Я, честно, рада тому, что Пенелопа жива. И Неро… И вообще, они теперь счастливая семейка. В мире, где никто не посмеет им запретить любить друг друга. На Земле им и малышу ничто не угрожает. Никто не будет их преследовать. Всё закончилось хорошо. Убийство оказалось вовсе не убийством. И даже не похищением. Это просто прекрасные новости.
На мой вопрос, где Пенелопа, Луэлла ответила более чем полно.
Но это не единственное, что я хотела знать. Да, собственно, я сюда пришла совсем за другим. Правда, после чая пыл мой поубавился.
А после увиденного наступила растерянность.
– Всё хорошо у Пенелопы, – озвучила она увиденную только что мной картину, будто и так было не понятно. – На работе новость тоже восприняли хорошо. Даже Боня с новой хозяйкой сдружилась.
Глаза мои округлились.
Это что же, получается, мне возвращаться некуда? Пенелопа заняла моё место.
Хорошо они всё устроили. У Пенелопы всё сложилось лучшим образом. А мне-то теперь что делать?
– Так это она была? В квартире моей, перед тем как я тут очутилась? – спросила, и так уже зная ответ. – Почему вообще я? Неужели двойников мало? И зачем… Зачем нас местами поменяла и память мне сохранила? Да и жизнь.
Голова шла кругом, я закрыла лицо ладонями, пытаясь справиться с потоком мыслей. Но одна была слишком навязчива.
Домой мне нельзя возвращаться. Нет мне там места. Не могу я разрушить жизнь ещё не родившегося человечка. Не может быть в одном мире две Полины.
– Я же сказала, не убийца я, – напомнила Луэлла как неразумному дитя, забирая зеркало. – Пенелопа против была память тебе стирать. Она хотела, чтобы ты собой осталась и сама со всём разобралась. Ой, Полина, всё не так просто, как тебе кажется. Вижу, ты к правде близка, но без помощи моей ещё не скоро во всём разберёшься. А время уходит…
Не знаю, что там имела в виду Луэлла, какую такую правду. Единственное, к чему я была близка, так это к отчаянию.
Похоже, я тут одна не у дел. Домой мне нет смысла возвращаться, но и здесь играть роль замены Пенелопы не хочется.
– Ты задала правильный вопрос, почему именно ты, – вытащила меня из раздумий Луэлла. – Твой мир, можно сказать, достался мне в наследство от Гарады. Она поселила в нём проводника. Твою Боню. Это было одно из её незавершённых дел. Я даже знала, кто был клиентом. Но он так и не пришёл. А мир… Я за ним наблюдала, уютный такой. Много в нём плюсов для наших. Особенно если учесть, что магии на Земле нет. Никто не узнает, что ты из другого мира, потому что тупо не верит.
Луэлла рассказывала, отвлекаясь на чай и пустые чашки, которые решила пополнить. Вместе с ней отвлекалась и я, не сразу улавливая суть.
– Постой, как это в моём мире нет магии, а как же я?
– Вот! И я удивилась. Но решила, ты диковинка для своего мира, и такое бывает. А потом ко мне пришла Пенелопа…
Ведьма замолчала, будто не решаясь говорить дальше.
– Я ведь следила за Боней и тобой, через вас наблюдая за миром.
– То есть заочно была знакома со мной, – догадалась я.
– Да, а тут пришла девушка, выглядящая в точности как ты.
По тону Луэллы я поняла, что и на Тенгере это не норма.
– Сказать, что я удивилась… В общем, я подняла всё, что мне известно о том, кто «держал» твой мир, но так и не пришёл. Копнула чуть глубже и выяснила, что проводников Гарада послала не впервые. Делала это на протяжении двадцати двух лет. А потом я провела простой поиск на родство.
Луэлла победно улыбнулась, так, будто сказала главное. Но я не улавливала суть. Похоже, кто-то давно собирался уйти в мой мир, но не решался? Или что?..
Постойте-ка, двадцать два года.
– Но мы же с Пенелопой двойники, конечно, любое исследование покажет, будто мы родственники…
– Нет, ты не поняла, я провела поиск твоих родственников на Земле. И не нашла ни одного.
– Ну так я сирота.
– И среди умерших тоже.
– Но… Я не понимаю, Луэлла! Скажи уже нормально, хватит ходить вокруг да около.
