Ключ вошел в замок зажигания со второго раза. Пришлось заставить себя выдохнуть и задержать дыхание, когда я повернула его и мотор заурчал. Фары вспыхнули, осветив запущенную улицу явно нежилой деревеньки. Оставалось надеяться, что у меня получится справиться с управлением этакой махины на бездорожье. Автомобиль вырулил на разбитую дорогу и принялся подпрыгивать на ухабах, по мере того как набирал скорость.
Я со страхом посмотрела в зеркало заднего вида, но то оказалось разбитым.
Выругавшись, я все же рискнула обернуться. Раздался треск и оглушительный рев. И тут я закричала.
Меня ужаснул вид не разваливающейся на части избушки, из которой я вырвалась. А то, что из нее наружу выполз огромный зверь с перепончатыми крыльями.
Педаль газа утонула под моей ногой. Я закусила губу, чтобы не потерять сознание от страха. В небе за мной летел дракон. Настоящий, жуткий, огромный зверь. Мне даже думать не хотелось, что таким же уродливыми были все драконы. Я не успела рассмотреть этого монстра во всех мелочах, но мне хватило увидеть толстое буро-коричневое неповоротливое тело с обрубками лап и рваными крыльями на мощных каркасах из кривых костей.
— Пожалуйста, — напряженно взмолилась я, на очередной кочке, когда машина ударилась днищем о дорогу.
К счастью, внедорожник справлялся и бодро вез меня дальше. Дракон был медленным. Это меня спасало. Вот только он летел по прямой, а я крутила руль, чтобы не увязнуть в огромных выбоинах. И потому машина виляла по развезенной непогодой дороге, на которой лишь изредка встречались куски асфальта и щебня.
На панели нашелся навигатор. После запуска он показал мое местоположение, и не поверила своим глазам. Каким-то невероятным образом я была очень далеко от Аннинска. Ближайшие крупные населенные пункты светились километрах в пятидесяти. И я подозревала, что просто не смогу добраться туда до того, как меня догонит зубастая громадина. А то, что ничем хорошим это не закончится — сомневаться не приходилось.
Этот подонок меня похитил. И нацепил на шею шнурок. Проклятая вещица жгла кожу и блокировала мои силы. К тому же не снималась. В записной книжке бабушки была заметка о подобном артефакте. Вот только надеть его на ведьму не мог случайный человек или нелюдь. Зря я не вчиталась внимательно и не запомнила то предупреждение. Посчитала, что такая информация не пригодится.
— Глупая, — я ударила ладонями по рулю и вновь воровато оглянулась. — Может гад устанет…
В этот момент раздался странный звук, в котором я узнала телефонную трель. Трясущейся рукой пошарила в бардачке и едва не поплатилась за безалаберность. Машину повело в сторону и лишь чудом не вынесло на обочину. Однако телефон оказался в моей руке. Экран уже погас, но мне и не нужно было отвечать на звонок.
Вместо этого я набрала единственный номер, который помнила наизусть — номер чайной лавки моей подруги. Гудки лениво тянулись и я с замиранием сердца ждала знакомого голоса. Но его не было. Включился автоответчик, и я тревожно выдохнула:
— Прошу, Марьяна, как только прослушаешь эту запись, сообщи обо всем шерифу. Меня похитили. Потому что я доверилась Броку. И осталась в его доме на ночь… — стало плевать, как выглядит мое признание, и потому я продолжила, — Он не мог не заметить, что меня забрали из его дома…
Тряхнув головой, я отогнала дурные мысли. Перед глазами помутнело и пришлось сморгнуть слезы.
— Я еду по дороге с номером семьдесят два и мои координаты…
Далее я продиктовала цифры с экрана навигатора.
— Надеюсь, что мне не придется сворачивать…
Телефон завибрировал и перестал реагировать на прикосновения. Стало ясно, что батарея разрядилась. А шнура для зарядки на месте не оказалось. Оставалось надеяться, что мое сообщение дойдет до шерифа. И он найдет возможность вызволить меня из неприятностей.
Страшно представить, как расстроится Рони. Ведь он не мог знать, что задумал его брат.
— И что же ты задумал, Брок?
