мне.
— Что ты здесь делаешь? — вопросила она.
О, эту часть я продумала. Всхлипнув, я опустила ресницы и уставилась на колени госпожи. Мне ведь сейчас должно быть плохо, очень плохо. Я благородная девушка, только что лишившаяся самого дорогого. Покрывшая себя несмываемым позором. Всё, что теперь ждёт меня в жизни — бесконечное общественное порицание.
Стоило прогнать всё это в голове, как недавно только высохшие ресницы вновь потяжелели.
— Господин… Отдыхает после… — продолжение спрятала за всхлипом. Негоже нежным девушкам произносить подобное вслух. — Он позволил мне выйти погулять. Ненадолго.
Наставницы в школе магии гордились бы моим мастерством. Хотя, справедливости ради, мне даже не приходилось серьёзно играть. Мне действительно было плохо — только по другой причине. И мой мир действительно разрушился. Только не так, как могла подумать Пенелопа Эрато.
— Отпустил? — протянула госпожа, прищурившись. — А ты мне не врёшь, пташка?
Испуганно вскинув взгляд, я истово замотала головой, позволяя госпоже насладиться видом потёкшей краски под глазами, разбитых в кровь губ и растрёпанной прически. Кажется, её удовлетворило то, что она увидела. Тонкие губы изогнулись в презрительной ухмылке.
— И как? Тебе понравилось?
Я на миг замерла, не зная, что ответить. Что вообще следует говорить в такой ситуации? Сознаться в том, что тебе, якобы, понравилось, нельзя — чего доброго предложат повторить прямо здесь и сейчас. Обругать последними словами уважаемого клиента? Немыслимо.
— Господин Аллен… Был очень нежен, — пролепетала я наконец, пряча глаза. Хотелось верить, что выглядело это естественно.
Впрочем, видно, где-то я прокололась, потому что женщина с подозрением прищурилась, а потом наклонилась и потянула вверх мой подол. Я замерла, не зная, что делать. Отскочить? Начать отбиваться? Но тогда можно было сразу забыть о том, чтобы меня действительно выпустили на улицу.
Так что я просто закусила изнутри щёку и замерла, позволяя женщине… смотреть мне под подол. Светлый Дух, как же это мерзко.
— Ну что ж, кровь присутствует, — скептически произнесла она, выпрямляясь и отпуская, наконец, платье. — А то я уж подумала…
Кровь? Какая кровь? Я вздрогнула, вспомнив, что именно могла там найти женщина. Те несколько капель крови, упавшие из носа отчима, наверняка были размазаны по внутренней стороне бедра. Я похолодела. Неужели она обо всём догадалась?
Но стоило мне открыть рот, чтобы начать оправдываться, как женщина махнула рукой и отвернулась, моментально теряя ко мне интерес.
— Можешь пойти подышать воздухом. Гельда, проводи.
Тут же откуда-то из-за спины вынырнула служанка и повела меня к выходу. Что ж, хотя бы под конец дня удача повернулась ко мне лицом.
Ноги отбивали свой ритм по брусчатке, и им вторил стук капель воды. Недавно обретённые туфли на низком каблуке уже успели промокнуть насквозь, и оставалось лишь радоваться, что мне хватило ума переобуться. Меньше всего хотелось снова подвернуть ногу и лишиться способности ходить. И дело тут даже не в привлечении внимания — просто мне было необходимо как можно скорее покинуть город и затеряться в Терии.
Идеальным вариантом было бы выскочить из города первой, в момент открытия ворот. Хотя одинокая девушка в концертном платье без вещей, да ещё и под проливным дождём, наверняка привлечёт массу ненужного внимания, но я готова была рискнуть. Ведь чем дольше жду, тем выше вероятность, что Ноэля Аллена найдут связанным. А за этим последует распоряжение не выпускать из города вообще никаких светловолосых девушек. Вариант, что он решит оставить свой позор без внимания, я даже не рассматривала.
Конечно, оставалась вероятность, что подобное распоряжение прозвучит ещё до рассвета… Но я ставила на то, что не найдётся идиота, желающего бежать с подобным поручением ночью под дождём. Потому что… Ну, потому что второй вариант покинуть город лежал через Молву, а плавать я не умела. Вернее, умела, но лишь вертикально вниз. К тому же, одиноко плывущего по реке человека могли подстрелить без выяснения причин — кажется, я даже слышала нечто подобное.
И всё же прямо сейчас я шагала именно к реке, надеясь переждать эту ночь на берегу. В переплетении узких улочек было страшно как никогда. За шумом воды мне всё время слышались шаги, за пеленой дождя чудились человеческие фигуры. После всех событий последних дней мне просто хотелось уйти подальше от этого страшного города, способного по щелчку перевернуть твою жизнь с ног на голову. И я надеялась, что вид спокойно текущей воды позволит отвлечься. Хоть на пару часов. Хоть на пару минут.
Дома расступились, выпуская к реке. Чуть ниже по течению находилась небольшая пристань, но в том месте, где находилась я, не было ничего, кроме нескольких плакучих ив, погруженных в воду кончиками ветвей.
Подойдя ближе, я с облегчением опустилась на мокрую траву и откинулась спиной на ствол. Ветки дерева почти не защищали от дождя, и всё же это было лучше, чем ничего. Ноги ныли после неудобных босоножек. К счастью, я догадалась сменить их на простые туфли. Гельда оказалась так мила, что одолжила их без каких-либо возражений. Совершенно бесплатно и на неопределённый срок.
Впрочем, было бы странно, начни она возражать. В тот момент, когда я освобождала её ноги от обуви, девушка лежала без сознания неподалёку от входа в заведение госпожи Эрато. Ничего криминального — просто в какой-то момент Гельда решила ненадолго уснуть. А мне как раз очень кстати вспомнилась конкретная точка на шее, которую достаточно пережать на несколько секунд, чтобы ей в этом помочь. Разумеется, она меня о такой заботе не просила. Я догадалась сама и совершила чистый акт доброй воли. Ведь девушка сегодня рано встала и наверняка к вечеру была уже совершенно измотана.
Ну а в качестве благодарности я забрала её туфли. Пожалуй, взяла бы ещё и платье — но снять его быстро было невозможно. А начни Гельда просыпаться, могла бы чего доброго тревогу поднять… Нет уж, лучше так.
Я расслабленно уставилась на волны, рябившие от дождевых капель. Глаза, привыкшие к темноте, различали отсветы далёких фонарей. А потом я уловила неподвижное тёмное пятно возле берега. Прищурившись, я поднялась и шагнула вперёд. Потянулась, и… Не упала, нет. Вынула из воды до боли знакомый предмет.
Передо мной была моя сумка. Та самая, которую прошлой ночью украл Бек. Видимо, преступники, забрав оттуда всё ценное, выбросили сумку в реку, чтобы замести следы, а ей повезло зацепиться за корень ивы.
Затаив дыхание, я вернулась обратно под дерево, раздвинула мокрую ткань и заглянула внутрь, на ощупь проверяя содержимое. И