Я схватилась за голову и растрепала волосы. Но это не помогло упорядочить информацию, которой щедро делилась Луэлла.
– Полина, я нашла твоих родственников здесь, на Тенгере. И Пенелопа оказалась одной из них.
За окном, будто специально меня стращая, раздались раскаты грома.
– Пенелопа твоя сестра. Вы близнецы.
Соскочив со своего места, я отшатнулась от ведьмы.
Ведьма не улыбалась, выглядела серьёзной и собранной. Обвинить её в неуместной шутке или желании поиздеваться не выходило.
– Я не знаю, зачем Варламусу Линдену понадобилось вас разделять, но это факт. Я думаю, он хотел тебя забрать в какой-то момент, просто не успел, – пожала плечами ведьма. – Ты сядь, чаю выпей, а то нам обмороков ещё не хватало.
Почувствовав слабость в ногах, я послушала ведьму. Просто… Не знаю, попадание в другой мир казалось мне менее невероятным, чем то, что рассказала Луэлла.
Над домом ведьмы снова загромыхало. Да так сильно, что у меня поджилки затряслись.
– Что-то надвигается нехорошее, – нахмурилась ведьма, покосившись на потолок. Я проследила за её взглядом, но, разумеется, не увидела ничего.
Раздавшийся очередной раскат грома заставил нас обеих подпрыгнуть на месте.
– Кто-то прошёл к запретному месту, – черты лица ведьмы заострились, когда она, сощурившись, смотрела в пустоту.
Ведьма резко засобиралась на выход. Дверь распахнулась. На крыльце уселась знакомая сова, громко угукнув.
– Ты куда?
– Я должна кое-что остановить. Точнее, кого: владыку Дагрея.
– Я с тобой, – тут же вставила. – Поверь, пригожусь.
Предчувствие говорило, что всё разрешилось не так, как я надеялась.
Глава 29
Марк
Своей интуиции я старался доверять. Но, как показала жизнь, – она иногда подводит. Так вышло и с Дагреем. Будь он неладен!
Я ведь с самого начала знал, он что-то затеял.
Но после его признания потерял бдительность.
Голова раскалывалась, после удара появилась серьёзная шишка, и не одна. В какой-то момент я очнулся, успел только понять – руки связаны – а потом ещё один удар.
У тёмных прекрасные методы!
Почему нельзя было использовать сонный порошок, как Дюран? Если уж не собираешься убивать пленника.
Или это такое «особое» отношение к зятьям?
Я хмыкнул мысленно, стараясь больше не подавать вида, что очнулся. Прислушаюсь для начала и хотя бы пойму, где я.
Надеюсь, Дагрей не сильно расстроится, когда узнает, что люблю я не его дочь, а Полину. Хотя вряд ли я успею ему что-то рассказать.
Как бы так незаметно избавиться от оков…
Хотя можно и с ними. Магия-то осталась при мне. Просто напасть я не могу ни на кого, выпустить поток, чтобы создать портал. Но у меня есть артефакт Питера с собой. Это будет сложно, но стоит попробовать. Ведь у Гарады получилось обойти защиту академии, значит, и у меня получится обойти блокирующие силу оковы.
Главное, достать медальон незаметно…
Я ведь не собираюсь оставаться и помешать злодейским планам владыки Ардрана?
Честно, всё, что мне хотелось – найти Полину. И пусть всё вокруг горит зелёным пламенем!
Но что-то заставило задуматься. Это ведь владыка готовил артефакт. Собирался использовать накопитель. Но для чего?
Неужели решил вспомнить военное прошлое?
А если в опасности будет Полина?
Пока я притворялся спящим или даже мёртвым, вокруг стало что-то происходить. Я уже заметил, что лежу на чём-то твёрдом. Но это не каменный пол.
Пахло свежей зеленью вперемешку с прелой листвой. Немного сыростью и цветами. Ещё тянуло гнилыми трупами. Но нежить была неблизко. Похоже, меня бросили на земле. Где-то в Радужном лесу.
Не самое подходящее место, чтобы долго оставаться в отключке.
– Можешь не стараться, – подал голос владыка. – Я знаю, что ты очнулся.
Открыл глаза, выругавшись себе под нос.
Осмотрелся и снова выругался, уже в полный голос.
Вокруг действительно был лес. Но перед нами было нечто необычное.