Машина въехала в городок, когда индикатор топлива уже не мерцал, а горел непрерывно. Бензина оставалось почти на донышке бака и автомобиль катился буквально на парах. Он несколько раз чихнул и заглох перед полицейским участком. Оглянувшись, я убедилась, что тучный дракон тащился позади, тяжело взмахивая крыльями. Издали он казался почти комичным, если забыть о том, насколько уродливой была морда чудовища.
Наконец я выбралась из салона и подбежала к двери здания, над который виднелась пятиконечная звезда. Асфальт тут знавал лучшие времена и пару раз я едва не упала, споткнувшись о выбоину. В босые ступни впивались камни. Что-то острое вонзилось в пятку и, зашипев, я запрыгала на одной ноге, избавляясь от осколка в коже.
В участке оказалось темно и тихо. Мое надсадное дыхание отталкивалось от стен, возвращаясь ко мне гулким эхом.
— Эй, тут кто-нибудь есть? — позвала я с надеждой.
Откуда-то из-за приоткрытой двери одного из кабинетов послышался шорох и затем на пороге появилась фигура невысокой женщины.
— Мне нужна помощь, — продолжила я и воровато оглянулась.
Наконец стало ясно, что помещение нежилое. Тут царило запустение.
— Ты здесь помощь хочешь найти? — послышался скрипучий смех, от которого по моей спине побежали мурашки. — Прямо здесь? — повторила женщина и тяжело шагнула из темноты.
Косые лучи восходящего солнца осветили лицо незнакомки, и я ахнула. Та не была человеком. Коренастое существо и женщиной не оказалось. Оно было темнокожим с некрасивым лицом. Маленькие глубоко посаженные глаза смотрели на меня с голодным выражением. А тонкие потрескавшиеся губы растянулись в недоброй усмешке. Потемневшие кривые зубы выглядели особенно мерзко. Засаленный спортивный костюм с оттянутыми коленями выцвел и местами протерся до дыр. В них проглядывала голая кожа с расчесами.
— Мне нужен шериф, — беспокойно оглянулась я.
Не добавляло уверенности то, что моего преследователя отсюда видно не было. Когда я снова посмотрела на чужака, то отметила, что тот приблизился. И мне это основательно не понравилось.
Я попятилась. Поворачиваясь спиной к этому существу не хотелось. В нем не было ничего внушающему доверия.
— Могу помочь, если нужно, — заворчал он с жутковатой гримасой и протянул мне руку. — А ты мне за это тоже поможешь…
Поняв наконец, что тут мне ничего не светит, я сделала несколько больших шагов назад и нащупала дверную ручку за спиной. Наскоро ее повернула и оказалась снаружи. Незнакомец прыгнул за мной и прильнул к стеклу.
— Вернись, — заскулил он и принялся скалить гнилые зубы. — Я тебя спрячу…
От омерзения меня передернуло. Когти царапали поверхность окна. В лучах солнца стало ясно, что передо мной вырожденец из перевертышей. Тот, кто не умеет контролировать своих оборотов и со временем становится очень чувствительным к ультрафиолету. Такие гады весьма опасны по ночам, а вот днем от них можно было скрыться.
— Вернись. Иначе тот утащит тебя в свое логово.
Я резко обернулась, заметив идущего по дороге мужчины — того самого, который чуть ранее оборачивался в дракона. Наверно мое движение привлекло его внимание, потому что мужик ткнул в меня пальцем и что-то закричал. Может требовал оставаться на месте. Вот только слушать его никто не собирался. Я рванула в сторону по другой улице, вдоль домов с запертыми дверьми и заколоченными окнами. Пара раз мне показалось, что в них мелькнули тени. Но никого из жителей городка я не встретила. Позади меня ковылял похититель. Он явно выдохся после долгого преследования, и только это спасало меня от цепких лап.
Звать хоть кого-то на помощь я попросту опасалась. Ясно, что городок этот не самый благополучный. Ждать чудес от него не стоит.
Передо мной через дорогу пробежала тощая крыса. Ее появление сбило меня с шага и от этого я едва не упала. Однако это помогло заметить узкий переулок, который уходил в сторону. В самом конце его виднелась арка и вывеска сиз сияющих букв, сложенных в слово «Медпомощь». Туда я и побежала.
