закону положено, что обязательно должно быть несколько кандидатов и якобы отбор среди них лучшего?
– Нет такого закона, – Дэриан покачал головой. – Вилард мог напрямую передать мне право на престол. Он бы так и сделал, если бы считал меня всецело достойным. Но он так не считает. А все его особенное ко мне лишь из-за того, что не имея своих детей, он всегда относился ко мне чуть ли не как с сыну.
Хм… А если допустить такой вариант, что мой отец все-таки Вилард, то я, получается, законная наследница престола?.. Хотя нет. Будь император моим отцом, то зачем бы тогда Симине было от меня избавляться?..
– Завтра ждет очень суетный день, последние приготовления к свадьбе. А на следующий день после церемонии, думаю, сразу же поедем в Ганессию, якобы на медовый месяц. Даже лучше, если мы прибудем туда раньше всех остальных, у тебя будет время освоиться.
Я в ответ лишь рассеянно кивнула. Пока грядущая свадьба, медовый месяц – все это казалось таким далеким и отстраненным, словно меня и не касалось вовсе.
– Привыкай. Тебе целый месяц изображать счастливую женушку. А попутно еще как-то стараться, чтобы древнее святилище чаровниц не пробудило твою магию. А еще как-то выяснить, с чего это Симина от тебя избавилась. Ох, и насыщенный месяцок нам предстоит!
Глава девятая
– Как ты смотришь на то, чтобы сам император вел тебя к алтарю?
Я поперхнулась чаем.
– Похлопать тебя по спинке? – тут же услужливо предложил Хьюстон. – Ой, ах да! Мне и похлопать-то нечем!
Дело было за завтраком. Причем, завтракала я одна в своей спальне. И судя по тому, что мой наставник-подставник вот так вдруг объявился «во плоти», Дэриана уже куда-то из дома как ветром сдуло.
– Ты о чем вообще? – кое-как откашлялась я.
– Да это я просто нагло подслушивал разговор твоего жениха с милейшим мужем твоей матушки. И Вилард самолично предложил, что поведет тебя к алтарю. Во-первых, потому что у тебя тут нет родных и, соответственно, другой кандидатуры не найти. Ну а во-вторых, Дэриан им как-никак не чужой, вот почему бы и не оказать такую милость. Потому-то я у тебя и спросил, как ты к этому относишься?
– Я к этому никак не отношусь, – я снова взяла чашку с чаем, но секунду поразмыслив, поставила ее обратно на столик. С Хьюстона скажется снова что-нибудь ляпнуть эдакое, и я опять подавлюсь.
Добавила:
– Все вопросы со свадьбой Дэриан решает самолично. У него и мысли нет, чтобы я как-то вмешалась. Он же милостиво спросил у меня с утра, мол, может, есть какие-либо пожелания насчет церемонии? И явно не оценил юмора, когда я ответила «Все отлично, но если можно, жениха хорошо бы сменить». В общем, я целиком и полностью отстранена от всего это священнодейства. Да и справедливости ради, Дэриану весь этот фарс куда нужнее, чем мне.
– Не скажи, – Хьюстон весьма жизнерадостно проскакал по комнате, – нам это все тоже очень даже нужно. Ваш уговор – это для нас билет в обеспеченную спокойную жизнь, пока не свалим отсюда. Дэриан правильно сказал, взаимовыгодная сделка. И теперь, главное, чтобы все так и шло по плану…
Стук в дверь, и огонек тут же исчез. В комнату заглянула служанка.
– Госпожа, прибыли портнихи, нужно подогнать под вас свадебное платье.
– Хехех, а что, всем же Дэриан твой занимается, пусть по нему и подгоняют!
– Прикажете пригласить к вам? – вопрошающе смотрела на меня она.
– Приглашайте, – кивнула я.
– Ну что, все веселье начинается! Нет, я, конечно, понимал, что когда-нибудь ты обязательно по дурости выйдешь замуж за какого-нибудь идиота, но, согласись, вот так вот в магическом мире, да еще и фиктивный брак – гораздо веселее!
Угу. Мне уже жуть как весело.
Понятное дело, что платье выбирали не портнихи. Платье выбирал сам Дэриан. И насколько я успела узнать своего фиктивного жениха, он, скорее всего, приехал в местную свадебную лавку, спросил, какое платье самое дорогое, и его сразу и купил. Даже не рассматривая.
А расплачиваться за это теперь пришлось мне…
Платье оказалось настолько объемным, словно на его пошив собирали шторы с целого особняка. Из-за этого ужасно тяжелым. Но, главное, оно все сияло так, словно бы меня обязательно должно быть видно чуть ли не из космоса!
И в отражении в зеркале я видела не меня. Я видела нечто вроде зефирного человека из «Охотников за привидениями», с той лишь разницей, что этот зефирный человек основательно так обваливался в блестках.
Еще и Хьюстон промолчать не мог. Вовсю ухахатывался:
– Слушай, а это точно свадьба или все же косплей? Чур я тогда буду изображать Лизуна! Будем с тобой идеальным тандемом!
– Что скажете, госпожа? – все четверо портних явно гордились такой большой и сверкающей роскошью.
– Это ведь ваше самое дорогое платье, да? – на всякий случай уточнила я.
Старшая портниха тут же кивнула.
– Ваш жених с порога сказал, что ему нужно именно самое дорогое! Какой щедрый мужчина!
О, как я все-таки угадала!
– Тогда последний вопрос: а сам он видел это платье?
– Нет, госпожа. Так что на свадебной церемонии будет для него сюрприз – это же замечательно!
О да, Дэриан точно будет в восторге получить вместо невесты сверкающую зефирку. Даже не зефирку, зефирище!
– Лен, ну а что не так? Он сам выбрал? Сам! Вот и будет ему урок на будущее, что с твоим мнением все же нужно считаться! То-то я поржу с его физиономии!
Ну да, конечно, не тебе же в таком виде на свадьбе позориться. Ты лучше скажи, Дэриан уже вернулся?
– Ага, только вот в холле объявился. А что?
Но я Хьюстону не ответила, обратилась к одной из портних:
– Передайте, пожалуйста, кому-нибудь из слуг, чтобы пригласили сюда господина.
Та поспешила выполнять мое поручение. Но вот сам Дэриан не поспешил – объявился только минут
