не то что бы хочу, - усмехнулся он и пошел к пленнику.
Из другой комнаты я слышала, как тот костерит тайного Принца, сыплет угрозами, отказывается от еды и питья. Поначалу. Но после обещания Дэниэла оставить его тут умирать от голода и жажды, тот прекратил истерику и согласился на ночную трапезу. А я снова задалась вопросом, что делать дальше. Хорошо было бы узнать причину покровительства семьи Фэрли. Может, если устранить эту самую причину, семейство само с удовольствием прихлопнет паразита. Впрочем, оставалась еще Ирис - дочка Горана и ее братья. Вот бы переправить Эдмунда в Визорию. Но это нынче непосильная задача.
...Опасность я ощутила кожей. Артефакт, что висел на входе, передал сигнал. Кто-то миновал дверь. Это было невозможно, однако произошло. А в следующий миг я уже услышала почти беззвучные шаги в коридоре. Рванула туда, на ходу доставая нож. Влетела в комнату к Дэниэлу и пленнику. Замахнулась для удара и...
Нож со свистом полетел в высоченного мужчину, успевшего применить магию против не ожидавшего подвоха Принца. Тот лежал на полу, сдавленный невидимым прессом, а в глазах Эдмунда горел радостный огонь. Увы, нож не достиг цели. Незваный гость, не ослабляя пресс, остановил холодное оружие, развернул в полете и отправил в меня. Но я не сплоховала. Применила магию, как умела, и нож с грохотом оказался на полу.
На мгновенье наши взгляды встретились. Мой и мужчины, половину лица которого закрывал черный платок. Однако мне хватило и глаз.
- Ардэн!
- Клара...
Я смотрела на мага из Гильдии, обучавшего меня когда-то контролировать силу, и злилась. И на него, и на саму ситуацию. Вот что теперь делать? Мы же по разные стороны баррикад. У него приказ защитить Эдмунда Росса любой ценой.
- Какого черта ты в это влезла, девочка? - спросил он яростно и тут же принял решение. - Ладно, с тобой потом разберемся, но с твоим приятелем придется проститься, - и маг усилил мощь пресса. Так, что мой «сообщник» захрипел.
Странное дело. Мне полагалось чувствовать боль Дэниэла благодаря магической связи. Но в этого не случилось. Весь кошмар достался ему одному. Почему? Да черти знают!
- Ардэн, остановись! - завопила я.
Магию не применила. Не рискнула. Этот маг прекрасно знал всё, что я умела. Каждый прием, ибо сам меня обучал. Ну а что-то новое, мощное... Я боялась этой треклятой мощи. Вдруг выпущу наружу гораздо больше, чем следует? И уничтожу сразу всех. И Ардэна, и Дэниэла с Эдмундом. Последнего не жалко. Но двух других я приговаривать к смерти не желала категорически.
- Что, твой дружок? - бросил Ардэн раздраженно.
Но давление не уменьшил. Он не собирался щадить того, кто стоял на пути. Пусть даже этот человек (или маг) был мне дорог.
- Нет, не дружок! - я приняла решение за секунду. - Это Принц Дэниэл Каталийский! И если ты его убьешь, то развяжешь войну двух королевств!
Ардэн не вздрогнул, но немного ослабил пресс и угрожающе посмотрел на меня.
- Это очень громкое заявление, Клара.
- Но это правда, - проговорила я, бесстрашно глядя ему в глаза. - Клянусь своей жизнью и памятью отца. Перед тобой наследный Принц Каталии. Он учится в Академии Ровэль под другим именем. Там мы и познакомились. Меня наняли заменить другую студентку.
- А этот? - Ардэн кивнул на Эдмунда. - На кой черт вы его похитили?
- Я сталкивалась с ним раньше. На одном из заданий. Он знает, что я не та, за кого себя выдаю, и собирался раскрыть секрет. У Гильдии связаны руки. Им нельзя трогать гаденыша. Из-за его благодетелей - каталийской семьи Фэрли. Леди Камилла велела разобраться самой. И я разбираюсь. Как могу.
- Убив его?
- Нет. Этот негодяй сделал ребёнка одной визорийской девушке. Я хотела передать Росса отцу наивной бедняжки, чтобы тот увез его для женитьбы и последующего проживания в другом королевстве. Но план провалился. Это ведь ты убил Горана, верно?
Ардэн еще с полминуты изучающе взирал на моё лицо, ища признаки лжи. Но сделал вывод, что говорю правду, и... прекратил давление. Дэниэл издал стон облегчения и перекатился на бок.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - усмехнулся Ардэн. - Но вы встали у меня на пути.
Дэниэл только головой покачал. Мол, ну и извинение.
- Как ты нас нашел? - спросила я. - Ты знал об убежище отца?
- Это убежище Карла? - удивился Ардэн. - Нет, я не знал. Не в этом дело. На парне, - он указал пальцем на Эдмунда, - магический маячок.
- Что? - пискнул тот.
Едва маг перестал пытаться убить тайного Принца, с лица гаденыша сошла вся радость. Он нервничал, понимая, что мы с Ардэном близки к тому, чтобы стать союзниками.
- Благодетели поставили, - маг вытащил из кармана особенный артефакт. - Крупица магии у парня внутри, а эта штука позволяет постоянно быть в курсе, где он находится. Покидать Академию ему не советовали, однако нынче вечером сие произошло.
- И ты отправился на поиски.
- Да. Узнать, сам ушел. Иль помогли.
- Значит, работаешь на Фэрли?
- Небольшая подработка. С разрешения основного работодателя.
Я постаралась не показать эмоций. Вот, значит, как. Раз это не прямое задание Гильдии, Ардэн вправе убивать. Что, увы, и случилось с Гораном.
- Что ты намерен делать? - спросила я бывшего наставника.
- Нужно всё хорошенько обмозговать.
- Я не могу допустить, чтобы он оказался на свободе. Моя нанимательница...
- Не продолжай, - оборвал Ардэн. - Мне ни к чему подробности. Вот что... Возвращайтесь-ка оба в свою Академию. Пока вас - ценных студентов - не хватились. А я вашего пленника посторожу.
- О! Мы должны его просто вам доверить? - Дэниэл поднялся, чтобы говорить с магом на равных. - Серьезно?
- Я не с тобой переговоры веду, Принц Каталийский, - отрезал тот и повернулся ко мне. - Придется поверить мне, Клара. Я обещаю, что не наврежу тебе. Клянусь памятью Карла. Ты знаешь, он был мне дорог.
Я помолчала, взвешивая «за» и «против». Хотя какой у меня был выбор? Не сидеть же здесь самой, охраняя Эдмунда. И не воевать же с Ардэном.
- А как же твои наниматели? - спросила я.
Маг предпочел не отвечать при пленнике. Кивнул на дверь. Мол, идемте, я вас провожу. А когда мы почти добрались до выхода в конце длинного коридора, признался:
- Мне нравится твой план, девочка. С женитьбой на беременной визорийке.
- Только вы будущего тестя прикончили, - напомнил Дэниэл не без сарказма.
Ардэн скривился, но предпочел избежать словесной пикировки с Принцем.
- Не прикончил, - поведал он. - Живучий визориец оказался.
Я ахнула.
- Где он?
- У лекарей знакомых. Он говорить был не в состоянии, поэтому я не знал, что у него был за мотив. Решил подержать взаперти, а потом решить, что с ним делать. Лекари считают, он еще дня три точно встать не сможет. Но помереть не должен.
